Tidligt liv og transatlantisk flyvning

Lindberghs tidlige år blev hovedsageligt brugt i Little Falls, Minnesota og i Washington, DC Hans far, Charles August Lindbergh repræsenterede det 6. distrikt i Minnesota i Kongressen (1907–17), hvor han var en stærk tilhænger af neutralitet og en vokal forkæmper for krig. Den yngre Lindberghs formelle uddannelse sluttede i løbet af hans andet år på University of Wisconsin i Madison, da hans voksende interesse for luftfart førte til indskrivning i en flyveskole i Lincoln, Nebraska og køb af en Curtiss JN-4 fra første verdenskrig. (“Jenny”), som han lavede stuntflyvende ture gennem sydlige og mellemvestlige stater. Efter et år på hærens flyveskoler i Texas (1924-25) blev han luftpostpilot (1926), der flyvede ruten fra St. Louis, Missouri til Chicago. I denne periode fik han økonomisk støtte fra en gruppe St. Louis-forretningsmænd for at konkurrere om Orteig-prisen på $ 25.000, der var blevet tilbudt til den første direkte flyvning mellem New York og Paris.

Til opgaven fik Lindbergh i begyndelsen af 1927 en enmotorig monoplan bygget til hans specifikationer i San Diego. Især var den udstyret med ekstra brændstoftanke, inklusive en foran kabinen, hvilket krævede, at han brugte et periskop at se fremad. Den 10. – 12. maj fløj Lindbergh hvad der var kom kaldet Spirit of St. Louis fra San Diego til New York (med et mellemlanding i St. Louis) som forberedelse til det transatlantiske forsøg. Kun et par dage tidligere, den 8. maj, forsvandt den første verdenskrig, fransk flyvende ess Charles Nungesser og hans navigator François Coli, efter at de begyndte deres bestræbelser på at indsamle Orteigprisen ved at flyve fra Paris til New York. De blev sidst set over Irland flere timer efter start. Tabet af Nungesser, en af Frankrikes mest karismatiske og dekorerede piloter, fremhævede faren forbundet med en sådan forpligtelse, som Lindbergh foreslog at forsøge alene.

Lindbergh blev forsinket adskillige dage af dårligt vejr, men klokken 07:52 om morgenen den 20. maj tog han fart fra Roosevelt Field på Long Island (lige øst for New York City) og på vej mod øst. Kort før natten faldt Lindbergh over St. John’s, Newfoundland, på vej til det åbne hav. Efter at have flyvet 5.600 miles (5.800 km) på 33,5 timer landede han på Le Bourget-feltet nær Paris kl. 22:24 om natten den 21. maj. Der blev den noget forvirrede flyver mobbet af en stor skare, der var kommet for at hilse på ham . Over natten blev Lindbergh en folkehelt på begge sider af Atlanterhavet og en velkendt figur i det meste af verden. Amerikansk præs. Calvin Coolidge præsenterede ham for Distinguished Flying Cross og gjorde ham til oberst i Air Corps Reserve. Der fulgte en række goodwill-flyvninger i Europa og Amerika.