Sacerdote franciscano español, explorador y colono de California, y fundador de las misiones de California, San Junípero Serra es conocido como el «Apóstol de California» y «El Padre de las Misiones de California».
El Santo Papa Juan Pablo II beatificó a Serra en 1988. Fue canonizado como Santo de la Iglesia Católica por el Papa Francisco durante su visita oficial a los Estados Unidos el 23 de septiembre de 2015 en el Pórtico Este de la Basílica del Santuario Nacional. de la Inmaculada Concepción en Washington DC En su Homilía, el Papa Francisco identificó el carácter de San Junípero Serra y el espíritu de su vida misionera.
«Hoy recordamos a uno de esos testigos que dieron testimonio de la alegría del Evangelio en estas tierras, el padre Junípero Serra. Fue la encarnación de» una Iglesia que sale «, una Iglesia que se propone llevar a todas partes la reconciliación ternura de Dios. Junípero Serra abandonó su tierra natal y su forma de vida. Estaba emocionado por abrir caminos, salir al encuentro de muchas personas, aprender y valorar sus costumbres y formas de vida particulares. Aprendió a dar a luz y nutrir la vida de Dios en los rostros de todos los que conoció; los hizo sus hermanos y hermanas. Junípero buscó defender la dignidad de la comunidad nativa, protegerla de quienes la habían maltratado y abusado. Los malos tratos y las injusticias que todavía hoy nos preocupan, especialmente por el daño que causan en la vida de muchas personas.
El padre Serra tenía un lema que inspiró su vida y su obra, no solo un dicho, sino sobre todo una realidad que moldeó su forma de vivir: ¡siempre adelante! ¡Seguir avanzando! Para él, esta era la manera de seguir viviendo la alegría del Evangelio, de evitar que su corazón se adormeciera, de que se anestesiara. Siguió avanzando, porque el Señor estaba esperando. Siguió adelante, porque sus hermanos y hermanas estaban esperando. Siguió avanzando hasta el final de su vida. Hoy, como él, podemos decir: ¡Adelante! ¡Sigamos avanzando! »

Primeros años

Junípero Serra nació como Miguel José Serra Ferrer el 24 de noviembre de 1713 en Petra, un pueblo agrícola en el centro de Mallorca. llano y era hijo de campesinos, el tercero de 5 hijos. A los 16 años, Miguel ingresó al convento franciscano y tomó el nombre de Junípero, en honor a un seguidor cercano de San Francisco de Asís. El 14 de septiembre de 1730 ingresó en la Orden de los Frailes Menores (O.F.M.).
Como académico, fue nombrado lector de filosofía antes de su ordenación sacerdotal. Posteriormente recibió un doctorado en teología de la Universidad Lullian en Palma de Mallorca. En 1744 fue nombrado profesor de Filosofía en el monasterio de San Francisco y en la Universidad de Lullian. Durante 17 años como académico, San Junípero Serra fue conocido como un erudito, orador y escritor brillante y articulado. En 1749, respondió a la convocatoria de misioneros franciscanos al Nuevo Mundo, zarpó del puerto español de Cádiz y se unió al colegio misionero de San Fernando en México.

La vida colonial española estaba restringida a centros urbanos como la Ciudad de México, pero las áreas periféricas aún estaban desconocidas por los colonos europeos, y los indios eran indiferentes, reacios e incluso hostiles hacia los asentamientos españoles. Estas áreas inexploradas eran consideradas territorio misionero y es allí donde el Padre Serra quiso ir a difundir la palabra de Cristo.

Las Misiones Mexicanas

El padre Serra tenía 36 años cuando llegó al puerto de Vera Cruz, México, el 8 de diciembre de 1749 y caminó hasta Ciudad de México. Fue durante ese viaje de 24 días que tuvo una lesión en la pierna que le dificultaba caminar en ocasiones. Esto lo afligió por el resto de su vida. Viajó a la Ciudad de México para dedicar su vocación misionera en el santuario de Nuestra Señora de Guadalupe. Pasó los siguientes 17 años en la obra misional en Nueva España, México.
Su primera asignación fue en la región montañosa y escarpada de Sierra Gorda en el centro-norte de México, donde permaneció durante 9 años, predicando a los pueblos indígenas, traduciendo un catecismo al idioma regionalenvejecimiento y fortalecimiento de las 2 misiones ya establecidas en la zona. Su segunda asignación fue viajar desde la Ciudad de México hacia pueblos costeros y campamentos mineros. En esos 8 años caminó más de 6.000 millas, predicando en retiros y administrando los sacramentos.

En 1767, cuando el rey Carlos III de España desterró a los jesuitas de todo el territorio español, los 14 jesuitas las misiones en Baja California se quedaron repentinamente sin personal. Se pidió a los franciscanos que se hicieran cargo de las misiones y se asignó al Padre Serra como nuevo Superior de la región.
Al año siguiente, José de Gálvez, el inspector general español decidió explorar, establecer presidios y fundar misiones en Alta California, el área que ahora es el estado de California.Este proyecto tenía como objetivo cristianizar las extensas poblaciones indígenas de California y, al mismo tiempo, servir a los intereses estratégicos de España proporcionando seguridad adicional para el comercio de Manila Galeon. Esto también ayudó a limitar las exploraciones rusas y reclamar la costa del Pacífico de América del Norte.
En 1769, el P. Serra solicitó unirse a la expedición del Capitán Gaspar de Portolá para establecer misiones en 3 puntos estratégicos, San Diego, el área de la Bahía de Monterey y el área del Canal de Santa Bárbara, cada uno con un presidio o guarnición para protección. Estos puestos de avanzada representarían el reclamo de España sobre la región si fueran desafiados por Inglaterra, Rusia u otra potencia imperial.

