En 1491, Ignace de Loyola est né dans une noble famille basque en Espagne. Dans sa jeunesse, il était un courtisan, un « caballero » fanfaron, et un soldat au service du roi espagnol Ferdinand.
Alors qu’il défendait la forteresse de Pampelune en 1521, sa jambe a été brisée par un boulet de canon. une convalescence prolongée, Ignace a cherché à se divertir dans les livres disponibles dans la bibliothèque de son château familial: la vie du Christ et des saints. Ces lectures ont conduit Ignace à vivre une transformation intérieure qui a changé toute sa vie. Un nouveau désir de servir Jésus a remplacé la sienne. anciens espoirs de gloire chevaleresque, et il a finalement décidé d’étudier pour la prêtrise.
Le courtisan autrefois fier quitta Loyola et partit en pèlerin vers le monastère bénédictin de Montserrat. Là, comme statue au centre de l’Université du campus de Scranton dépeint, il passa toute la nuit en veillée et offrit son épée de chevalier à Notre-Dame. Échangeant ses riches vêtements contre ceux d’un mendiant, il passa les mois suivants à vivre dans une grotte à Manresa voisine. H mortification et prière, il a réfléchi profondément sur la vie et les enseignements de Jésus. Il a soigneusement noté ses expériences de prière, notes qui ont constitué la base des Exercices Spirituels. Ce livre, révisé et ajusté tout au long de sa vie, a été utilisé par Ignace pour conduire les autres à une expérience de Dieu par la méditation sur la vie de Jésus.
Alors qu’il était étudiant à Paris, Ignace, 38 ans, a rassemblé un petit groupe d’amis qui se sont réunis pour une prière et une méditation prolongées selon ses Exercices spirituels. Ses plus proches collègues étaient Francis Xavier et Peter Faber, étudiants et colocataires de 23 ans. Au cours des années suivantes, ils furent rejoints par d’autres qui finirent par faire vœux de pauvreté et de chasteté le 15 août 1534, dans une chapelle près de Paris.
Le printemps 1539 trouva Ignace et ses compagnons à Rome où ils s’engagèrent dans des discussions sérieuses sur la manière dont ils pourraient travailler ensemble pour servir Dieu dans l’Église en aidant les âmes. Ce qui a émergé était une formule pour leur avenir. Le 27 septembre 1540, le Pape Paul III approuva cette formule et la Compagnie de Jésus était née.
En 1556, Ignace, qui se faisait appeler «le pèlerin», termina son voyage vers Dieu. Il mourut paisiblement au petit matin du 31 juillet.