Delores Archaimbault y
Terry A. Barnhart

Copperhead era un epíteto peyorativo aplicado a los miembros del norte de el Partido Demócrata, también conocido como Demócratas por la Paz, que criticó a la administración presidencial de Abraham Lincoln por sus políticas de guerra y buscó un armisticio con la Confederación. Los Copperheads, un grupo poco afiliado, expresaron sus opiniones sobre la guerra en la prensa, en las convenciones políticas y en las legislaturas estatales. Sus puntos de vista tocaron un coro de respuesta entre demócratas de ideas afines en Illinois, Indiana y Ohio en el período de 1862 a 1864, mientras que sus los opositores consideraron sus ideas y supuestas acciones como nada menos que una traición. No todos los conocidos como Copperheads apoyaron la doctrina de la secesión, pero como grupo encontraron una causa común en sus objeciones a las acciones de la administración Lincoln.

Es demasiado fácil generalizar y simplificar demasiado cuando se discute el origen, las creencias y las creencias de los Copperheads. La derivación del nombre Copperhead en sí es incierta. Algunos escritores creen que se refería a la serpiente cabeza de cobre, mientras que otros lo atribuyen a los botones cortados de monedas de cobre que representan a la diosa de la libertad que llevaban muchos demócratas de la paz. También puede haber estado asociado con la serpiente cabeza de cobre. serpientes de Carolina del Sur, el hervidero de los estados militantes «derechos y secesión». En cualquier caso, los Copperheads fueron representados uniformemente en los periódicos del Norte como serpientes de Copperheads que querían hacer las paces con la Confederación a cualquier precio y en cualquier condición.

Pero los puntos de vista y los objetivos de Copperhead eran a menudo bastante diferentes de los que les atribuían los políticos republicanos y periódicos. Sin embargo, hay pocas dudas de por qué se opusieron tan agresivamente a la guerra.

La oposición a la guerra en algunas áreas de Illinois surgió debido al empeoramiento de las condiciones económicas. La pérdida de los mercados del sur y el cierre del río Mississippi en 1861 redujeron los precios de los cereales y se produjo un pánico bancario entre los bancos del medio oeste que basaban su papel moneda en los bonos del sur. Solo 17 de los 112 bancos de Illinois sobrevivieron a la creación de la Confederación. La recesión económica en la agricultura y la banca también resultó en una recesión comercial, que aumentó el número de quienes se opusieron a la guerra y criticaron la administración de Lincoln. La «Legislatura Copperhead» de Illinois de 1863 es un caso concreto. Gran parte del descontento expresado en la legislatura de Illinois de 1863 se centró en las quejas económicas contra los ferrocarriles y los operadores de elevadores de granos, anticipándose a las preocupaciones agrarias que surgieron como el Movimiento Grange de la década de 1870. de las dificultades económicas, oponerse a la guerra para algunos habitantes de Illinois no fue una cuestión de deslealtad y más un problema de alerta.

Sin embargo, los problemas económicos no fueron la única fuente de descontento. Las diferencias políticas existentes y el espíritu partidista en Illinois Fueron muy exacerbados por la Guerra Civil.Los habitantes de Illinois no estaban de acuerdo en cómo se debía llevar a cabo la guerra, ni hubo consenso en todos los sectores si se podía o se debía ganar. Esas diferencias se pusieron de manifiesto cuando los delegados convocaron la Convención Constitucional de Illinois de 1862. constitución estatal argumentó que la Constitución de 1848 ya no era adecuada para un estado cuya población se había duplicado en 186 0 y que pagaba a sus funcionarios gubernamentales a tarifas que ya no se consideraban adecuadas. La convención propuesta había sido aprobada por los votantes en 1860 y los delegados fueron elegidos el año siguiente.

Los demócratas controlaban la convención y optaron por redactar un documento partidista. Con Samuel Buckmaster presidiendo la convención, los demócratas hicieron todo lo posible para

oponerse al partido republicano y al gobernador Richard Yates. Los delegados demócratas llevaron a cabo investigaciones sobre los nombramientos y adquisiciones del ejército en un intento de avergonzar a Yates, intentaron despojar al gobernador de la autoridad militar, propusieron reducir su mandato de cuatro años a dos años y, sin vergüenza, manipularon los límites de los distritos legislativos y del Congreso estatales a su favor. La naturaleza descaradamente partidista de las «acciones y opiniones de los delegados en la convención condenó la llamada» Constitución de la Cabeza de Cobre «de 1862. Los votantes de Illinois rechazaron la constitución propuesta en una elección especial de junio por un margen de 24,515 votos.

