Rotterdam, Olanda, giace in rovina un’ora dopo i pesanti bombardamenti tedeschi, durante il blitzkrieg nazista nei Paesi Bassi dell’Europa. Hugo Jaeger / Timepix / The LIFE Picture Collection via Getty Images )

A partire dall’invasione tedesca della Polonia nel 1939, la macchina militare di Adolf Hitler ottenne una serie di incredibili vittorie all’inizio della guerra mondiale II, forse nessuno è così scioccante come il completo abbattimento della Francia da parte della Germania nel 1940.

“La Francia è sostanzialmente sconfitta nei primi 10 giorni di guerra”, afferma Robert Kirchubel, storico militare della Purdue University ” s FORCES iniziativa e autore di “Atlas of the Blitzkrieg: 1939-1941.” “Questo è un paese che era durato quattro anni contro la Germania una generazione fa nella prima guerra mondiale. Ora tutto è finito in poco meno di due settimane . “

La ragione dello spettacolare successo iniziale di Hitler nella seconda guerra mondiale fu un nuovo stile di guerra sfacciato noto come Blitzkrieg, una combinazione delle parole tedesche per “fulmine” (blitz) e ” guerra “(krieg) coniata dai giornalisti occidentali che sono rimasti sbalorditi dalla velocità e dalla ferocia dell’attacco nazista.

” La Blitzkrieg ha scioccato il mondo “, dice Kirchubel,” che un esercito nemico potesse essere sconfitto così rapidamente e che nessuno apparentemente aveva un contatore per esso. “

Lezioni dolorose dalla prima guerra mondiale

Quasi 2 milioni di soldati tedeschi furono uccisi durante la prima guerra mondiale, principalmente come vittime di uno stile di combattimento estremamente lento noto come guerra di trincea. Nelle prime battaglie della prima guerra mondiale, tutte le parti subirono perdite così devastanti da artiglieria, mitragliatrici e altre armi moderne che ricorsero a scavare lunghe trincee nel campo di battaglia per proteggersi. Le trincee piene di fango e infestate da topi divennero la cosa più vicina all’inferno sulla terra per questi soldati.

Uno degli esempi più lunghi e letali di guerra di trincea fu la battaglia della Somme, durata 141 giorni, in cui gli eserciti britannico, francese e tedesco hanno subito più di un milione di vittime combinate.

Ogni nazione che ha combattuto nella prima guerra mondiale ha promesso di non combattere mai in un’altra miserabile trincea, ma ognuna aveva idee diverse su come ottenerla, dice Kirchubel. Durante gli anni tra le due guerre, gli inglesi investirono molto nella tecnologia degli aerei, progettando di sorvolare le trincee e bombardare il nemico a casa. I francesi decisero di costruire una versione più permanente e fortificata di una trincea nota come Linea Maginot, una serie di 58 fortezze sotterranee costruite lungo il confine franco-tedesco negli anni ’30.

L’esercito tedesco prese una diversa virata.

“I tedeschi hanno detto:” Stiamo “facendo esplodere la trincea con questa nuova tecnica” “, dice Kirchubel.

Che cos’è un attacco Blitzkrieg?

La filosofia di Blitzkrieg è quella di colpire duramente il nemico dove è più debole e attaccare con tre componenti dell’esercito contemporaneamente: carri armati, fanteria e bombardamento aereo.

“Con Blitzkrieg, la tua armatura sarebbe sempre stata la punta di diamante: i carri armati sarebbero sempre stati in prima linea. “dice Martin King, storico militare vincitore di un Emmy e autore di diversi libri eccellenti sulla seconda guerra mondiale.” La fanteria sarebbe arrivata dietro, normalmente in mezzi camion e camion. Non appena l’armatura si è innestata, gli Stukas e i Messerschmitt (bombardieri e aerei da combattimento tedeschi) sarebbero arrivati volando bassi e fondamentalmente decimarono gli avversari. “

Kirchubel dice che Blitzkrieg è stato ispirato da idee prussiane della vecchia scuola di guerra indiretta – non combattere l’avversario “forza contro forza”, ma sfruttare invece i punti deboli. Per paragonare la guerra a un incontro di boxe, Blitzkrieg è l’uno-due che colpisce rapidamente il tuo avversario al tappeto, non un tirato, 12 -considerazione.

“Blitzkrieg è stato veloce, furioso, accurato e ha funzionato”, dice King.

Un componente chiave di Blitzkrieg era un comando flessibile- e struttura di controllo all’interno dell’esercito tedesco All’inizio della guerra, Hitler aveva piena fiducia nei suoi generali, specialmente Erwin Rommel e Heinz Guderian, quindi il Fuhrer non doveva autorizzare personalmente ogni piano di attacco. A loro volta, quei generali delegavano l’autorità in battaglia a ufficiali sul campo di rango inferiore in modo che potessero reagire rapidamente alle mutevoli condizioni sul terreno.

I carri armati tedeschi, che erano per molti versi inferiori ai carri armati francesi Renault, presentarono un importante aggiornamento tecnologico: una radio a due vie. I comandanti di carri armati non solo ricevevano ordini, ma passavano informazioni critiche sul campo di battaglia a sostegno della catena di comando.