Cómo se formó el smog de 1952
El clima en noviembre y principios de diciembre de 1952 había sido muy frío, con Fuertes nevadas en toda la región. Para mantenerse caliente, la gente de Londres quemaba grandes cantidades de carbón en sus hogares. Salía humo de las chimeneas de sus casas.
En condiciones normales, el humo se elevaba a la atmósfera y se dispersaba, pero un anticiclón se cernía sobre la región. Esto empuja el aire hacia abajo, calentándolo a medida que desciende. Esto crea una inversión, donde el aire cerca del suelo es más frío que el aire que está más arriba. Entonces, cuando el humo caliente sale de la chimenea, queda atrapado. La inversión de 1952 también atrapó partículas y gases emitidos por las chimeneas de las fábricas en el área de Londres, junto con la contaminación que los vientos del este habían traído de las áreas industriales del continente.
Temprano el 5 de diciembre, en el Área de Londres, el cielo estaba despejado, los vientos eran suaves y el aire cerca del suelo estaba húmedo. En consecuencia, las condiciones eran ideales para la formación de niebla de radiación. El cielo estaba despejado, por lo que se produjo una pérdida neta de radiación de onda larga y el suelo se enfrió. Cuando el aire húmedo entró en contacto con el suelo, se enfrió a su temperatura de punto de rocío y se produjo condensación. Debajo de la inversión del anticiclón, el viento muy ligero agitó el aire saturado hacia arriba para formar una capa de niebla de 100 a 200 metros de profundidad. Junto con las gotas de agua de la niebla, la atmósfera debajo de la inversión contenía el humo de innumerables chimeneas en el área de Londres.
Durante el período de niebla, se liberaron enormes cantidades de impurezas a la atmósfera. Cada día durante el período de niebla, se emitieron los siguientes contaminantes: 1.000 toneladas de partículas de humo, 2.000 toneladas de dióxido de carbono, 140 toneladas de ácido clorhídrico y 14 toneladas de compuestos de flúor. Además, y quizás lo más peligroso, 370 toneladas de dióxido de azufre se convirtieron en 800 toneladas de ácido sulfúrico.
