Située sur un méandre du Mississippi à 100 miles de son embouchure, la Nouvelle-Orléans est la ville principale de la Louisiane et le port le plus fréquenté du nord du golfe du Mexique depuis le début des années 1700. Fondée par les Français, dirigée pendant 40 ans par les Espagnols et achetée par les États-Unis lors de l’achat de la Louisiane en 1803, la Nouvelle-Orléans est connue pour sa culture créole distincte et son histoire vibrante. Des batailles importantes de la guerre de 1812 et de la guerre civile se sont déroulées sur la ville. Au cours des cent dernières années, les principales luttes de la Nouvelle-Orléans ont été sociales (pauvreté, conflits raciaux) et naturelles (ouragans, inondations et terres qui coulent lentement).
La France et la fondation de la Nouvelle-Orléans
Les premiers habitants connus de la région de la Nouvelle-Orléans étaient les Amérindiens des cultures Woodland et Mississippian. Les expéditions de De Soto (1542) et La Salle (1682) ont traversé la région, mais il y avait peu de colons blancs permanents avant 1718, lorsque le gouverneur de la Louisiane française, Jean-Baptiste Le Moyne, sieur de Bienville, a fondé la ville de Nouvelle-Orléans sur le premier croissant de hauteur au-dessus de l’embouchure du Mississippi. En 1722, il transféra la capitale de la Louisiane de Biloxi. La même année, un ouragan a détruit la majeure partie de la nouvelle ville, qui a été reconstruite dans le modèle de grille du quartier français actuel.
La Nouvelle-Orléans sous la domination espagnole et l’achat de la Louisiane
En 1762 et 1763 La France signe des traités cédant la Louisiane à l’Espagne. Pendant 40 ans, la Nouvelle-Orléans était une ville espagnole, faisant beaucoup de commerce avec Cuba et le Mexique et adoptant les règles raciales espagnoles qui permettaient une classe de personnes de couleur libres. La ville a été ravagée par les incendies en 1788 et 1794 et reconstruite en brique avec des bâtiments et une cathédrale qui subsistent encore aujourd’hui.
En 1803, la Louisiane revint aux Français, qui la vendirent aux États-Unis 20 jours plus tard en l’achat de la Louisiane. La bataille finale de la guerre de 1812 a été menée pour la défense de la Nouvelle-Orléans; Le colonel Andrew Jackson a dirigé une coalition de pirates, de Noirs libres et de volontaires du Tennessee pour vaincre une force britannique à l’extérieur de la ville.
La Nouvelle-Orléans dans les années 1800
Au cours de la première moitié du 19e siècle , La Nouvelle-Orléans est devenue la troisième ville la plus riche des États-Unis. Son port a expédié les produits d’une grande partie de l’intérieur du pays vers les Caraïbes, l’Amérique du Sud et l’Europe. Des milliers d’esclaves ont été vendus sur ses marchés, mais sa communauté noire libre a prospéré. Jusqu’en 1830, la majorité de ses habitants parlaient encore français.
Au début de la guerre civile, la Nouvelle-Orléans était la plus grande ville de la Confédération, mais il ne fallut qu’un an avant que les troupes de l’Union, après avoir capturé son défenses en aval, a pris la ville sans opposition. Pendant l’ère de la reconstruction, la race est devenue une force politique puissante, car des esclaves émancipés et des personnes de couleur libres ont été introduits dans le processus politique et, avec la montée en puissance de la Ligue blanche et du Ku Klux Klan dans les années 1870, en ont été chassés. Bien que l’essor des chemins de fer ait rendu la navigation sur le Mississippi moins essentielle qu’elle ne l’avait été, la Nouvelle-Orléans est restée un port puissant et influent.
La Nouvelle-Orléans au XXe siècle
En 1900, le les tramways de la ville étaient électrifiés, et le jazz de la Nouvelle-Orléans est né dans ses clubs et ses salles de danse. La ville s’agrandit. Une nouvelle technologie de pompage a conduit au drainage ambitieux des marécages bas situés entre le croissant fluvial de la ville et le lac Pontchartrain. De nouvelles digues et canaux de drainage permettaient à de nombreux résidents de vivre sous le niveau de la mer. Les ouragans de 1909, 1915, 1947 et 1965 ont endommagé la ville, mais jamais de manière catastrophique.
Après la Seconde Guerre mondiale, la banlieue et les conflits d’intégration scolaire ont attiré de nombreux résidents blancs hors de la ville, laissant un noyau de plus en plus Afro-américain et appauvri. Malgré ces changements sociaux, la ville s’est développée en tant qu’attraction touristique, avec des centaines de milliers de visiteurs annuels attirés par ses festivités du Mardi Gras et par la culture qui avait inspiré le dramaturge Tennessee Williams, le trompettiste Louis Armstrong et le chef Jean Galatoire.