Muchos de los Los republicanos acusaron a los demócratas en la convención constitucional de Illinois de ser miembros de los Caballeros del Círculo Dorado, una sociedad política secreta que supuestamente conspiró contra la Unión. Joseph KC Forrest, corresponsal de Springfield del ChicagoDaily Tribune y compinche republicano del gobernador Yates, hizo la acusación en un esfuerzo. para desacreditar las críticas democráticas del gobernador. El Tribune incluso sugirió que podría haber una trama en marcha.Los delegados demócratas en la convención negaron rotundamente los cargos. Se nombró un comité bipartidista especial para investigar el asunto. El comité no encontró evidencia de la existencia del Círculo Dorado en Illinois; Forrest admitió que su historia se basó en rumores e informes sin fundamento. No obstante, los rumores sobre los Caballeros del Círculo Dorado continuaron circulando en los periódicos republicanos, que intentaban vincular al grupo con la «Constitución de Copperhead». . «

La contienda política entre demócratas y republicanos de Illinois continuó en la campaña electoral de otoño de 1862. El aumento en el sentimiento anti-administración en Illinois envió una mayoría demócrata a la legislatura estatal en 1863. Esta fue la» así llamada «Legislatura de Copperhead de Illinois. . «El gobernador Yates y la administración de Lincoln fueron desafiados en casi todos los frentes por la nueva legislatura demócrata. La Casa de Representantes propuso que todo el gasto para el esfuerzo de guerra y el nombramiento de oficiales se asigne a una comisión de tres miembros. La Cámara también redactó una lista de quejas contra el presidente y el gobernador y presentó los nombres de prominentes demócratas por la paz para servir como cinco de los seis comisionados de Illinois en una convención de paz propuesta en Louisville, Kentucky. Solo la muerte de un senador demócrata (los demócratas tenían una escasa mayoría de 13 a 12 sobre los republicanos en el Senado) impidió que el Senado tomara medidas similares.

Las tensiones aumentaron en ambos lados del pasillo durante la mayor parte de 1863. antes de que el gobernador Yates disolviera la legislatura por un tecnicismo. La Constitución de Illinois autorizó al gobernador a prorrogar la legislatura si las dos cámaras no podían ponerse de acuerdo sobre el aplazamiento. Así terminó la «Legislatura Cabeza de Cobre» de Illinois de 1863; no sin protestas, pero sin un recurso efectivo contra la audaz acción del gobernador. Los demócratas bloqueados también parecían impotentes para refutar las acusaciones renovadas sobre los ilusorios Caballeros del Círculo Dorado. El corresponsal del Chicago Daily Tribune Forrest conectó al Partido Demócrata -Controlada la legislatura con el Círculo Dorado como lo había hecho con la convención constitucional estatal del año anterior. Forrest informó que la sociedad secreta estaba tramando el establecimiento de una «Confederación del Noroeste» y esperaba expulsar a Lincoln del cargo. Se informó que el Registro Estatal de Illinois en Springfield, un periódico demócrata, era su órgano oficial. Ese cargo fue rápidamente rechazado por el editor del periódico. No sería la última vez que afirmaciones sin fundamento sobre las actividades de sociedades secretas de Copperhead aparecieran en Illinois, Indiana y Ohio.

A pesar de estos reveses políticos, IllinoisPeace Democrats continuó disentiendo de las políticas del gobierno con respecto a la guerra. En una gran reunión celebrada en CampYates en las afueras de Springfield en 1863, los Demócratas por la Paz renovaron su llamado a la paz sin victoria. Entre ellos se encontraban algunos de los ciudadanos más prominentes del estado, incluidos civiles que habían sido liberados de Prisiones militares de la Unión. Los presentes afirmaron su lealtad a la Constitución federal en paz y en guerra, se comprometieron a respetar la ley y acusaron directamente a la administración de Lincoln de socavar la Declaración de Derechos. Pidieron el regreso del ex congresista de Ohio Clement Laird Vallandigham, a quien Lincoln había arrestado y desterrado a la Confederación por expresar públicamente su simpatía vistas eticas hacia la causa del Sur. También expresaron su indignación por el arresto de William H. Carlin, hijo de un ex gobernador de Illinois, quien denunció el uso de la ley marcial por parte del gobierno en ciertas áreas del Norte y condenó

El gobernador Yates «prorroga el estado legislatura como inconstitucional. Los oradores en esa ocasión también rechazaron la legitimidad de la secesión, refutando así la acusación de que todos los Demócratas por la Paz o los Copperheads eran secesionistas de corazón. Deseaban una restauración pacífica del Sur a la Unión y pidieron una conferencia de paz nacional con ese fin. Los soldados que habían servido a la causa de la Unión podían enorgullecerse de su servicio, pero la guerra no llegó a la victoria.

