Prodrome

La plupart des crises tonico-cloniques généralisées commencent sans avertissement et brusquement, mais certains patients épileptiques décrivent un prodrome. Le prodrome d’une crise tonico-clonique généralisée est une sorte de sensation prémonitoire quelques heures avant une crise. Ce type de prodrome est distinct de l’aura stéréotypée des crises focales qui deviennent des crises généralisées.

Phases

Une crise tonico-clonique comprend trois phases: la phase tonique, la phase clonique et la phase postictale .

• Phase tonique

La phase tonique est généralement la première phase et la conscience sera rapidement perdue (bien que toutes les crises tonico-cloniques généralisées n’impliquent pas une perte totale de conscience ), et les muscles squelettiques se tendent soudainement, provoquant souvent une traction des extrémités vers le corps ou une éloigne rigide de celui-ci, ce qui fera tomber le patient s’il est debout ou assis. Il peut également y avoir une déviation vers le haut des yeux avec la bouche ouverte. La phase tonique est généralement la partie la plus courte de la crise, ne dure normalement que 10 à 20 secondes. Le patient peut également exprimer de brèves vocalisations comme un gémissement fort en entrant dans la phase tonique, en raison de l’expulsion forcée de l’air des poumons. Cette vocalisation est communément appelée «cri ictal». À partir de la phase tonique, il peut également y avoir un bleuissement de la peau dû à une altération de la respiration ainsi qu’une accumulation de salive à l’arrière de la gorge. Une augmentation de la pression artérielle, de la taille pupillaire et de la fréquence cardiaque (réponse sympathique) peut également être notée avec un serrage de la mâchoire pouvant entraîner une morsure de la langue.

• Phase clonique

La phase clonique est une évolution de la phase tonique et est provoquée par des relaxations musculaires superposées aux contractions musculaires de la phase tonique. Cette phase est plus longue que la phase tonique, la période ictale totale ne dépassant généralement pas 1 min. Les muscles squelettiques commenceront à se contracter et à se détendre rapidement, provoquant des convulsions. Celles-ci peuvent aller de secousses exagérées des membres à de violents secousses ou vibrations des extrémités raidies. Le patient peut rouler et s’étirer au fur et à mesure que la crise se propage. Initialement, ces contractions peuvent être de haute fréquence et de faible amplitude, qui évolueront vers une fréquence diminuée et une amplitude élevée. Une diminution éventuelle de l’amplitude de la contraction juste avant l’arrêt de la crise est également typique.

• Phase post-critique

Les causes de la phase post-critique sont multifactorielles et incluent l’altération du flux sanguin cérébral et les effets sur plusieurs neurotransmetteurs. Ces changements après une crise tonico-clonique généralisée provoquent une période de sommeil post-critique avec une respiration stertorique. La confusion et l’amnésie totale lors de la reprise de conscience sont également généralement ressenties et disparaissent lentement à mesure que le patient prend progressivement conscience qu’une crise s’est produite et se souvient de son identité et de son emplacement. La durée de la conscience altérée peut durer plusieurs heures après une crise, en particulier avec une aggravation de l’état du système nerveux central ou une crise prolongée. Parfois, le patient peut vomir ou fondre en larmes à cause du traumatisme mental subi. Une crise supplémentaire plus petite peut également survenir plusieurs minutes après la crise principale, en particulier si le seuil de crise du patient a été anormalement bas par des facteurs connus ou des combinaisons de ceux-ci. Exemples: gueule de bois sévère, manque de sommeil, œstrogène élevé à l’ovulation, prolongation fatigue physique et consommation ou abus de drogues, notamment: stimulants, alcool et caféine.