El primer mundo tiene un problema de atención.

Un estudio de 2015 de Microsoft Canadá encontró que nuestra capacidad de atención promedio, «la cantidad de tiempo concentrado en un tarea sin distraerse ”, fueron 12 segundos en 2008. Cinco años después, fueron solo ocho segundos, un segundo menos que el de un pez dorado.

El trabajador del conocimiento promedio pierde 2.2 horas de productividad por día debido a las distracciones y tiempo de recuperación. Y el correo electrónico, la web, la mensajería instantánea y las interrupciones en el trabajo del conocimiento cuestan 588 mil millones de dólares al año.

¿Por qué somos tan malos para concentrarnos?

Una de las razones de nuestra atención como la de los peces es la conmoción y el contenido hiperactivo y procreador de hoy. Somos testigos de más datos, más páginas web, más programas de televisión, más automóviles, más videojuegos y más tecnología de gratificación instantánea de fuego rápido todos los días.

Nuestro acceso a la información no tiene precedentes y es cada vez mayor . The Attention Economy señala que una edición dominical del New York Times contiene más información objetiva que la totalidad del material escrito al que podían acceder los lectores del siglo XV. Su problema no era «encontrar tiempo para leer, sino encontrar suficiente lectura para ocupar el tiempo». Nuestra nueva riqueza de información ha creado «una pobreza de atención», como lo expresó el politólogo Herbert Simon.

Pero hay otra razón, tal vez mayor, por la que estamos distraídos: Lo que es importante para los humanos y la sociedad modernos ha cambiado, y ahora es instintivamente difícil de reconocer y priorizar. Nuestro problema de atención se debe tanto a la falta de concentración como a la falta de concentración en las cosas incorrectas.

Esto es lo que quiero decir:

Nuestros antepasados evolucionaron durante millones de años para prestar atención a lo que importaba en las sabanas anteriores a la civilización: es decir, nueva información sobre seguridad, clima, comida y lo que se movía (y por lo tanto comestible o peligroso). Nuestra supervivencia a menudo dependía de procesar instantáneamente estos dos elementos.

Gracias a Internet y al avance de la tecnología, hoy «infor-motion» se inunda. Lo que solía ser esporádico y digno de mención ahora es un lugar común y rara vez pone en peligro la vida.

Por lo tanto, importa menos. Concentrarse en lo que es nuevo y rápido ya no es tan útil para nuestra supervivencia y éxito. Pero instintivamente todavía nos cautiva: el estadounidense promedio pasa casi tanto tiempo mirando televisión como trabajando.

En cambio, lo que es importante hoy es inmóvil y aburrido, como un documento de Word vacío o un problema matemático sin resolver. Como sostiene Cal Newport en Deep Work, las actividades que son gratificantes personal y económicamente en la sociedad moderna son habilidades altamente especializadas e irremplazables y un enfoque intenso y autocontrolado.

Sin tolerancia por El trabajo lento y, en ocasiones, poco interesante, la competencia humana más profunda, también conocida como máquinas, nos vencerá y nos quitará nuestros puestos de trabajo. Los economistas de empleo de Oxford predicen que casi la mitad de los puestos de trabajo existentes están «en riesgo de muerte por informatización dentro de 20 años . ”

En resumen, la atención de los humanos modernos, que tienen genes y cerebros casi idénticos a nuestros antepasados tardíos, que vagaban por las llanuras con lanzas, se desplaza automáticamente a lo que recientemente se ha vuelto de valor limitado para nosotros. y sociedad. Si bien nuestras mentes superiores y conscientes pueden reconocer que revisar el correo electrónico, navegar por las redes sociales y correr por la madriguera del conejo de YouTube no es satisfactorio, productivo o importante, nuestros instintos dicen que eso es exactamente lo que deberíamos hacer.

Así que aquí está nuestro verdadero problema de atención como yo lo veo: la sociedad contemporánea no favorece las mismas cosas que hizo la evolución. Evolucionamos para prestar atención a la nueva información y movimiento. La civilización, que es solo el último .1 por ciento de la existencia humana, recompensa ignorar las cosas por las que estábamos preparados, como animales, para dejarlo todo: permanecer quietos y decididos el tiempo suficiente para concentrarnos y producir algo valioso.

Debido a que la selección natural no matará a aquellos de nosotros que no podemos adaptarnos a las nuevas demandas de la sociedad, los humanos tendremos que luchar para siempre contra nuestra entrada con cosas nuevas y rápidas. Cada año, con más cosas nuevas y rápidas, la batalla se vuelve más dura.

La buena noticia es que, en el primer mundo, tenemos la suerte de canalizar nuestra atención de manera factible hacia cosas más profundas y significativas sin arriesgarnos a morir. .

Además, la creciente necesidad de autocontrol en nuestra era de información interminable nos hace no solo humanos, sino, de alguna manera, más humanos de lo que solíamos ser. Podemos priorizar nuestras facultades más altas sobre nuestros instintos de memoria, sin perder nada y ganando libre albedrío.

Una versión de este artículo apareció originalmente en Forbes.