spanyol ferences pap, kaliforniai felfedező és gyarmatosító, valamint kaliforniai missziók alapítója, Saint Junípero Serra “Kalifornia apostolának” és “Kalifornia misszióinak atyjának” nevezik.
II. János Pál pápa 1988-ban boldoggá avatta Serrát. Ferenc pápa a katolikus egyház szentjeként szentté avatta hivatalos látogatása során az Egyesült Államokban, 2015. szeptember 23-án, a Nemzeti Kegyhely Bazilikájának Keleti Portikáján. a szeplőtelen Fogantatás Washington DC-ben. Homíliájában Ferenc pápa azonosította Saint Junípero Serra karakterét és missziós életének szellemét.
“Ma emlékezünk azokra a tanúkra, akik tanúbizonyságot tettek az evangélium öröméről ezeken a vidékeken, Junípero Serra atyáról. Ő volt a megtestesült” egyház, amely megy ki “, egy olyan egyház megtestesítője, amely arra törekszik, hogy mindenhova vigye a megbékélőket Isten gyengédsége. Junípero Serra elhagyta szülőföldjét és annak életmódját. Izgatott volt a lángoló ösvények miatt, sok emberrel találkozott, megtanulta és értékelte sajátos szokásaikat és életmódjukat. Megtanulta, hogyan hozza életre és ápolja Isten életét mindenki előtt, akivel találkozik; testvéreivé tette őket. Junípero igyekezett megvédeni az őshonos közösség méltóságát, megvédeni azokat azokkal szemben, akik rosszul bántak és visszaéltek vele. A bántalmazás és a helytelen bánásmód, amely ma is gondot okoz számunkra, különösen a sok ember életében okozott sérelem miatt.
Serra atyának volt egy mottója, amely inspirálta életét és munkásságát, nem csak egy mondás, hanem mindenekelőtt egy valóság, amely az életmódját alakította: ¡siempre adelante! Haladj előre! Számára ez volt a módja annak, hogy továbbra is megtapasztalja az evangélium örömét, hogy a szíve ne zsibbadjon, ne érzéstelenüljön. Tovább haladt előre, mert az Úr várt. Folytatta, mert testvérei vártak. Folytatta élete végét. Ma hozzá hasonlóan mondhatjuk-e: Előre! Haladjunk tovább! ”

Korai élet

Junípero Serra Miguel José Serra Ferrer néven született 1713. november 24-én Petrában, egy mezőgazdasági faluban Mallorca központjában. sima, és parasztgazdák fia volt, 5 gyermek közül a 3.. 16 éves korában Miguel belépett a ferences korházba, és Assisi Szent Ferenc szoros követõje után Junípero nevet vette fel. 1730. szeptember 14-én lépett a Kisebb Testvérek (O.F.M.) rendjébe.
Akadémikusként a pappá szentelés előtt kinevezték a filozófia lektorává. Később teológiai doktori címet kapott a palma mallorcai Lullian Egyetemen. 1744-ben a San Francisco-i kolostorban és a Lullian Egyetemen filozófiaprofesszornak nevezték el. Saint Junípero Serra akadémikusként 17 évig fényes, tagolt tudósként, előadóként és íróként volt ismert. 1749-ben válaszolt a ferences misszionáriusok felhívására az Új Világba, elindult a spanyol Cadiz kikötőből, és csatlakozott a mexikói San Fernando missziós kollégiumhoz.

A spanyol gyarmati élet olyan városi központokra korlátozódott, mint Mexikóváros, de a külterületeket továbbra sem ismerték meg az európai gyarmatosítók, és az indiánok közömbösek, vonakodtak, sőt ellenségesen viszonyultak a spanyol településekhez. Ezeket a felderítetlen területeket missziós területeknek tekintették, és ide akart menni Serra atya, hogy terjessze Krisztus szavát.

