Existen más de 1000 especies de bagres de agua dulce y salada en todo el mundo, algunas de las cuales pesan unos pocos gramos y otras hasta 200kg. Varían mucho en sus adaptaciones a diferentes condiciones ecológicas. Un bagre egipcio, Malapterurus, contiene órganos eléctricos capaces de provocar una descarga eléctrica mortal en los seres humanos. Candiru (género Vandellia) es un pequeño bagre amazónico que se siente atraído por la orina y puede penetrar el orificio uretral de los mamíferos, incluidos los humanos, requiriendo una intervención quirúrgica. Casi todos los bagres tienen la capacidad de infligir heridas extremadamente dolorosas con sus espinas pectorales y dorsales (Figura 2). El bagre de agua dulce I. punctatus es capaz de causar daños importantes con sus picaduras. Contrariamente a la creencia popular, las prominentes barbillas (bigotes) característicos del bagre son solo para fines sensoriales y no pueden causar envenenamiento.

Fotografías de bagre de canal, Ictalurus punctatus, con espinas pectorales (A) y dorsales expuestas ( B). Tenga en cuenta los contornos afilados y profundamente dentados de las espinas.

Los envenenamientos generalmente ocurren cuando el bagre está siendo manejado. Reaccionan al ser agarrados azotando de lado a lado y bloqueando sus espinas dorsales y pectorales, que están encerradas en una vaina tegumentaria que contiene glándulas venenosas, en una posición rígida y extendida (Figura 3).

Columna dorsal de el bagre anguila rayada, Plotosus lineatus. Permiso de uso obtenido de Darwin Press, Inc.

Estas espinas afiladas pueden penetrar la piel, en el proceso que daña la delicada vaina integumental y expone las glándulas venenosas. La púa retrorsa (punta hacia arriba) que poseen los Ictaluridae en sus espinas es capaz de lacerar la piel, facilitando la absorción del veneno y a menudo necesitando la extirpación quirúrgica. El veneno del bagre consiste en factores hemolíticos, dermonecróticos, productores de edemas y vasoespásticos, todos los cuales han demostrado ser lábiles al calor, el pH y la liofilización. Las células epidérmicas de la piel del bagre liberan una segunda fuente de toxinas, las crinotoxinas, al agitarlas. Estas sustancias proteicas pueden recubrir la columna vertebral y llegar a introducirse pasivamente en la herida al romperse la piel. Tanto el veneno como la crinotoxina promueven una reacción inflamatoria localizada marcada, lo que resulta en hallazgos comunes de eritema local, dolor punzante, hemorragia, edema, cianosis y linfangitis. Las manifestaciones sistémicas son raras y la mayoría de los casos se resuelven sin secuelas a largo plazo. Sin embargo, se han informado secuelas incapacitantes, incluida la amputación de la parte del cuerpo afectada debido a necrosis tisular grave y muerte.

Aunque es poco frecuente, las complicaciones más graves a largo plazo de los envenenamientos por bagre implican infecciones. Los Ictaluridae son bagres de agua dulce que generalmente habitan en aguas estancadas y sucias, lo que aumenta potencialmente el riesgo de infección. Los efectos vasoconstrictores de las toxinas del bagre también pueden aumentar el riesgo de infección al disminuir el flujo sanguíneo al tejido afectado. Se ha informado que una variedad de organismos son responsables de causar infecciones secundarias, incluyendo especies de Klebsiella, Erysipelothrix, Nocardia, Chromobacterium, Sporothrix, Actinomyces, Pseudomonas, Staphylococcus, Morganella, Edwardsiella, Mycobacterium, Aeromonas y Vibrio. Se ha informado que las especies de Aeromonas y Vibrio son los organismos más agresivos para las infecciones de agua dulce y salada, respectivamente, especialmente en pacientes inmunodeprimidos.

Los géneros Proteus y Morganella son bacilos gramnegativos anaerobios facultativos móviles con flagelos peritricosos , y se asignan a la familia Enterobacteriaceae principalmente sobre la base de características bioquímicas compartidas, incluida la capacidad de desaminar oxidativamente la fenilalanina y, en la mayoría de los casos, de hidrolizar la urea. En las enfermedades humanas, la mayoría de las infecciones se asocian con una hospitalización prolongada y, específicamente, con la colonización de catéteres permanentes e infecciones del tracto urinario asociadas.

