Prodromo

La maggior parte delle crisi tonico-cloniche generalizzate inizia senza preavviso e bruscamente, ma alcuni pazienti epilettici descrivono un prodromo. Il prodromo di una crisi tonico-clonica generalizzata è una sorta di sensazione premonitoria ore prima di una crisi. Questo tipo di prodromo è distinto dall’aura stereotipata delle crisi focali che diventano crisi generalizzate.

Fasi

Una crisi tonico-clonica comprende tre fasi: la fase tonica, la fase clonica e la fase postictale .

• Fase tonica

La fase tonica è di solito la prima fase e la coscienza si perde rapidamente (sebbene non tutte le crisi tonico-cloniche generalizzate comportino una perdita totale di coscienza ), ei muscoli scheletrici si irrigidiscono improvvisamente, spesso causando l’attrazione delle estremità verso il corpo o la rigida spinta lontano da esso, provocando la caduta del paziente se in piedi o seduto. Potrebbe anche esserci una deviazione verso l’alto degli occhi con la bocca aperta. La fase tonica è solitamente la parte più breve della crisi, che normalmente dura solo 10-20 secondi. Il paziente può anche esprimere brevi vocalizzazioni come un forte gemito quando entra nello stadio tonico, a causa dell’aria espulsa con forza dai polmoni. Questa vocalizzazione è comunemente chiamata “grido ictale”. A partire dalla fase tonica, può anche esserci un blu della pelle a causa di problemi respiratori e accumulo di saliva nella parte posteriore della gola. Si possono anche notare aumento della pressione sanguigna, delle dimensioni della pupilla e della frequenza cardiaca (risposta simpatica) con il serraggio della mascella che può provocare il mordere la lingua.

• Fase clonica

La fase clonica è un’evoluzione della fase tonica ed è causata da rilassamenti muscolari sovrapposti alle contrazioni muscolari della fase tonica. Questa fase è più lunga della fase tonica con il periodo ictale totale che di solito non dura più di 1 minuto. I muscoli scheletrici inizieranno a contrarsi e rilassarsi rapidamente, provocando convulsioni. Questi possono variare da contrazioni esagerate degli arti a violenti scuotimenti o vibrazioni delle estremità irrigidite. Il paziente può rotolare e allungarsi mentre la crisi si diffonde. Inizialmente, queste contrazioni possono essere ad alta frequenza e bassa ampiezza, che progrediranno verso una frequenza ridotta e un’ampiezza elevata. È anche tipica un’eventuale diminuzione dell’ampiezza della contrazione appena prima della cessazione delle crisi.

• Fase postictale

Le cause della fase postictale sono multifattoriali per includere l’alterazione del flusso sanguigno cerebrale e gli effetti su più neurotrasmettitori. Questi cambiamenti dopo una crisi tonico-clonica generalizzata provocano un periodo di sonno postictale con respirazione stertorosa. Anche la confusione e l’amnesia totale al recupero della coscienza sono di solito sperimentate e svaniscono lentamente quando il paziente diventa gradualmente consapevole che si è verificato un attacco e ricorda la propria identità e posizione. La durata della perdita di coscienza può durare diverse ore dopo una crisi, specialmente con una condizione combinata del sistema nervoso centrale o una crisi prolungata. Occasionalmente il paziente può vomitare o scoppiare in lacrime per il trauma mentale vissuto. Un ulteriore attacco più piccolo può anche verificarsi diversi minuti dopo il sequestro principale, in particolare se la soglia convulsiva del paziente è stata ridotta insolitamente da fattori noti o combinazioni di tali. Esempi includono: postumi di una sbornia grave, privazione del sonno, estrogeni elevati all’ovulazione, prolungata stanchezza fisica e uso o abuso di droghe, inclusi: stimolanti, alcol e caffeina.