Elaine az illinoisi chicagói Louis és Lucy Esposito egyetlen gyermeke volt. Hatéves korában kórházba szállították, mivel a vakborda megrepedt, ahol 1941. augusztus 6-án vakbélműtéten esett át. Anesztézia után soha nem ébredt fel. Amikor a műtét a végéhez ért, görcsökbe került, hőmérséklete 42,0 ° C-ra emelkedett, és az orvosok attól tartottak, hogy nem éli túl az éjszakát. A szövődmény okáról néhányan azt vitatták, hogy Elaine-nek agyvelőgyulladása volt, mások szerint az agya nem kapott elegendő oxigént a műtét során.

Kómájának első tíz hónapját egy chicagói kórházban töltötték, amíg szülei már nem engedhették meg maguknak a gondozását, ekkor vitték haza, így édesanyja, Lucy gondoskodhatott róla éjjel-nappal. Hosszú kómájában mély alvás és nyitott szemű öntudatlanság állapota mutatkozott, és kissé 85 kg-ra nőtt. Elaine az évek során számos egyéb állapotot túlélt, beleértve a további hasi műtéteket, a tüdőgyulladást, a kanyarót és az összeomlott tüdőt. A család végül a floridai Tarpon Springsbe költözött, és őt is ellátogatták a franciaországi Lourdes-i grottóba, ahol szülei csodát reméltek. Apja, Louis, aki több munkát végzett, 1978 januárjában halt meg rákban. Elaine ugyanabban az évben később, 43 év 357 napos korában halt meg, 37 évig 111 napig volt kómában.

Esposito történetét az 1990-es évek végén és a 2000-es évek elején hívták fel ismét a figyelmet a tartós vegetatív állapotban lévő Terri Schiavo esetére. Véletlenül Schiavót és Espositót a floridai Pinellas megyében gondozták. , haláluk idején, és közös születésnapjuk is volt, december 3-án.