Aunque Sarter y sus colegas aislaron Proteus vulgaris de una granja de bagres en el delta del Mekong, Vietnam , el presente informe de caso es el primero, a nuestro leal saber y entender, en describir el envenenamiento por bagre que resulta en una infección secundaria por Proteus vulgaris. Junqueira realizó una evaluación microbiológica del bagre para determinar la variedad de organismos directamente aislados del pez.Es de interés que no se detectaron bacterias ni hongos grampositivos en estas muestras, que incluyeron 13 Enterobacteriaceae diferentes, la menos frecuente de las cuales fue la especie Proteus. Además, mientras que el estudio antes mencionado aisló varias especies bacterianas directamente del bagre, nuestro estudio demuestra aislamientos de pacientes en el contexto de una infección clínica. Una búsqueda en MEDLINE durante los últimos 30 años identificó solo otros dos informes de casos de infección por M. morganii después del envenenamiento por bagre.

Los efectos de las toxinas del bagre, como dolor, eritema y edema, son difíciles de diferenciar de un proceso bacteriano local. Sin embargo, sospechamos que nuestra paciente estaba infectada con P. vulgaris y M. morganii secundaria a picadura de bagre. La sospecha surgió porque además de los cultivos de herida positivos para estos microorganismos, el estado de la paciente empeoró tras el tratamiento ambulatorio con amoxicilina-clavulánico, al que M. morganii era resistente, y mejoró solo después de haber recibido cobertura de Gram-negativos de amplio espectro con tobramicina y ciprofloxacina, que son antibióticos que atacan a ambas bacterias. La persistencia de la sintomatología local durante días en el curso hospitalario respalda aún más la interpretación de que hubo una infección bacteriana porque los síntomas mediados por toxinas suelen ser de corta duración, mientras que las infecciones bacterianas generalmente persisten. Las fuentes de estas cepas bacterianas incluyen tanto al bagre como a su entorno acuático, ya que se han aislado numerosas especies bacterianas del agua y sedimento en los que habita el bagre.

El tratamiento inicial del envenenamiento por bagre debe incluir una limpieza agresiva de la herida. y el área circundante, con un intento de eliminar los restos de la vaina espinal, ya que esta materia orgánica radiolúcida puede promover la inflamación y albergar organismos virulentos transmitidos por el agua. Se deben realizar radiografías simples para evaluar la presencia de material extraño y gas en la herida. El tratamiento inicial también incluye la administración inmediata de profilaxis contra el tétanos y antibióticos empíricos para cubrir las cepas de Aeromonas y Vibrio en accidentes de agua dulce y salada, respectivamente. Los antibióticos de elección para el tratamiento empírico de Aeromonas son las fluoroquinolonas, que incluyen ciprofloxacino y levofloxacino, debido a sus amplios efectos gramnegativos. Es de destacar que Aeromonas suele ser resistente a las penicilinas y cefalosporinas. Un régimen de antibióticos recomendado para la cobertura empírica de las especies de Vibrio implica la doxiciclina con la adición de ceftazidima o una fluoroquinolona. Los antibióticos deben ajustarse en función de los organismos aislados y los resultados de susceptibilidad. Después del tratamiento inicial, la herida debe limpiarse, irrigarse, explorarse y desbridarse a fondo si es necesario, después de lo cual la lesión debe dejarse abierta. A continuación, se debe ferulizar la extremidad afectada y vigilar de cerca al paciente. En nuestro paciente, la presencia de tejidos profundos de apariencia saludable junto con una mejora progresiva de los signos y síntomas nos llevó a seguir un enfoque conservador.

El bagre vivo debe manipularse con cuidado con guantes para evitar encuentros accidentales con espinas. Una forma de sacar un bagre vivo del agua es sujetarlo por detrás de las aletas pectorales, manteniendo la columna dorsal presionada hacia abajo con la palma de la mano. Otro método sugerido consiste en agarrar suavemente al pez en una dirección anterior a posterior para que la espina dorsal erecta encaje con seguridad entre el segundo y tercer dedo.