La Expedición Portolá

Fr. Serra se unió a la expedición de Don Gaspar de Portolá y llegó a San Diego el 27 de junio de 1769 luego de una difícil travesía terrestre y marítima fundaron la primera misión. San Diego era el punto de encuentro desde el cual Portolá y un pequeño grupo de soldados debían dirigirse hacia el norte para encontrar la bahía de Monterey y asegurar su puerto. Después de meses de difícil exploración preliminar, la expedición principal partió en abril de 1770 y fundó el presidio y la misión en Monterey en junio. Bernardino de Jesus, niño indígena local de 5 años, fue P. El primer bautismo de Serra en California tuvo lugar el 26 de diciembre de 1770. El teniente Pedro Fages, jefe del Presidio de Monterey, era el Dios Padre.
La segunda misión, San Carlos Borromeo, se estableció primero en Monterey pero en el P. A instancias de Serra debido a las condiciones desfavorables en Monterey, se trasladó permanentemente junto al río Carmel en 1771. La Misión Carmel, como se la conoce hoy, se convirtió en la sede de operaciones de la misión en Alta California.

Las Misiones de California

El padre Serra discutió abiertamente con los líderes del ejército español sobre la debida autoridad de los franciscanos en Alta California, que él el pensamiento debería ser mayor que el de los comandantes militares. En 1773, convenció a las autoridades de la Ciudad de México para que aumentaran el apoyo a la expansión de sus misiones y expandieran la autoridad de los franciscanos tanto sobre el ejército como sobre los indígenas bautizados de las misiones. También instó a los funcionarios españoles a establecer una ruta terrestre a Alta California, sugerencia que llevó a expediciones colonizadoras lideradas por Juan Bautista de Anza que establecieron asentamientos civiles en San Francisco en 1776 y en Los Ángeles en 1781.
En 1773, dificultades con el Capitán Pedro Fages, el comandante militar y gobernador de Monterey, obligó al P. Serra para viajar a la Ciudad de México (un viaje por tierra y mar de más de 2,400 millas) para argumentar ante el virrey Antonio María de Bucareli por la destitución de Fages. A pedido del virrey Bucareli, elaboró un documento de propuesta (Representación) con 32 artículos. Bucareli falló favorablemente sobre 30 de los 32 artículos y destituyó a Fages del cargo, después de lo cual el P. Serra regresó a Carmel. Desafortunadamente, la relación con el gobernador militar sustituto, Fernando Rivera y Moncada, no supuso una gran mejora.
En 1778, el padre Serra recibió permiso para administrar el sacramento de la Confirmación a los fieles de California. Después de haber ejercido su privilegio durante un año, el gobernador Felipe de Neve, haciendo valer su autoridad, le ordenó suspender la administración del sacramento hasta que pudiera obtener la aprobación de Roma. Durante casi 2 años el P. Serra tuvo que abstenerse hasta que el virrey proclamó que estaba en sus derechos. El gobernador de Neve impidió al P. Serra de establecer nuevas misiones durante sus 5 años de gobernador.
El padre Serra ejercía un poder político significativo (y estuvo involucrado en numerosos conflictos políticos) porque sus misiones servían tanto para fines económicos y políticos como para fines religiosos. El número de colonos civiles en Alta California nunca superó los 3.200, y las misiones con sus poblaciones indígenas fueron fundamentales para mantener la región dentro de la órbita política de España. Económicamente, las misiones producían todo el ganado y los cereales de la colonia y, en la década de 1780, incluso producían excedentes suficientes para comerciar con México por bienes.
El Padre Serra supervisó personalmente la planificación, construcción y dotación de personal de cada misión desde la sede en Carmel. Viajó a pie a las otras misiones a lo largo de la costa de California para supervisar la obra misional y conferir el sacramento de la Confirmación. Se estima que Serra viajó más de 6.000 millas en las misiones de Alta California.
Las misiones establecidas por el P. Serra o durante su gestión fueron San Diego de Alcalá (1769), San Carlos Borromeo (1770), San Antonio de Padua (1771), San Gabriel Arcángel (1771), San Luis Obispo de Tolosa (1772), San Francisco de Asis ( 1776), San Juan Capistrano (1776), Santa Clara de Asís (1777) y San Buenaventura (1782). También estuvo presente en la fundación del presidio de Santa Bárbara (1782).
Durante los 3 años restantes de su vida, visitó una vez más las misiones de San Diego a San Francisco, recorriendo más de 600 millas en el proceso, para confirmar a todos los que habían sido bautizados. Confirmó 5.309 personas durante los 14 años a partir de 1770. Estableció 9 misiones, con un total de 21 misiones que finalmente se establecieron a lo largo del Camino Real, desde San Diego hasta Sonoma, unas 700 millas.
El 28 de agosto de 1784, a la edad de 70 años y luego de recorrer miles de millas por mar y tierra, el Padre Junípero Serra murió en la Misión San Carlos Borromeo y fue enterrado allí al día siguiente bajo el piso del santuario. Habían pasado 35 años desde el día en que dejó Cádiz, España, para las misiones del nuevo mundo.
Peregrinación a la Misión del Carmelo