Lo que tantos demócratas del norte denunciaron como desgobierno y anarquía fue el arresto arbitrario y el juicio de civiles por las autoridades militares. La contienda entre tribunales civiles y tribunales militares también ocurrió en Illinois. El juez de circuito Charles H. Constable de Mount Carmel, un demócrata, liberó a cuatro desertores que habían sido arrestados por sargentos del ejército que actuaban bajo las órdenes del coronel Henry H. Carrington, comandante del Distrito Militar de Indiana. Constable argumentó que el ejército no tenía autoridad para arrestar a los desertores de Indiana. Indiana dentro del estado soberano de Illinois. Indignado por la acción del juez, Carrington envió un destacamento de la caballería de Indiana a Marshall, Illinois, en marzo de 1863. Allí intervino el juez Constable, que estaba juzgando a los dos sargentos del ejército por el cargo de secuestro. Un juez federal ordenó a Constable «s lanzamiento en el.fundamento que la caballería de Carrington no tenía autoridad para cazar postres fuera de Indiana, apoyando así la opinión anterior de Constable. Las sanciones de «Constable» en este incidente y su posterior liberación de la custodia federal fue una causa célebre entre los demócratas de la paz de Illinois.

La deserción del Ejército de la Unión y los intentos de capturar a los desertores también se convirtieron en una fuente de disensión en Los oponentes de la guerra a menudo alentaron la deserción, mientras que los esfuerzos del ejército para arrestar a los desertores en el sur de Illinois a veces encontraron resistencia civil. Los desertores estaban ocultos y las turbas armadas a menudo saludaban a sus posibles captores. El alistamiento obligatorio bajo la Ley de Conscripción de 1863 fue extremadamente impopular en Charleston, Jacksonville y Vandalia. Una turba armada empujó a los oficiales de la Unión encargados del alistamiento desde varias partes del condado de Fulton en protesta por la ley de conscripción. En realidad, los agentes fueron atacados y se informaron al menos dos tiroteos mortales. Otra turba en Olney amenazó con quemar la ciudad si no se entregaban las listas de inscripción locales. En el condado de Union, una banda guerrillera agredió a los unionistas y destruyó sus propiedades. Los simpatizantes confederados en el sur de Illinois a veces practicaron tácticas de intimidación, golpeando y disparando a quienes apoyaban el esfuerzo de Unionwar. Ese vigilantismo fue practicado por ambos lados. Un regimiento compuesto en gran parte por soldados del sur de Illinois fue arrestado y puesto bajo vigilancia en Holly Springs, Mississippi, en marzo de 1863 debido a que muchos habían desertado y el resto estaba fraternizando con el enemigo. Se ha estimado que en un período de cinco meses, ochocientos desertores fueron arrestados en Los condados de Perry, Saline, Jackson y Williamson y dos mil para Illinois en su conjunto. Tales deserciones y disturbios civiles indican claramente la impopularidad de la guerra en algunas secciones del estado.

Especialmente impopular en algunas áreas de Illinois fue la Proclamación de Emancipación. Muy pocos habitantes de Illinois se habían alistado en el ejército en 1861 para poner fin a la esclavitud. El conflicto aparentemente comenzó como una guerra para salvar a la Unión, aunque el tema de la esclavitud arrojó una sombra sobre la década de crisis que llevaron a la secesión y el conflicto. Noticias de la preliminar

La Proclamación de Emancipación en septiembre de 1862 fue recibida con hostilidades en varias secciones del Norte y dentro de algunos cuarteles del Ejército de la Unión. Las tropas de la Unión del oeste y sur de Illinois se encontraban entre ellos, lo que reflejaba actitudes hacia la esclavitud y los afroamericanos que fueron trasplantados a estas áreas por la migración de las Carolinas, Tennessee y Kentucky. Debe recordarse que en 1818 muchos habitantes de Illinois favorecieron la derogación de la Ordenanza del Noroeste de 1787 contra la esclavitud en el Territorio del Noroeste y sus estados futuros. Aunque el movimiento para introducir la esclavitud en Illinois no tuvo éxito, los orígenes culturales de los habitantes de Illinois continuaron condicionando sus actitudes en cuestiones de raza. La esclavitud era tan aborrecible para la mayoría de los habitantes de Illinois como lo era para otros residentes del «noroeste libre», sin embargo, había comunidades donde la opinión mayoritaria era al revés.

Muchos habitantes de Illinois no estaban preparados para otorgar a los afroamericanos, ya fueran esclavos o libres, iguales Los copperheads no deseaban extender los beneficios de la ciudadanía estadounidense a los afroamericanos en su preocupación excluyente de la Constitución y la Declaración de Derechos. Al denunciar la Proclamación de Emancipación, por ejemplo, expresaron actitudes racistas que continuarían perturbando las relaciones raciales en Estados Unidos. el Medio Oeste durante los años venideros. Los abolicionistas a veces eran más detestados que n propietarios de esclavos.

