Le premier monde a un problème d’attention.

Une étude réalisée en 2015 par Microsoft Canada a révélé que notre durée d’attention moyenne – « la quantité de temps concentré sur un tâche sans se laisser distraire »- c’était 12 secondes en 2008. Cinq ans plus tard, ce n’était que huit secondes – une seconde de moins que celle d’un poisson rouge.

Le travailleur du savoir moyen perd par conséquent 2,2 heures de productivité par jour à cause des distractions et le temps de récupération. Et le courrier électronique, le Web, la messagerie instantanée et les interruptions du travail de connaissance coûtent 588 milliards de dollars par an.

Pourquoi sommes-nous si mal à nous concentrer?

L’une des raisons de notre attention semblable à un poisson est le contenu hyperactif et procréateur d’aujourd’hui et l’agitation. Nous assistons chaque jour à plus de données, plus de pages Web, plus d’émissions de télévision, plus de voitures, plus de jeux vidéo et plus de technologies de gratification instantanée et à tir rapide.

Notre accès à l’information est sans précédent et en constante augmentation . The Attention Economy note qu’une édition du Sunday New York Times contient plus d’informations factuelles que l’intégralité du matériel écrit auquel les lecteurs du XVe siècle pourraient accéder. Leur problème n’était pas de « trouver le temps de lire, mais de trouver suffisamment de lecture pour occuper le temps. » Notre nouvelle richesse d’informations a créé « une pauvreté d’attention », comme l’a dit le politologue Herbert Simon.

Mais il y a une autre raison, peut-être plus grande, pour laquelle nous sommes distraits: Ce qui est important pour les humains et la société modernes a changé, et il est maintenant instinctivement difficile à reconnaître et à hiérarchiser. Notre problème d’attention est dû à la fois à un manque de concentration et à une concentration sur les mauvaises choses.

Voici ce que je veux dire:

Nos ancêtres ont évolué pendant des millions d’années pour y prêter attention ce qui comptait dans les savanes d’avant la civilisation: à savoir, de nouvelles informations sur la sécurité, la météo, la nourriture et ce qui bougeait (et donc comestible ou dangereux). Notre survie dépendait souvent du traitement instantané de ces deux éléments.

Grâce à Internet et à l’avancée de la technologie, l’informatique inonde aujourd’hui. Ce qui était autrefois sporadique et qui méritait d’être noté est maintenant courant et met rarement la vie en danger.

Donc, cela compte moins. Se concentrer sur ce qui est nouveau et rapide n’est plus aussi utile pour notre survie et notre succès. Mais nous sommes instinctivement toujours captivés par cela: l’Américain moyen passe presque autant de temps à regarder la télévision dans sa vie qu’à travailler.

Au lieu de cela, ce qui est important aujourd’hui, c’est immobile et ennuyeux, comme un document Word vide ou un problème mathématique non résolu. Comme le soutient Cal Newport dans Deep Work, les activités qui sont personnellement et économiquement gratifiantes dans la société moderne sont des compétences hautement spécialisées, irremplaçables et une concentration intense et maîtrisée.

Sans tolérance pour le travail qui « est lent et parfois inintéressant, une concurrence humaine plus profonde, aka les machines, nous battra et prendra nos emplois. Les économistes de l’emploi d’Oxford prévoient que près de la moitié des emplois existants sont » menacés de mort par informatisation d’ici 20 ans . ”

En bref, l’attention des humains modernes – qui ont des gènes et des cerveaux presque identiques à ceux de nos ancêtres défunts, qui parcouraient les plaines avec des lances – se déplace automatiquement vers ce qui n’est devenu que récemment une valeur limitée pour nous-mêmes. et la société. Bien que nos esprits supérieurs et conscients puissent reconnaître que vérifier les e-mails, naviguer sur les réseaux sociaux et parcourir le terrier de YouTube n’est pas satisfaisant, productif ou important, notre instinct nous dit que c’est exactement ce que nous devrions faire.

Voici donc notre véritable problème d’attention tel que je le vois: la société contemporaine ne favorise pas les mêmes choses que l’évolution. Nous avons évolué pour prêter attention aux nouvelles informations et mouvements. La civilisation – qui n’est que le dernier 0,1% de l’existence humaine – récompense le fait d’ignorer les choses pour lesquelles nous étions prêts, en tant qu’animaux, à tout abandonner: rester immobile et déterminé assez longtemps pour se concentrer et produire quelque chose de précieux.

Parce que la sélection naturelle ne tuera pas ceux d’entre nous qui ne peuvent pas s’adapter aux nouvelles exigences de la société, les humains devront lutter pour toujours contre notre envolée par de nouvelles choses rapides. Chaque année, avec de nouvelles choses rapides, la bataille se durcit.

La bonne nouvelle est que dans le premier monde, nous avons la chance de canaliser notre attention vers des choses plus profondes et plus significatives sans risquer la mort .

De plus, le besoin croissant de maîtrise de soi dans notre ère d’information sans fin nous rend non seulement humains, mais, à certains égards, plus humains que nous ne l’étions auparavant. Nous pouvons donner la priorité à nos facultés les plus élevées par rapport à nos instincts par cœur, ne rien perdre et gagner notre libre arbitre.

Une version de cet article a été initialement publiée sur Forbes.