A szívelégtelenséghez társuló magas keringésben lévő katekolaminok csökkentik szívbéta-receptorok, kifejezettebb hatást gyakorolnak a béta-1 receptorokra, ami károsodott inotrop hatáshoz vezet. Az exogén inotrop szerek alkalmazása ezért logikus terápiás megközelítés a szívelégtelenségben. A dobutamin egy szintetikus katekolamin, amely az alfa-1, a béta-1 és a béta-2 adrenerg receptorokra hat. A szívben ezen receptorok stimulálása viszonylag erős, additív inotróp hatást és viszonylag gyenge kronotrop hatást vált ki. Az érrendszerben az alfa-1 agonista aktivitás (vazokonstrikció) kiegyenlíti a béta-2 agonista hatást (értágulat). Klinikai alkalmazásban a dobutamin hatása gyorsan megkezdődik és rövid a felezési ideje. Növeli a szívizom kontraktilitását, míg a szimpatikus tónus reflexes csökkenése a stroke térfogatának növekedésére reagálva a teljes perifériás ellenállás csökkenéséhez vezet. A várható hemodinamikai hatások a szívteljesítmény növekedése és a szisztémás vaszkuláris rezisztencia csökkenése az artériás nyomás vagy a pulzus jelentős megváltozása nélkül. A szívizom diszfunkciójából eredő megemelkedett utóterhelési nyomással járó akut szívelégtelenség állapotában a dobutamin terápia napjainkban is referencia.