Varhainen elämä ja transatlanttinen lento

Lindberghin alkuvuodet vietettiin pääasiassa Little Fallsissa Minnesotassa ja Washington DC: ssä Hänen isänsä, Charles August Lindbergh edusti Minnesotan kuudetta piiriä kongressissa (1907–17), jossa hän oli vakaa puolueettomuuden kannattaja ja äänekäs sodanvastainen puolestapuhuja. Nuoremman Lindberghin muodollinen koulutus päättyi toisen vuodensa aikana Wisconsinin yliopistossa Madisonissa, kun hänen kasvava kiinnostuksensa ilmailua kohtaan johti ilmoittautumiseen lentokouluun Lincolnissa, Nebraska, ja ensimmäisen maailmansodan aikaisen Curtiss JN-4: n ostamiseen. (”Jenny”), jolla hän teki temppulentomatkoja eteläisten ja keskilänsiosavaltioiden läpi. Vuoden kuluttua Texasin armeijan lentokouluissa (1924–25) hänestä tuli lentopostilentäjä (1926) lentäen reittiä St Louis, Missouri, Chicago. Tuona aikana hän sai taloudellisen tuen ryhmältä St.Louisin liikemiehiä kilpailemaan 25 000 dollarin Orteig-palkinnosta, jota oli tarjottu ensimmäiselle suoralle lennolle New Yorkin ja Pariisin välillä.

Lindbergh sai vuoden 1927 alkupuolella yhden moottorin yksitasoisen rakennuksen hänen määritystensä mukaan San Diegossa. Erityisesti siinä oli ylimääräiset polttoainesäiliöt, mukaan lukien yksi matkustamon edessä, mikä vaati häntä käyttämään periskooppia 10.-12.5. Lindbergh lensi mitä olla hänet kutsuttiin St.Louisin hengeksi San Diegosta New Yorkiin (välilaskulla St.Louisissa) valmistautuessaan transatlanttiseen yritykseen. Vain muutama päivä aikaisemmin, 8. toukokuuta, ensimmäisen maailmansodan ranskalainen lentävä ässä Charles Nungesser ja hänen navigaattorinsa François Coli katosivat aloitettuaan ponnistelunsa kerätä Orteig-palkinto lentämällä Pariisista New Yorkiin. Heidät nähtiin viimeksi Irlannin yli useita tunteja nousun jälkeen. Nungesserin, yhden Ranskan karismaattisimmista ja sisustetuimmista lentäjistä, menetys korosti tällaiseen sitoumukseen liittyvää vaaraa, jota Lindbergh ehdotti yrittävän yksin.

Huono sää viivästytti Lindberghiä useita päiviä, mutta 20. toukokuuta aamulla kello 7.52 hän lähti Roosevelt Fieldiltä pitkään Island (vain itään New Yorkista) ja suuntasi itään. Hieman ennen illan alkua Lindbergh kulki Newfoundlandin St. John’sin yli matkalla avomerelle. Lennettyään noin 3 600 mailia (5800 km) 33,5 tunnissa hän laskeutui Le Bourget -kentälle Pariisin lähelle klo 22.24 21. toukokuuta öisin. Siellä hieman hämmentynyt lentäjä liikutti suuri yleisö, joka oli tullut tervehtimään häntä. . Yön yli Lindberghistä tuli kansan sankari Atlantin molemmin puolin ja tunnettu hahmo suuressa osassa maailmaa. Yhdysvaltain presidentti Calvin Coolidge antoi hänelle arvostetun lentävän ristin ja teki hänestä everstin ilmavoimien reservissä. Seurasi joukko liikearvolentoja Euroopassa ja Amerikassa.