Obelisc, stâlp monolitic conic, inițial ridicat în perechi la intrările templelor egiptene antice. Obeliscul egiptean a fost sculptat dintr-o singură bucată de piatră, de obicei granit roșu din carierele de la Aswān. A fost conceput pentru a fi mai lat la baza pătrată sau dreptunghiulară decât la vârful piramidal, care era adesea acoperit cu un aliaj de aur și argint numit electrum. Toate cele patru laturi ale arborelui obeliscului sunt înfrumusețate cu hieroglife care includ în mod caracteristic dedicații religioase, de obicei către zeul soarelui și comemorări ale conducătorilor. Deși se știe că obeliscurile au fost ridicate încă din dinastia a IV-a (c. 2575–2465 î.e.n.), nu au supraviețuit exemple din acea epocă. Obeliscurile templelor solare ale dinastiei a V-a erau relativ ghemuite (nu mai mult de 10 metri înălțime). Cel mai vechi obelisc care a supraviețuit datează din timpul domniei lui Sesostris I (1918–1875 î.e.n.) și se află la Heliopolis, o suburbie a Cairoului, unde a fost odată un templu al lui Re. Una dintre perechile de obeliscuri ridicate la Karnak de Thutmose I (c. 1493 – c. 1482 î.e.n.) are o înălțime de 24 de metri, pătrată la bază, cu laturile de 1,8 metri și 143 de tone în greutate.

O inscripție pe baza obeliscului de 30 de metri de la Hatshepsut de la Karnak indică faptul că lucrarea de tăiere a acelui monolit din carieră a durat șapte luni. În Templul lui Hatshepsut din Teba sunt scene ale transportului obeliscului pe Nil cu barja. La destinație, muncitorii au pus arborele pe baza sa detașată, ridicându-l pe o rampă din pământ și înclinându-l.

Alte popoare, inclusiv fenicienii și canaaniții, au produs obeliscuri după modelele egiptene, deși nu în general sculptate dintr-un singur bloc de piatră.

În timpul împăraților romani, multe obeliscuri au fost transportate din Egipt în ceea ce este acum Italia. Cel puțin o duzină s-au dus în orașul Roma în sine, inclusiv unul acum în Piazza San Giovanni in Laterano, care a fost inițial ridicat de Thutmose III (a domnit 1479-1426 î.e.n.) la Karnak. Cu o înălțime de 105 metri (32 metri) și o bază pătrată cu laturile de 2,7 metri (9 picioare) care se înfășoară la un vârf pătrat cu laturile de 6 picioare 2 inci (1,88 metri), cântărește aproximativ 230 de tone și este cea mai mare obelisc antic existent.

La sfârșitul anului 19 secolul, guvernul Egiptului a împărțit o pereche de obeliscuri, dând una Statelor Unite și cealaltă Marii Britanii. Una se află acum în Central Park, New York City, iar cealaltă pe digul Tamisei din Londra. Deși este cunoscută sub numele de Cleopatra’s Needles , nu au nicio legătură istorică cu regina egipteană. Au fost dedicate la Heliopolis de Thutmose III și poartă inscripții lui și lui Ramses II (domnit între 1279 și 1213 î.Hr.). picioarele de 6 inci (21,2 metri) înălțime, au o bază dreptunghiulară care este de 7 picioare 9 inci pe 7 picioare 8 inci (2,36 metri pe 2,33 metri) și cântărește 180 de tone. secarea și ridicarea acestor stâlpi este o măsură a geniului mecanic și a forței de muncă nelimitate disponibile pentru vechii egipteni.

Un exemplu binecunoscut de obelisc modern este Monumentul Washington, care a fost finalizat în Washington, DC, în 1884. Se ridică la 169 metri și conține un observator și un lift interior și scări.