Eine bemerkenswerte Veränderung zeigt sich in der griechischen Kunst des 7. Jahrhunderts v. Chr., Dem Beginn der archaischen Zeit. Die abstrakte geometrische Strukturierung, die zwischen etwa 1050 und 700 v. Chr. Dominierte. wird im siebten Jahrhundert durch einen naturalistischeren Stil ersetzt, der einen bedeutenden Einfluss des Nahen Ostens und Ägyptens widerspiegelt. Handelsstationen in der Levante und im Nildelta, die fortgesetzte griechische Kolonialisierung im Osten und Westen sowie der Kontakt mit östlichen Handwerkern, insbesondere auf Kreta und Zypern, inspirierten griechische Künstler, mit so unterschiedlichen Techniken wie Edelsteinschneiden, Elfenbeinschnitzen und Schmuck zu arbeiten Herstellung und Metallbearbeitung (1989.281.49-.50). Es wurden östliche Bildmotive eingeführt – Palmetten- und Lotuskompositionen, Tierjagden und solche zusammengesetzten Tiere wie Greifen (teils Vogel, teils Löwe), Sphinxe (teils Frau, teils geflügelter Löwe) und Sirenen (teils Frau, teils Vogel). Griechische Künstler assimilierten schnell fremde Stile und Motive in neue Darstellungen ihrer eigenen Mythen und Bräuche und schmiedeten so die Grundlagen der archaischen und klassischen griechischen Kunst.

Die griechische Welt des 7. und 6. Jahrhunderts v. bestand aus zahlreichen autonomen Stadtstaaten oder Polen, die durch Berge und Meer voneinander getrennt waren. Griechische Siedlungen erstreckten sich von der kleinasiatischen Küste und den Ägäischen Inseln bis zum griechischen Festland, Sizilien, Nordafrika und sogar Spanien. Während sie an Reichtum und Macht zunahmen, konkurrierten die Poleis an der Küste Kleinasiens und den benachbarten Inseln miteinander um den Bau von Heiligtümern mit riesigen Steintempeln. Die Lyrik, das wichtigste literarische Medium des Tages, erreichte neue Höhen in der Arbeit von so bemerkenswerten Dichtern wie Archilochos von Paros und Sappho von Lesbos. Kontakt zu wohlhabenden Zentren wie Sardes in Lydien, das im 6. Jahrhundert v. Chr. Regiert wurde. vom legendären König Krösus beeinflusst ostgriechische Kunst. Bildhauer auf den Ägäischen Inseln, insbesondere auf Naxos und Samos, schnitzten großformatige Statuen aus Marmor. Goldschmiede auf Rhodos, die auf edlen Schmuck spezialisiert waren, und Bronzearbeiter auf Kreta stellten Rüstungen und Plaketten her, die mit prächtigen Reliefs verziert waren (1989.281.49-.50).

Die bedeutenden künstlerischen Zentren des griechischen Festlandes – insbesondere Sparta, Korinth und Athen – zeigte auch erhebliche regionale Unterschiede. Sparta und seine Nachbarn in Lakonien produzierten bemerkenswerte Elfenbeinschnitzereien und markante Bronzen (38.11.3). Korinthische Handwerker erfanden einen Stil silhouettierter Formen (1997.36), der sich auf tapisserieähnliche Muster von Kleintieren und Pflanzenmotiven konzentrierte. Im Gegensatz dazu neigten die Vasenmaler von Athen eher dazu, mythologische Szenen zu illustrieren. Trotz unterschiedlicher Dialekte – selbst die Art und Weise, wie das Alphabet zu dieser Zeit geschrieben wurde – war die griechische Sprache ein wichtiger verbindender Faktor in Griechenland. Darüber hinaus kamen griechischsprachige Menschen zu Festivals und Spielen zusammen, die in den wichtigsten panhellenischen Heiligtümern auf dem griechischen Festland wie Olympia und Delphi stattfanden. Zu den Widmungen in diesen Heiligtümern gehörten viele Werke aus den östlichen und westlichen Regionen Griechenlands.