A mexikói missziók

Serra atya 36 éves volt, amikor 1749. december 8-án elérte a mexikói Vera Cruz kikötőjét, és Mexikó város. Ez a 24 napos utazás során volt olyan sérülése a lábának, amely néha megnehezítette a járást. Ez egész életében sújtotta. Mexikóvárosba utazott, hogy missziós hivatását a guadalupei Miasszonyunk szentélyében szentelje. A következő 17 évet missziós munkában töltötte Mexikóban, Új-Spanyolországban.
Első megbízása a zord, hegyvidéki Sierra Gorda régióban volt Mexikó észak-középső részén, ahol 9 évig maradt, és prédikált az őslakos népeknek, és katekizmust fordított a regionális nyelvre > életkor és a térségben már kialakított 2 misszió megerősítése. Második feladata Mexikóvárosból a tengerparti falvakba és a bányatáborokba vezetett. Ez alatt a 8 év alatt 6000 mérföldet tett meg, a lelkigyakorlatokon prédikálva és a szentségeket adta elő. a kaliforniai Baja missziók hirtelen létszám nélkül maradtak. A ferenceseket arra kérték, hogy vegyék át a missziókat, Serra atyát pedig a régió új Felsõbbjévé nevezték ki.
A következő évben Jose de Gálvez, a spanyol főfelügyelő úgy döntött, hogy felfedezi, elnökségeket hoz létre és missziókat talált Alta Kaliforniában, a térségben, amely ma Kalifornia állam.Ennek a projektnek a célja a kiterjedt kaliforniai indián lakosság keresztényesítése volt, miközben Spanyolország stratégiai érdekeit szolgálta azáltal, hogy további biztonságot nyújtott a Manila Galleon kereskedelem számára. Ez is hozzájárult az orosz felfedezések és Észak-Amerika csendes-óceáni partvidékeire való korlátozáshoz.
1769-ben Fr. Serra felkérte, hogy csatlakozzon Gaspar de Portolá kapitány expedíciójához, hogy missziókat hozzon létre 3 stratégiai ponton, San Diegóban, a Monterey-öböl térségében és a Santa Barbara-csatorna területén, mindegyiknek van egy presidiója vagy helyőrsége a védelem érdekében. Ezek az előőrsök képviselnék Spanyolország követelését a régióval szemben, ha Anglia, Oroszország vagy más birodalmi hatalom kétségbe vonná őket.

A Portolá Expedíció

Fr. Serra csatlakozott Don Gaspar de Portolá expedíciójához, és egy nehéz szárazföldi és tengeri utat követően 1769. június 27-én eljutott San Diegoba, ők alapították az első missziót. San Diego volt az a találkozási pont, ahonnan Portolának és egy kis katonacsapatnak északnak kellett indulnia, hogy megtalálják a Monterey-öbölt és biztosítsák kikötőjét. Hónapokig tartó nehéz előzetes feltárás után a fő expedíció 1770 áprilisában elindult, és júniusban megalapította az elnökséget és a missziót Monterey-ben. Bernardino de Jesus, 5 éves helyi indiai fiú volt. Fr. Serra első megkeresztelkedése Kaliforniában, 1770. december 26-án történt. Pedro Fages hadnagy, a Monterey Presidio vezetője volt az Isten Atyja.
A második küldetést, San Carlos Borromeo-t először Monterey-ben hozták létre, de Fr. Serra a monterey-i kedvezőtlen körülmények miatt 1771-ben véglegesen átköltözött a Carmel folyó mellé. A ma ismert Carmel-misszió a misszió műveleteinek központja lett Alta Kaliforniában.