La Nouvelle-Orléans et l’ouragan Katrina
La Nouvelle-Orléans est en moyenne à 6 pieds sous le niveau de la mer et l’ouragan Katrina a tourné mortel après des dommages catastrophiques aux digues autour de la ville. Ici, le 30 août 2005, on peut voir de l’eau déborder le long du canal de navigation de l’Inner Harbour.
(Crédit: Vincent Laforet / AFP / Getty Images)
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Maire Ray Nagin a déclaré que le Superdome de la Nouvelle-Orléans deviendrait un abri de dernière minute pour ceux qui ne pourraient pas partir pendant l’ordre d’évacuation obligatoire. Le toit de la structure n’a pas résisté après la première nuit de la tempête, laissant les 10 000 personnes qui y avaient trouvé refuge vulnérables.
(Crédit: Michael Appleton / NY Daily News Archive / Getty Images)
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On estime que 80% de la Nouvelle-Orléans a été inondée lorsque les digues ont commencé à se rompre et fuite, laissant de nombreuses personnes restées bloquées sur leurs toits. Les inondations dans la plupart des zones étaient au moins aussi profondes que 10 pieds.
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Lynell Wright, 15 ans, porte Luric Johnson , 3 ans, à travers une intersection inondée remplie de survivants en attente de sauvetage au pont de Saint-Cloud le 30 août 2005. Finalement, environ 60 000 personnes ont été secourues par divers groupes.
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Un appel à l’aide apparaît sur le toit d’une maison inondée à la suite de l’ouragan Katrina.
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Quintella Williams nourrit sa petite fille de 9 jours, Akea, à l’extérieur du Superdome alors qu’elle attend son évacuation de la ville inondée. Des foules de réfugiés chassés de leurs maisons par l’ouragan Katrina s’étaient rassemblées dans l’espoir d’être évacuées.
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Un pillard porte un fusil alors qu’il fait du vélo dans un K-Mart dans le Garden District de la Nouvelle-Orléans, en Louisiane.
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D’ici septembre 1, le nombre d’occupants du Superdome était passé à plus de 30 000, avec 25 000 supplémentaires au centre des congrès de la ville. Des milliers de soldats ont afflué dans la ville le 2 septembre pour aider à la sécurité et à la livraison de fournitures aux victimes bloquées.
(Crédit: Mario Tama / Getty Images)
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Les rapports de vols, de viols et de violences par arme à feu se sont multipliés à mesure que les réserves de nourriture et d’eau potable étaient épuisées. Un homme blessé dans un combat est vu ici emporté du Superdome après des coups de feu et une quasi-émeute a éclaté.
(Crédit: Michael Appleton / NY Daily News Archive / Getty Images)
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Les évacués envahissent le sol du Reliant Astrodome le 2 septembre 2005 à Houston, Texas. L’installation est utilisée pour héberger 15 000 réfugiés qui ont fui la destruction de l’ouragan Katrina.
(Crédit: Dave Einsel / Getty Images)
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Un homme recherche un babillard à l’étage de l’Astrodome pour plus d’informations sur les membres de la famille disparus le 3 septembre 2005.
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Des survivants sur un toit de la Nouvelle-Orléans attrapent des MRE (repas prêts à manger) d’un hélicoptère de la Marine le 3 septembre 2005. La ville est restée sous l’eau pendant que des hélicoptères militaires procédaient à des évacuations.
(Crédit: Daniel J. Barry / WireImage)
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Un homme regarde un hélicoptère de l’armée larguer de l’eau o n brûler des maisons dans un quartier de la Nouvelle-Orléans lors de l’ouragan Katrina. Certains quartiers de quartier ont entièrement brûlé avec des camions de pompiers incapables de traverser les inondations pour réagir rapidement.
(Crédit: Michael Appleton / NY Daily News Archive / Getty Images)
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L’ouragan Katrina a fait plus de 1 800 morts dans son sillage, causé 100 milliards de dollars de dégâts, détruit ou compromis plus de 800 000 logements et a finalement laissé des milliers de sans-abri.
(Crédit: Michael Appleton / NY Daily News Archive / Getty Images )
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Le 29 août 2005, l’ouragan Katrina a frappé une Nouvelle-Orléans évacuée au hasard.Les vents de la tempête de catégorie 5 ont arraché les toits et provoqué une onde de tempête qui a violé quatre digues, inondant 80% de la ville. Des centaines de personnes ont été tuées dans les inondations et des milliers ont été piégées pendant des jours dans des circonstances difficiles avant que les sauveteurs étatiques et fédéraux ne puissent les atteindre.
Les eaux se sont retirées, mais un an plus tard, seulement la moitié des habitants de la ville étaient revenus. En l’espace de cinq ans, 80% étaient de retour, mais la Nouvelle-Orléans, bien que toujours aussi diversifiée, unique et historique que jamais, restait loin d’avoir récupéré son surnom des années 1930, «la ville que les soucis avaient oublié».
