Elaine oli Louisin ja Lucy Espositon ainoa lapsi Chicagossa Illinoisissa. Kuusivuotiaana hänet vietiin sairaalaan repeytyneen lisäkkeen takia, jossa hänelle tehtiin pönsänpoisto 6. elokuuta 1941. Hän ei koskaan herännyt nukutuksen jälkeen. Leikkauksen loppuessa hän kärsi kouristuksista, hänen lämpötilansa nousi 42,0 ° C: een, ja lääkärit pelkäsivät, ettei hän selviä yöstä. Komplikaation syystä keskusteltiin joidenkin mielestä Elaine oli enkefaliitti ja toiset sanoivat, että hänen aivonsa eivät saaneet tarpeeksi happea leikkauksen aikana.

Kooman ensimmäiset kymmenen kuukautta vietettiin Chicagon sairaalassa, kunnes hänen vanhemmillaan ei ollut enää varaa hänen hoitoonsa, jolloin he veivät hänet kotiin, jotta hänen äitinsä Lucy voisi hoitaa häntä päivällä ja yöllä. Pitkässä koomassaan hän osoitti sekä syvän unen että avosilmäisen tajuttomuuden tilaa ja kasvoi hieman 39 kiloon. Elaine selviytyi vuosien varrella useista muista sairauksista, mukaan lukien ylimääräinen vatsaleikkaus, keuhkokuume, tuhkarokko ja romahti keuhko. Perhe muutti lopulta Tarpon Springsiin Floridassa, ja hänet vietiin myös käymään luolalla Lourdesissa, Ranskassa, missä hänen vanhempansa toivovat ihmeen. Hänen isänsä, Louis, joka oli työskennellyt useita työpaikkoja, kuoli syöpään tammikuussa 1978. Elaine kuoli myöhemmin sinä vuonna 43 vuoden ikäisenä 357 päivää ollessaan koomassa 37 vuotta 111 päivää.

Espositon tarina tuotiin takaisin huomion kohteeksi 1990-luvun lopulla ja 2000-luvun alussa kiistanalaisessa Terri Schiavossa, joka oli sinnikkäässä vegetatiivisessa tilassa. Sattumalta Schiavoa ja Espositoa hoidettiin molemmissa Floridan Pinellasin piirikunnassa , heidän kuollessaan, ja heillä oli myös syntymäpäivä 3. joulukuuta.