Tänä päivänä vuonna 1883 presidentti Chester Arthur allekirjoitti Pendletonin lain Virkamiesuudistuslaissa, jossa vahvistettiin periaate, jonka mukaan liittovaltion työpaikat on jaettava ansioiden perusteella eikä poliittisten yhteyksien kautta. Kongressi antoi lain samaan aikaan, kun äänestäjät vastustivat yhä enemmän pilaantumisjärjestelmän myrkyllisiä vaikutuksia hyvään hallintotapaan.

Laissa vaadittiin joidenkin valtion työntekijöiden valitsemista kilpailukokeilla. Se teki laittomaksi hallituksen virkamiehen erottamisen tai alentamisen poliittisista syistä ja kielsi liittovaltion omaisuuden kampanjalahjoituksia.

Uuden ansiojärjestelmän toimeenpanemiseksi lailla palautettiin Yhdysvaltain virkamieskomission rahoitus, joka oli perustettu presidentti Ulysses Grantin johdolla vuonna 1871, mutta josta oli tullut lepotilassa.

(Uuden uudistusten aallon alla vuonna 1978 komissio hajotettiin; sen tehtävät jaettiin henkilöstöhallinnon toimistolle, ansiojärjestelmien suojelulautakunnalle, yhdenvertaisten työllistymismahdollisuuksien toimikunnalle, liittovaltion työvoimaviranomaiselle ja erityisneuvonantajien toimistolle. tarjoaa liittovaltion työntekijöille turvallisen kanavan ilmiantajien valitusten tekemiseen.)

Laki antoi presidentille myös valtuudet antaa toimeenpanomääräyksiä, joissa määriteltiin, mitkä korkean tason tehtävät jäävät julkishallinnon sääntöjen ulkopuolelle ja ovat siten alttiita kaatumiselle par hallinnon muutos.

Presidentti James Garfieldin murha vuonna 1881 antoi sysäyksen toiminnalle. Charles Guiteau ampui Garfieldin, joka hämmentyneenä ilmaisi olevansa vakuuttunut siitä, että presidentti oli hänelle suojelijana ”tärkeästä avusta” Garfieldin vaalien turvaamiseksi vuonna 1880.

Lainsäädäntö nimettiin senaattori George H.Pendletonin (D-Ohio) mukaan, yksi sen pääsponsoreista. Vaikka teko lopulta auttoi lopettamaan liittovaltion suojelusysteemin ensisijaisena keinona rahoittaa poliittisia kampanjoita, Pendleton maksoi poliittisen hinnan uudistusmielisestä johtajuudestaan. Harvat tuolloin demokraattiset poliitikot kannattivat suojelusta syntyvien työpaikkojen antamispolitiikkaa. Tämän seurauksena Ohion lainsäätäjä kieltäytyi nimittämästä häntä uudeksi toimikaudeksi.

Dorman Bridgman Eaton (1823-99), pilaantumisjärjestelmän vastustaja, josta tuli virkamieskomission puheenjohtaja, laati suurelta osin lainsäädäntö, joka puhdisti senaatin äänin 39: llä 5: llä ja parlamentti 155: llä 46: lla. Eaton erosi tehtävästään vuonna 1885, mutta presidentti Grover Cleveland nimitti hänet uudelleen ja palveli vuoteen 1886.

Alun perin laki kattoi vain noin 10 prosenttia liittohallituksen siviilihenkilöistä. Siihen sisältyi kuitenkin säännös, jonka mukaan lähtevät presidentit saivat lukita nimitettävät muuttamalla työpaikkansa julkishallinnon asemaan. Useiden liittovaltion presidenttitasolla vuosina 1884, 1888, 1892 ja 1896 järjestettyjen varvassandaalien jälkeen useimmat liittovaltion työpaikat joutuivat lopulta virkamieskunnan alaisuuteen, missä ne pysyvät tähän päivään asti.