La oposición a la proclamación también estuvo presente en el condado de Coles y en el noroeste de Illinois, aunque de ninguna manera eran personas en esas áreas de una sola mente. Los sentimientos anti-emancipación eran más comunes en algunos condados de Illinois que en otros, y a menudo las opiniones diferían dentro de un condado determinado. Las opiniones de los individuos en una localidad en particular se correlacionan en gran medida con las fuentes de migración a esas áreas. Los de extracción sureña eran más propensos a oponerse a la emancipación, mientras que los de Nueva Inglaterra tendían a estar a favor. La actividad de la cabeza de cobre en el condado de McDonough, por ejemplo, fue significativa después de 1863, pero comparativamente insignificante en el vecino condado de Warren. De manera similar, una compañía dentro del 34 ° Regimiento de Illinois reclutada en el condado de Randolph en el sur de Illinois era anti-Lincoln. Otras compañías del 34 °, sin embargo, apoyaron a Lincoln y la Proclamación de Emancipación. Claramente, Illinois fue una casa dividida en el tema de la esclavitud. En conjunto, más habitantes de Illinois favorecieron la emancipación que se opusieron a ella.

Las actitudes hacia el sur y los presuntos simpatizantes del sur se endurecieron en 1864, cuando la perspectiva de una victoria de la Unión estaba claramente a la vista.Los soldados en licencia a menudo demostraron intolerancia y enemistad abierta hacia los sospechosos de simpatizar con la Confederación o críticos del gobierno. La violencia estalló en 1864 en Charleston, Illinois, un centro del sentimiento de Copperhead. Murieron seis soldados y tres civiles; otros cuatro soldados y ocho civiles resultaron heridos en un motín en la plaza del juzgado. La violencia disminuyó cuando llegó un destacamento de tropas federales de Mattoon. Quince cabezas de cobre fueron arrestados posteriormente, y todos fueron entregados a las autoridades civiles por orden de Lincoln. Dos de los prisioneros fueron a juicio y fueron absueltos. Sin embargo, el motín de Charleston parece haber resultado más de animosidades personales, burlas y demasiado whisky de maíz que de una conspiración deliberada

o un brote espontáneo sobre cuestiones estrictamente definidas. Posteriormente se emitieron varias acusaciones contra el asesinato, pero ninguna Los juicios podrían haber continuado durante años, pero la mayoría de los habitantes de Illinois, como los estadounidenses en su conjunto, estaban ansiosos por dejar atrás la guerra lo más rápido posible después de Appomattox.

Mientras tanto, los rumores sobre las conspiraciones de Copperhead volvían a circular. El gobernador Richard Yates, que buscaba la reelección en 1864, reanudó su colaboración con Springfield corresponsal del ChicagoTribune en la difusión esos cuentos en un intento de desacreditar aún más a sus oponentes demócratas. El resultado fue la «Conspiración de CampDouglas», que afirmaba que los Coperheads planeaban liberar a 8.000 prisioneros confederados encarcelados en Camp Douglas, cerca de Chicago. Chicago iba a ser saqueada e incendiada, la guerra se llevaría a otras ciudades del Medio Oeste y se creó una Confederación del Noroeste. Cuando se difundieron los rumores de que el gobernador Yates estaba armando UnionLeagues, Charles Walsh, un demócrata irlandés-estadounidense implicado en la presunta conspiración de Chicago, comenzó a reunir mosquetes y revólveres para proteger las urnas. Walsh fue arrestado, confiscadas las armas en su sótano y la existencia del «La conspiración de Camp Douglas» expuesta en el Chicago Daily Tribune. Walsh y siete de sus supuestos cómplices fueron enviados a Cincinnati, juzgados por traición por un tribunal militar, declarados culpables y condenados a cinco años de prisión, pero con la recomendación de que se perdonara a Walsh.

Los historiadores se han dividido en cuanto a sus tratamientos contra los Copperheads. Algunos han descrito a los Copperheads como obstinados obstruccionistas y conspiradores, al igual que lo habían hecho sus detractores durante la Guerra Civil. Otros investigadores, por el contrario, los ven como disidentes conservadores y sumamente partidistas cuyas acciones a menudo equivocadas no eran más que una traición. El impulso de los estudios recientes respalda la última interpretación. Cualquiera que sea el veredicto sobre los Copperheads, las controversias que se arremolinaban sobre ellos definieron los límites de la disidencia en el Norte durante la Guerra Civil. Las preguntas más amplias que plantearon sobre la protección de las libertades civiles durante tiempos de conflictos civiles, la relación entre derechos y responsabilidades y el significado de la Constitución de los Estados Unidos siguen siendo de interés para los historiadores y los juristas. La historia de los Coperheads de Illinois es también un vívido recordatorio de toda la pasión y la intolerancia que ocurrieron en esa crisis y las consecuencias personales de tomar una posición.

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