Primi anni di vita e volo transatlantico

I primi anni di Lindbergh furono trascorsi principalmente a Little Falls, Minnesota, ea Washington, DC. Suo padre, Charles August Lindbergh, rappresentò il 6 ° distretto del Minnesota al Congresso (1907–17), dove fu un convinto sostenitore della neutralità e un fervente sostenitore contro la guerra. L’educazione formale del giovane Lindbergh terminò durante il suo secondo anno all’Università del Wisconsin a Madison, quando il suo crescente interesse per l’aviazione portò all’iscrizione a una scuola di volo a Lincoln, Nebraska, e all’acquisto di un Curtiss JN-4 della prima guerra mondiale (“Jenny”), con la quale ha effettuato tour acrobatici attraverso gli stati del sud e del Midwest. Dopo un anno alle scuole di volo dell’esercito in Texas (1924-1925), è diventato un pilota di posta aerea (1926), volando sulla rotta da St . Louis, Missouri, a Chicago. Durante quel periodo ottenne il sostegno finanziario da un gruppo di uomini d’affari di St. Louis per competere per il $ 25.000 Orteig Prize, che era stato offerto per il primo volo senza scalo tra New York e Parigi.

Per l’impresa, all’inizio del 1927 Lindbergh fece costruire un monoplano monomotore secondo le sue specifiche a San Diego. In particolare, era dotato di serbatoi di carburante extra, incluso uno davanti alla cabina, che gli richiedeva di usare un periscopio per guardare avanti.Il 10-12 maggio Lindbergh ha volato quello che sarebbe venne ribattezzato Spirit of St. Louis da San Diego a New York (con scalo a St. Louis) in preparazione del tentativo transatlantico. Solo pochi giorni prima, l’8 maggio, l’asso dell’aviazione francese della prima guerra mondiale Charles Nungesser e il suo navigatore François Coli erano scomparsi dopo aver iniziato il loro tentativo di raccogliere il Premio Orteig volando da Parigi a New York. Sono stati avvistati per l’ultima volta in Irlanda diverse ore dopo il decollo. La perdita di Nungesser, uno dei piloti francesi più carismatici e decorati, ha evidenziato il pericolo insito in un’impresa del genere, che Lindbergh ha proposto di tentare da solo.

Lindbergh è stato ritardato di diversi giorni a causa del maltempo, ma alle 7:52 del mattino del 20 maggio è decollato da Roosevelt Field su Long Island (appena a est di New York City) e si diresse a est. Poco prima del calar della notte, Lindbergh passò sopra St. John’s, Terranova, sulla strada per il mare aperto. Dopo aver volato per circa 3.600 miglia (5.800 km) in 33,5 ore, è atterrato al campo Le Bourget vicino a Parigi alle 22:24 della notte del 21 maggio. Là il volantino un po ‘perplesso è stato assalito da una grande folla che era venuta a salutarlo . Durante la notte Lindbergh divenne un eroe popolare su entrambe le sponde dell’Atlantico e una figura ben nota nella maggior parte del mondo. Pres. Degli Stati Uniti Calvin Coolidge gli ha donato la Distinguished Flying Cross e lo ha nominato colonnello nella Air Corps Reserve. Seguirono una serie di voli di buona volontà in Europa e America.