Obeliski, kapeneva monoliittinen pylväs, joka pystytettiin alun perin pareittain muinaisten egyptiläisten temppelien sisäänkäynteihin. Egyptin obeliski veistettiin yhdestä kivestä, yleensä punaisesta graniitista Aswānin louhoksista. Se oli suunniteltu leveämmäksi neliön tai suorakulmaisen pohjan alapuolelta kuin pyramidin yläosasta, joka oli usein peitetty kullan ja hopean metalliseoksella, jota kutsutaan sähköksi. Obeliskin varren kaikki neljä sivua on koristeltu hieroglyfeillä, jotka sisältävät tyypillisesti uskonnolliset vihkimykset, yleensä auringonjumalalle, ja hallitsijoiden muistot. Vaikka obeliskit tiedetään pystytetyn jo 4. dynastiassa (n. 2575–2465 eKr.), Mitään aikakauden esimerkkejä siitä ei ole säilynyt. Viidennen dynastian aurinkotemppelien obeliskit olivat verrattain kyykyssä (korkeintaan 10 jalkaa korkeita). Aikaisin säilynyt obeliski on peräisin Sesostris I: n (1918–1875 eaa.) Hallituskaudelta ja seisoo Heliopoliksessa, Kairon esikaupungissa, jossa kerran seisoi Re: n temppeli. Yksi Thutmose I: n (n. 1493 – n. 1482 eaa) Karnakin pystyttämistä obeliskipareista on 24 metriä korkea, neliön alaosassa, sivut 1,8 metriä ja 143 tonnia paino.

Merkintä Hatshepsutin 30-metrisen (30 metriä) seisovan obeliskin pohjalle Karnakissa osoittaa, että kyseisen monoliitin leikkaaminen louhoksesta kesti seitsemän kuukautta. Theban Hatshepsutin temppelissä on kohtauksia obeliskin kuljettamisesta Niiliä pitkin proomulla. Kohteessa työläiset asettivat akselin paikalleen irrotetun pohjan päälle vetämällä sitä maasta tehtyyn ramppiin ja kallistamalla sitä.

Muut kansat, mukaan lukien foinikialaiset ja kanaanilaiset, tuottivat obeliskia egyptiläisten mallien mukaan, vaikka ei yleensä veistetty yhdestä kivestä.

Rooman keisarien aikana monia obeliskeja kuljetettiin Egyptistä nykyiseen Italiaan. Ainakin tusina meni itse Rooman kaupunkiin, mukaan lukien yksi nyt Piazza San Giovanni in Lateranossa, jonka alun perin pystytti Thutmose III (hallitsi 1479–1426 eaa.) Karnakissa. Sen paino on 32 metriä (105 jalkaa) ja neliön pohja, jonka sivut ovat 9 jalkaa (2,7 metriä) ja joka kapenee neliön yläosaan, jonka sivut ovat 6 jalkaa 2 tuumaa (1,88 metriä). muinainen obeliski.

Myöhään 19. päivään mennessä vuosisadalla Egyptin hallitus jakoi parin obeliskin, antaen yhden Yhdysvalloille ja toisen Iso-Britannialle. Yksi seisoo nyt New Yorkin Central Parkissa ja toinen Lontoon Thamesin rantakadulla. Vaikka tunnetaan myös nimellä Cleopatra’s Needles Heillä ei ole historiallista yhteyttä Egyptin kuningattareen. Heidät vihittiin Heliopoliksessa Thutmose III: lla, ja niissä oli merkintöjä hänelle ja Ramses II: lle (hallitsi noin 1279 – noin 1213 eaa.) Ne ovat veistettyjä tyypillisestä punaisesta graniitista. jalat 6 tuumaa (21,2 metriä), niiden suorakaiteen muotoinen pohja on 7 jalkaa 9 tuumaa x 7 jalkaa 8 tuumaa (2,36 metriä 2,33 metriä) ja paino 180 tonnia. näiden pylväiden ryntäys ja pystytys on mitoitus muinaisten egyptiläisten käytettävissä olevasta mekaanisesta nerosta ja rajattomasta työvoimasta.

Tunnettu esimerkki modernista obeliskista on Washington Monument, joka valmistui Washington DC: ssä vuonna 1884. Se kohoaa 169 metriä (555 jalkaa) ja sisältää observatorion sekä sisähissin ja portaat.