Kuinka vuoden 1952 savu muodostui

Marraskuun ja joulukuun alkupuolen sää oli ollut erittäin kylmä, ja rankkoja lumisateita koko alueella. Lämpimänä pitämiseksi lontoolaiset polttivat kodeissaan suuria määriä hiiltä. Heidän talonsa savupiippuista kaatui savua.

Normaalissa tilassa savu nousi ilmakehään ja leviää, mutta alueen yli roikkui antisykloni. Tämä työntää ilmaa alaspäin ja lämmittää sitä laskeutuessaan. Tämä luo inversiota, jossa lähellä maata oleva ilma on viileämpää kuin sen yläpuolella oleva ilma. Joten kun lämmin savu tulee savupiipusta, se on loukussa. Vuoden 1952 inversio vangitsi myös Lontoon alueen tehtaan savupiippuista peräisin olevia hiukkasia ja kaasuja sekä saastetta, jonka itätuulet olivat aiheuttaneet mantereen teollisuusalueilta.

Varhain 5. joulukuuta Lontoon alueella taivas oli kirkas, tuulet olivat kevyet ja ilma lähellä maata oli kostea. Vastaavasti olosuhteet olivat ihanteelliset säteilysumun muodostumiselle. Taivas oli kirkas, joten pitkäaaltosäteilyn nettohäviö tapahtui ja maa jäähtyi. Kun kostea ilma joutui kosketuksiin maan kanssa, se jäähtyi kastepisteen lämpötilaansa ja tiivistyi. Antisyklonin kääntymisen alapuolella erittäin kevyt tuuli sekoitti kyllästettyä ilmaa ylöspäin muodostaen sumu kerroksen 100-200 metriä syvälle. Yhdessä vesipisaroiden kanssa inversiossa oleva ilmapiiri sisälsi savun lukemattomista savupiipuista Lontoon alueella.

Sumussa ilmakehään vapautui valtavia määriä epäpuhtauksia. Joka päivä sumuisen jakson aikana päästettiin seuraavia epäpuhtauksia: 1000 tonnia savuhiukkasia, 2000 tonnia hiilidioksidia, 140 tonnia kloorivetyhappoa ja 14 tonnia fluoriyhdisteitä. Lisäksi ja ehkä vaarallisinta, 370 tonnia rikkidioksidia muutettiin 800 tonniksi rikkihapoksi.