Obeliszk, kúpos monolit oszlop, amelyet eredetileg párban emeltek az ókori egyiptomi templomok bejáratánál. Az egyiptomi obeliszket egyetlen kődarabból faragták, általában vörös gránitból az aswani kőbányákból. Négyzetes vagy téglalap alakú alapjainál szélesebbnek tervezték, mint a piramis tetején, amelyet gyakran arany és ezüst ötvözet borított, amelyet elektrumnak hívtak. Az obeliszk tengelyének mind a négy oldalát hieroglifák díszítik, amelyek jellegzetesen vallási dedikációkat tartalmaznak, általában a napisten iránt, és az uralkodók megemlékezéseit. Míg az obeliszkeket köztudottan már a 4. dinasztiában (kb. 2575–2465 ie) emelték, ebből a korszakból nem maradt fenn példa. Az 5. dinasztia naptemplomainak obeliszkjei viszonylag guggoltak (legfeljebb 10 méter magasak). A leghamarabb fennmaradt obeliszk I. Sesostris (1918–1875) uralkodásának idejéből származik, és Heliopolisznál, Kairó egyik külvárosában áll, ahol egykor Re temploma állt. Az egyik Thutmose (kb. 1493–1482 ie) által Karnaknál felállított obeliszkpár egyike 24 méter magas, 24 cm magas, négyzet alakú az aljzattal, 1,8 méteres oldalakkal és 143 tonna súly.

Egy felirat Hatsepszut 97 méteres (30 méter) álló obeliszkjének alján Karnakon azt jelzi, hogy az adott monolit kivágásának munkája hét hónapig tartott a kőbányából. A thébai Hatsepszut templomban az obeliszk bárkával történő szállítása a Níluson található. A rendeltetési helyén a munkások az aknát a leválasztott talapzatra helyezték a helyükre egy földi rámpának felhúzásával és megdöntésével.

Más népek, köztük a föníciaiak és a kánaániták, obeliszkeket készítettek egyiptomi modellek alapján, bár általában nem egyetlen kőtömbből faragták.

A római császárok idején sok obeliszket szállítottak Egyiptomból a mai Olaszország területére. Legalább egy tucat maga Róma városába ment, köztük egy a Laterano-i Piazza San Giovanni téren, amelyet eredetileg III. Thutmosz (uralkodott 1479–1426) Karnaknál emelt. 32 méteres 105 láb magasságával és 2,7 méteres 9 láb oldalú négyzet alakú talppal, amely egy négyzet alakú tetejéig keskenyedik, 1,88 méteres 6 láb 2 hüvelykes oldalával, súlya hozzávetőlegesen 230 tonna, és a legnagyobb ősi obeliszk fennmaradt.

A 19. év végén században Egyiptom kormánya felosztott egy pár obeliszket, az egyiket az Egyesült Államoknak, a másikat Nagy-Britanniának adta. Az egyik ma a New York-i Central Parkban, a másik a londoni Temze töltésén áll. Noha Kleopatra tűi néven ismertek , nincs történelmi kapcsolatuk az egyiptomi királynővel. Heliopoliszban III. Thutmosz dedikálta őket, és feliratokat viseltek neki és II. Ramszesznek (uralkodott 1279–1213 körül). A tipikus vörös gránitból faragva 69 21,2 méter magas lábakkal, téglalap alakú talppal, amely 2,36 méter 2,33 méterrel 7 láb 9 hüvelyk és 7 láb 8 hüvelyk (8 hüvelyk) és súlya 180 tonna. ezen oszlopok megdörzsölése és felállítása az ókori egyiptomiak rendelkezésére álló mechanikai zsenialitás és korlátlan munkaerő mértéke.

A modern obeliszk jól ismert példája a washingtoni emlékmű, amely 1884-ben Washington DC-ben készült el. 169 méter magasan helyezkedik el, és magában foglal egy csillagvizsgálót, valamint a belső liftet és a lépcsőket.