A Nagy Depresszióból kevés kép törölhetetlenebb, mint a a Bónusz menetelők útvonala. Abban az időben a szövetségi kormány látványa, hogy saját állampolgáraira – nem kevésbé veteránokra – fordul, kétségeket ébresztett a köztársaság sorsában. Évtizedekkel később még mindig képes sokkolni.

1932 a kezdetektől fogva nehéz évnek ígérkezett az ország számára, mivel a depresszió mélyült, és a frusztráció egyre fokozódott. 1931 decemberében volt egy kis, kommunista vezetésű éhségmenet Washingtonon; néhány héttel később egy pittsburghi pap 12 000 munkanélküli férfihadsereget vezetett oda, hogy agitálják a munkanélküliségi jogszabályokat. Márciusban a Ford michigani River Rouge-i üzemében elkövetett zavargásban négy halott és több mint ötven megsebesült. Így amikor egy munkanélküli veteránokból álló csapat, egy Walter W. Walters nevű volt konzervgyár munkásának vezetésével, májusban elkezdett érkezni a fővárosba Magas “Bónusz Expedíciós Erőknek” nevezve magukat “bónusz expedíciós erőknek” hívták, és bónusz korai kifizetését követelték, amelyet a kongresszus megígért nekik az I. világháborúban végzett szolgálatukért.
MacArthur hadsereg vezérkari főnöke meg volt győződve arról, hogy a menet kommunista összeesküvés volt. hogy aláássa az Egyesült Államok kormányát, és hogy “a mozgalom valójában sokkal mélyebb és veszélyesebb volt, mint egy erőfeszítés egy majdnem kimerült szövetségi kincstárból.” De ez egyszerűen nem így volt. MacArthur saját vezérkari hírszerzése osztály júniusban arról számolt be, hogy a Bónusz-menet huszonhat vezetője közül csak hárman voltak kommunisták. És a rangon belüli százalék valószínűleg még ennél is kisebb volt; több parancsnok jelentette MacArthurnak, hogy a férfiak többsége heves kommunistaellenesnek tűnik, ha van ilyen. Joseph C. Harsch újságíró és szemtanú szerint “Ez nem volt forradalmi helyzet. Ez egy csomó nagy szorongásban szenvedő ember volt, akik segítségre vágynak. Ezek egyszerűen az I. világháború veteránjai voltak, akiknek szerencséjük volt, pénzük , és szerették volna megszerezni a bónuszukat – és abban a pillanatban szükségük volt a pénzre. ”
Eleinte úgy tűnt, mintha fenn lehetne tartani a rendet. Walters, a katonai vonalak mentén szervezve a különféle táborozásokat, bejelentette, hogy nem lesz “pánkezelés, sem ivás, sem radikalizmus”, és hogy a menetelők egyszerűen “maradni fognak, amíg a veteránok törvényjavaslatát el nem fogadják”. részben, mivel a washingtoni rendőrség felügyelője, Pelham D. Glassford jelentős tisztelettel és gondossággal bánt veterántársaival. Június végére azonban a mozgalom több mint 20 000 fáradt, éhes és csalódott férfivá dagadt. A konfliktus elkerülhetetlen volt.
A felvonulókat biztatták, amikor a képviselőház június 15-én elfogadta a patmani veteránokról szóló törvényjavaslatot, annak ellenére, hogy Hoover elnök megfogadta vétóját. Ám június 17-én a törvényjavaslatot a Szenátusban legyőzték, és az indulatok mindkét oldalon kezdtek fellángolni. Július 21-én, a hadsereg bármelyik pillanatban történő belépésre készülődésével elrendelte, hogy Glassford megkezdje a Pennsylvania Avenue több épületének kiürítését, szükség esetén erő alkalmazásával. Egy héttel később, július 28-i gőzös reggelen több felvonuló rohant a Glassford rendőrségére, és téglákat kezdett dobálni. Hoover elnök megparancsolta a hadügyminiszternek, hogy “vegye körül az érintett területet és haladéktalanul tisztítsa meg”.
Feltűnően vezetett MacArthur, a hadsereg csapatai (köztük ifjabb George S. Patton őrnagy) gyalogos kordonokat alakítottak ki, és elkezdték kiszorítani a veteránokat, és menet közben megsemmisítették rögtönzött táboraikat. Bár fegyverek nem lőttek, a lovasság előrehúzott karddal haladt előre, és némi vért öntöttek Estefelé több százan megsebesültek gázzal (köztük egy meghalt csecsemővel), téglákkal, klubokkal, szuronyokkal és szablyákkal.
Ezután következett az egész ügy legvitatottabb pillanata – egy pillanat, amely közvetlenül MacArthur tábornokot érintette. Hurley hadügyminiszter kétszer parancsot küldött MacArthurnak, jelezve, hogy az elnök, aggódva attól, hogy a kormány reakciója túl keménynek tűnhet, nem kívánta a hadseregtől, hogy a hídon át üldözze a bónusz menetelőket a másik fő táborukba. oldalán az Anacostia folyó. De MacArthur, segítője, Dwight Eisenhower szerint “túl elfoglalt volt”, nem akarta, hogy “zavarják az emberek, akik lejönnek, és úgy tesznek, mintha parancsot adnának”, és mindenképp átküldte embereit a hídon, miután több órás szünetet tartott. minél több ember számára lehetővé tegye az evakuálást. A táborban hamarosan tűz ütött ki.Noha nem világos, melyik oldalon kezdődött a láng, a nagy tűz látványa a nemzetünk fővárosában valaha ismert legnagyobb nyugtalanság aláíró képévé vált.
Habár sok amerikai a kormány és a kormány közreműködését sajnálatos, de a törvény és a rend fenntartásához szükséges lépésként értékelte, a sajtó nagy része kevésbé volt szimpatikus. “A lángok magasra emelkedtek az elhagyatott Anacostia lakások felett ma éjfélkor” – olvasható az első mondatban a “New York Times” beszámolójából “, és a világháború menekült veteránjainak szánalmas áramlata ment ki az elmúlt két hónap otthonából, és nem tudták, hol.”