A hypothalamo – agyalapi mirigy – mellékvese (HPA) tengelyének integritása elengedhetetlen a gerinces fajok túléléséhez. Ez a neuroendokrin tengely koordinálja a homeosztázist fenyegető különféle stresszes ingerekre adott idegi, endokrin és immunválaszokat. A HPA tengely aktiválásának végső termékei azok a glükokortikoidok, amelyek széles körű hatást fejtenek ki a test működésére, beleértve a sejtek anyagcseréjét és az immunfunkciókat. Az endogén glükokortikoidok nem megfelelő szekréciója potenciálisan káros és hajlamos lehet a betegségre. A HPA tengely homeosztatikus szabályozása összetett és magában foglalja a test több rendszerének koordinációját, részben az agy, az endokrin és az immunrendszer közötti kétirányú kommunikációs hálózat közvetítésével. Az egyén egészsége és integritása a központi és perifériás helyeken generált stressz jelek – ideértve a gyulladásgátló üzeneteket is – megfelelő integrációjára támaszkodik. A pro- és gyulladáscsökkentő mediátorok közötti funkcionális egyensúly alapvető fontosságú a HPA tengely megfelelő szabályozásában és a diszreguláció megelőzésében tevékenységében, amely számos stresszel kapcsolatos rendellenesség, többek között krónikus gyulladásos betegség jellemzője.