Tidigt liv och transatlantisk flygning

Lindberghs tidiga år tillbringades främst i Little Falls, Minnesota och i Washington, DC Hans far, Charles August Lindbergh, representerade det 6: e distriktet i Minnesota i kongressen (1907–17), där han var en stark anhängare av neutralitet och en högtalare för krig mot krig. Den yngre Lindberghs formella utbildning slutade under hans andra år vid University of Wisconsin i Madison, när hans växande intresse för luftfart ledde till inskrivning i en flygskola i Lincoln, Nebraska, och köp av en första världskrigets Curtiss JN-4. (”Jenny”), med vilken han gjorde stuntflygningar genom södra och mellanvästra delstater. Efter ett år på arméns flygskolor i Texas (1924–25) blev han flygpostpilot (1926) och flyger rutten från St. Louis, Missouri, till Chicago. Under den perioden fick han ekonomiskt stöd från en grupp affärsmän i St. Louis för att tävla om Orteigpriset på 25 000 dollar, som hade erbjudits för den första direktflygningen mellan New York och Paris.

Lindbergh lät i början av 1927 bygga en enmotorig monoplan enligt hans specifikationer i San Diego. Det var särskilt utrustat med extra bränsletankar, inklusive en framför hytten, vilket krävde att han använde ett periskop att se framåt. Den 10–12 maj flög Lindbergh vad som var kom kallad Spirit of St. Louis från San Diego till New York (med en mellanlandning i St. Louis) som förberedelse för det transatlantiska försöket. Bara några dagar tidigare, den 8 maj, försvann det franska flygande esset från första världskriget Charles Nungesser och hans navigatör François Coli efter att ha börjat sitt försök att samla Orteigpriset genom att flyga från Paris till New York. De sågs senast över Irland flera timmar efter start. Förlusten av Nungesser, en av Frankrikes mest karismatiska och dekorerade piloter, betonade faran i ett sådant åtagande, som Lindbergh föreslog att försöka ensam.

Lindbergh försenades flera dagar av dåligt väder, men kl 07:52 på morgonen den 20 maj tog han fart från Roosevelt Field på Long Island (strax öster om New York) och gick österut. Strax före kvällen passerade Lindbergh över St. John’s, Newfoundland, på väg till öppet hav. Efter att ha flygt cirka 5800 mil på 33,5 timmar landade han vid Le Bourget-fältet nära Paris klockan 22:24 på natten den 21 maj. Där blev den något förvirrade flygaren mobbad av en stor folkmassa som hade kommit för att hälsa på honom . Lindbergh blev över natten en folkhjälte på båda sidor av Atlanten och en välkänd person i större delen av världen. USA: s pres. Calvin Coolidge överlämnade honom till Distinguished Flying Cross och gjorde honom till överste i Air Corps Reserve. Det följde en serie goodwillflygningar i Europa och Amerika.