Časný život a transatlantický let

Lindberghova raná léta byla strávena hlavně v Little Falls v Minnesotě a ve Washingtonu DC Jeho otec, Charles August Lindbergh, zastupoval v Kongresu (1907–17) 6. obvod Minnesoty, kde byl pevným zastáncem neutrality a hlasitým protiválečným obhájcem. Formální vzdělání mladšího Lindbergha skončilo během jeho druhého ročníku na University of Wisconsin v Madisonu, když jeho rostoucí zájem o letectví vedl k zápisu do letecké školy v Lincolnu v Nebrasce a ke koupi Curtiss JN-4 z doby první světové války („Jenny“), s nímž absolvoval kaskadérské výlety po jižních a středozápadních státech. Po roce stráveném na vojenských leteckých školách v Texasu (1924–25) se stal leteckým pilotem (1926) a letěl po trase ze St. Louis, Missouri, do Chicaga. Během tohoto období získal finanční podporu od skupiny podnikatelů ze St. Louis, aby mohl soutěžit o cenu Orteig Prize ve výši 25 000 $, která byla nabídnuta pro první přímý let mezi New Yorkem a Paříží.

Lindbergh pro tento počin nechal v San Diegu postavit jednomotorový jednoplošník podle svých specifikací. Zejména byl vybaven přídavnými palivovými nádržemi, včetně jedné před kabinou, která vyžadovala použití periskopu vidět dopředu. 10. – 12. května Lindbergh letěl, co bude přišel v rámci přípravy na transatlantický pokus nazván Duchem St. Louis ze San Diega do New Yorku (s mezipřistáním v St. Louis). Jen o několik dní dříve, 8. května, zmizelo francouzské letecké eso z první světové války Charles Nungesser a jeho navigátor François Coli poté, co zahájili snahu shromáždit Orteigovu cenu letem z Paříže do New Yorku. Naposledy viděli nad Irskem několik hodin po vzletu. Ztráta Nungessera, jednoho z nejcharismatičtějších a nejzdobnějších francouzských pilotů, zdůraznila nebezpečí spojené s takovým podnikem, kterého se Lindbergh sám pokusil pokusit.

Lindbergh byl několik dní zpožděn špatným počasím, ale 20. května ráno v 7:52 ráno vzlétl z Roosevelt Field na Long Island (jen na východ od New Yorku) a zamířil na východ. Krátce před setměním přešel Lindbergh přes St. John’s v Newfoundlandu na cestě na otevřené moře. Poté, co za 33,5 hodiny nalietal 5 800 mil (5800 km), přistál v noci 21. května v 22:24 hodin na poli Le Bourget poblíž Paříže. Tam byl poněkud zmatený letce obklíčen velkým davem, který ho přišel pozdravit . Přes noc se Lindbergh stal lidovým hrdinou na obou stranách Atlantiku a známou postavou ve většině světů. Americký pres. Calvin Coolidge mu předal Distinguished Flying Cross a udělal z něj plukovníka v Air Corps Reserve. Následovala řada letů dobré vůle v Evropě a Americe.