Während des 6. Jahrhunderts v. Chr. Machten griechische Künstler zunehmend naturalistische Darstellungen der menschlichen Figur. In dieser Zeit überwogen zwei Arten von freistehenden, großformatigen Skulpturen: die männlichen Kouros oder stehenden nackten Jugendlichen und die weiblichen Kore oder stehenden drapierten Mädchen. Unter den frühesten Beispielen dieses Typs zeigt der Kouros im Metropolitan Museum (32.11.1) den ägyptischen Einfluss sowohl in seiner Haltung als auch in seinen Proportionen. Diese großen Steinstatuen wurden in Heiligtümern und auf Friedhöfen außerhalb der Stadtmauern errichtet und dienten als Widmung an die Götter oder als Grabsteine. Athener Aristokraten errichteten häufig teure Grabdenkmäler in der Stadt und ihrer Umgebung, insbesondere für früh verstorbene Familienmitglieder. Solche Denkmäler hatten auch die Form von Stelen, die oft mit Reliefs verziert waren.

Heiligtümer waren zu dieser Zeit ein Schwerpunkt künstlerischer Errungenschaften und dienten als wichtige Aufbewahrungsorte für Kunstwerke. Die beiden Hauptordnungen der griechischen Architektur – die dorische Ordnung des griechischen Festlandes und der westlichen Kolonien sowie die ionische Ordnung der griechischen Städte an der Küste Kleinasiens und der ionischen Inseln – waren zu Beginn des 6. Jahrhunderts v. Die Tempelarchitektur wurde im Laufe des Jahrhunderts durch einen Prozess lebendiger Experimente weiter verfeinert, häufig durch Bauprojekte, die von Herrschern wie Peisistratos von Athen und Polykrates von Samos initiiert wurden. Diese Gebäude wurden oft mit skulpturalen Figuren aus Stein oder Terrakotta (26.60.73), Gemälden (heute größtenteils verloren) und kunstvollen Formteilen verziert. Wahre Erzählszenen in der Reliefskulptur erschienen in der zweiten Hälfte des 6. Jahrhunderts v. Chr., Als Künstler zunehmend daran interessiert waren, Figuren, insbesondere die menschliche Figur, in Bewegung zu zeigen. Um 566 v.Athen gründete die panathenischen Spiele. Statuen siegreicher Athleten wurden als Widmungen in griechischen Heiligtümern aufgestellt, und Trophäenamphoren wurden mit dem Ereignis geschmückt, bei dem der Athlet gesiegt hatte.

Kreativität und Innovation nahmen im 6. Jahrhundert v. Chr. Viele Formen an. Der früheste bekannte griechische Wissenschaftler, Thales von Milet, demonstrierte die Zyklen der Natur und sagte erfolgreich eine Sonnenfinsternis und die Sonnenwende voraus. Pythagoras von Samos, heute berühmt für den Satz der Geometrie, der seinen Namen trägt, war ein einflussreicher und vorausschauender Mathematiker. In Athen leitete der Gesetzgeber und Dichter Solon bahnbrechende Reformen ein und erstellte einen schriftlichen Gesetzeskodex. In der Zwischenzeit beherrschten Töpfer (sowohl im Inland als auch im Ausland geborene) in Athen die korinthischen Techniken, und um 550 v. Chr. Dominierten Athener – in der Region um Athen auch „Dachboden“ genannt – schwarzfigurige Töpferwaren den Exportmarkt im gesamten Mittelmeerraum. Athener Vasen der zweiten Hälfte des sechsten Jahrhunderts v. Chr. bieten eine Fülle von Ikonografien, die zahlreiche Aspekte der griechischen Kultur beleuchten, darunter Bestattungsriten, Alltag, Symposien, Leichtathletik, Kriegsführung, Religion und Mythologie. Unter den großen Malern attischer schwarzfiguriger Vasen, Sophilos, Kleitias, Nearchos, Lydos, Exekias und der Amasis-Maler experimentierten mit einer Vielzahl von Techniken, um die Grenzen der Schwarzfigurenmalerei mit ihrer Betonung auf Silhouette und eingeschnittenen Details zu überwinden. Die konsequente Erfindung der Rotfigurentechnik, die angeboten wurde Größere Möglichkeiten zum Zeichnen und schließlich Ablösen der schwarzen Figur, wird üblicherweise um 530 v. Chr. datiert und der Werkstatt des Töpfers Andokides zugeschrieben.