Dans le nouveau film The Kid Who would Be King, le protagoniste Alex pense qu’il n’est qu’un écolier ordinaire jusqu’à ce qu’il tombe sur Excalibur , l’épée légendaire du roi Arthur, sur un chantier. Après avoir tiré l’épée, il doit unir ses camarades pour former une nouvelle bande de chevaliers et, avec l’aide du sorcier Merlin, vaincre la méchante enchanteresse Morgana.

Morgana, également appelée Morgaine ou Morgan, est figure incontournable de la légende arthurienne. Sa relation avec Arthur varie mais elle est généralement présentée comme la demi-sœur d’Arthur, la fille de sa mère Igraine et de son premier mari Gorlois, le duc de Cornouailles. Dans les représentations anglaises des XIVe et XVe siècles – comme Le Morte d’Arthur de Thomas Malory ou Sir Gawain et le chevalier vert – elle se cache souvent aux abords de la cour arthurienne, planifiant sa chute.

In Le Morte d’Arthur, elle vole Excalibur et la donne à son amant, Accolon, dans l’intention de renverser le roi Arthur et de régner à sa place. En contrecarrant le stratagème, Arthur récupère l’épée, mais elle vole son fourreau magique, qui a des propriétés curatives, contribuant indirectement à la blessure mortelle d’Arthur dans sa bataille finale.

Morgan conspire également contre la reine d’Arthur, Guinevere, parfois parce qu’ils sont rivaux pour l’amour du chevalier le plus important d’Arthur, Sir Lancelot. Dans Sir Gawain et le chevalier vert, elle envoie le chevalier vert à la cour d’Arthur dans l’espoir que la reine Guenièvre sera effrayée à mort.

Mais dans les récits précédents de l’histoire arthurienne, Morgan peut être une figure beaucoup plus bienveillante. Dans Geoffrey of Monmouth’s Vita Merlini, composée au 12ème siècle, Morgan est décrite comme la plus belle des neuf sœurs qui règne sur Avalon, l’île Fortunée. Elle a également des pouvoirs de guérison et peut changer de forme et voler. Après qu’Arthur est blessé à la bataille de Camlan, il est amené à elle pour la guérison. Loin de comploter sa chute, elle lui promet de pouvoir le guérir.

Souvent liée à divers personnages féminins surnaturels de la mythologie celtique, Morgan est aussi appelée Morgan « le Fay » (la fée) , faisant allusion aux origines d’un autre monde pour son personnage. Pourtant, dans les représentations de la fin du Moyen Âge, elle est davantage associée à l’ambition maléfique et à l’immoralité sexuelle.

Femme et sorcellerie

Pourquoi y a-t-il un changement dans la représentation de Morgan le Fey? À la fin du Moyen Âge, la magie est de plus en plus associée à la sorcellerie et au diable. Mais Merlin a tendance à être traité avec bonté – même s’il est parfois décrit comme le fils d’un démon – car il est généralement considéré comme le protecteur d’Arthur et est quelqu’un qui utilise ses pouvoirs magiques au profit de Camelot. Il est, bien sûr, aussi un homme. Pendant ce temps, Morgan est condamnée pour être une femme qui cherche le pouvoir magique et politique pour elle-même.

Pourtant, même chez Malory, il reste des traces de son ancien personnage plus bienveillant. Après qu’Arthur soit mortellement blessé en combattant son fils illégitime Mordred, elle est l’une des femmes mystérieuses qui l’emmènent à Avalon pour la guérison. Ainsi, le personnage de Morgan se révèle être beaucoup plus complexe qu’il n’y paraît.

Des représentations plus récentes de Morgan, en particulier dans la littérature, ont tenté de transmettre une partie de cette complexité. Dans son livre, Mists of Avalon, Marion Zimmer Bradley dépeint la Morgaine comme un défenseur de la vieille religion païenne de Grande-Bretagne contre l’empiètement du christianisme. Bien qu’elle tente de renverser Arthur, c’est avant tout pour protéger ce mode de vie.

Dans la majorité des représentations au cinéma et à la télévision, cependant, Morgan continue d’être un méchant. Dans Merlin de la BBC, Morgana commence comme une amie d’Arthur, Gwen et Merlin, mais, à la fin, elle les trahit. Morgana reçoit des raisons plausibles pour son changement d’avis: non seulement elle a des pouvoirs magiques dans un Camelot dirigé par Uther – un roi qui condamne les pratiquants de magie – mais elle découvre également qu’elle est sa fille illégitime et qu’il n’a aucune intention de la reconnaissant.

Mais alors que la série tire à sa fin, un personnage autrefois complexe semble être uniquement motivé par la haine et la cupidité – et elle devient une méchante pantomime vêtue de noir. Ses pouvoirs magiques éveillés et son désir de régner sur Camelot mènent à son déclin moral.

Arthur n’était pas non plus un saint

Malgré la réputation d’Arthur comme étant un noble guerrier et un roi juste , sa légende est truffée d’ambiguïté morale dès sa conception. Le père d’Arthur, Uther Pendragon, désire Igraine – l’épouse indisponible du duc de Cornouailles – alors Merlin s’arrange pour qu’il lui rende visite en secret, déguisée par magie en son mari.Cet acte de tromperie et de trahison aboutit à la naissance d’Arthur.

Arthur, qui n’est pas un saint lui-même, a un enfant hors mariage – le produit d’une union incestueuse avec sa demi-sœur Morgause (dans certaines versions de la légende, c’est Morgan, mais les deux ont souvent été confondus, en particulier dans les récits plus modernes). Apprenant la naissance de l’enfant Mordred (et que l’enfant est voué à sa chute), il essaie de détruire son fils en ordonnant la mort de tous les bébés nés ce jour-là. Le meilleur chevalier d’Arthur, Lancelot, a une liaison adultère avec la femme d’Arthur Guinevere. Pourtant, parmi ce catalogue de vénalité et de trahison, c’est Morgan qui est généralement qualifié de méchant.

L’histoire du roi Arthur a été racontée à plusieurs reprises, et il n’y a aucune raison de penser que ces histoires perdront jamais leur emprise sur l’imaginaire populaire. Chaque récit de l’histoire diffère, mais, tout au long de l’histoire de l’histoire, Morgan le Fay a été l’un de ses personnages féminins les plus puissants.

Pourtant, de plus en plus, elle est perçue non seulement comme abusant de son pouvoir, mais aussi comme ayant soif de plus de pouvoir – ce qui en fait l’un des plus grands méchants de l’histoire parce qu’elle ne soutient pas Arthur et son Camelot. Mais pourquoi devrions-nous supposer que le Camelot d’Arthur mérite son soutien? Au 21ème siècle, une femme devrait-elle être considérée comme mauvaise parce qu’elle désire le pouvoir pour elle-même?