A kaliforniai missziók

Serra atya nyíltan vitatkozott a spanyol hadsereg vezetőivel Alta Kaliforniában a ferencesek megfelelő tekintélyéről. a gondolatnak nagyobbnak kell lennie, mint a katonai parancsnokoknak. 1773-ban meggyőzte a mexikóvárosi hatóságokat, hogy növeljék támogatását misszióinak bővítéséhez, és bővítsék a ferencesek tekintélyét mind a hadsereg, mind a megkeresztelt misszió indiánjai felett. Arra is felszólította a spanyol tisztviselőket, hogy hozzanak létre egy szárazföldi utat Alta Kaliforniába, amely javaslat Juan Bautista de Anza vezette expedíciók gyarmatosításához vezetett, amelyek 1776-ban San Franciscóban és 1781-ben Los Angelesben polgári településeket hoztak létre.
1773-ban nehézségek Pedro Fages százados, a monterey-i katonai parancsnok és kormányzó kényszerítette Fr. Serra Mexikóvárosba utazik (több mint 2400 mérföldes szárazföldi és tengeri út), hogy érveljen Antonio María de Bucareli alkirály előtt a Fages eltávolításáról. Bucareli alkirály kérésére 32 cikkel elkészítette az ajánlattételi dokumentumot (Representación). Bucareli a 32 cikkből 30-ban kedvezően döntött, és Fages-et eltávolította hivatalából, ezt követően Fr. Serra visszatért Carmelhez. Sajnos a helyettes katonai kormányzóval, Fernando Rivera y Moncadával való kapcsolat nem volt nagy előrelépés.
1778-ban Serra atya engedélyt kapott a megerősítés szentségének a kaliforniai hívek számára. Miután kiváltságát egy évig gyakorolta, Felipe de Neve kormányzó, tekintélyét kifejezve, arra utasította, hogy függessze fel az úrvacsora beadását, amíg Rómától jóváhagyást nem kaphat. Közel 2 évig Fr. Serrának tartózkodnia kellett mindaddig, amíg az alkirály kijelentette, hogy jogai között van. De Neve kormányzó megakadályozta Fr. Serra 5 éves kormányzása alatt új missziókat nem létesíthet.
Serra atya jelentős politikai hatalommal rendelkezett (és számos politikai konfliktusban vett részt), mert küldetései gazdasági és politikai célokat, valamint vallási célokat szolgáltak. A polgári gyarmatosok száma Alta Kaliforniában soha nem haladta meg a 3200-at, és a missziók indiai lakosságukkal kritikus fontosságúak voltak ahhoz, hogy a régió Spanyolország politikai pályáján belül maradjon. Gazdasági szempontból a missziók megtermelték a kolónia összes marháját és gabonáját, és az 1780-as évekre még elegendő többletet is produkáltak Mexikóval árukereskedelemhez.
Serra atya személyesen felügyelte az egyes missziók tervezését, kivitelezését és személyzetét a Carmel központjában. Gyalog utazott a kaliforniai partvidék többi missziójába, hogy felügyelje a misszió munkáját és átadja a megerősítés szentségét. Becslések szerint Serra több mint 6000 mérföldet tett meg a kaliforniai Alta missziókban.
A missziók által létrehozott Fr. Serra vagy adminisztrációja alatt San Diego de Alcalá (1769), San Carlos Borromeo (1770), San Antonio de Padua (1771), San Gabriel Arcángel (1771), San Luis Obispo de Tolosa (1772), San Francisco de Asis ( 1776), San Juan Capistrano (1776), Santa Clara de Asis (1777) és San Buenaventura (1782). Jelen volt a Santa Barbara elnökségének megalapításakor (1782) is.
Életének hátralévő 3 évében ismét ellátogatott San Diegóból San Franciscóba tartó missziókba, és közben több mint 600 mérföldet tett meg, hogy megerősítse mindazokat, akiket megkereszteltek. Az 1770-től számított 14 év alatt 5309 személyt erősített meg. 9 missziót hozott létre, végül 21 missziót hoztak létre az El Camino Real mentén, San Diegótól Sonomáig, mintegy 700 mérföldre.
1784. augusztus 28-án, 70 éves korában, és miután sok ezer mérföldet tett meg tengeren és szárazföldön, Junípero Serra atya meghalt a San Carlos Borromeo misszióban, és másnap ott temették el a szentély padlója alatt. 35 év telt el a nap, amikor elhagyta Cadiz-t (Spanyolország) az új világ küldetéseire.
Zarándoklat a Carmel misszióba