Por Pete Saunders
The Rust Belt se ha dado por muerto, en menos económicamente, durante los últimos 50 años. La amplia franja de territorio que cubre el noreste y medio oeste de los Estados Unidos, centrada en los Grandes Lagos, ha sido testigo de décadas de reducción económica, emigración, tensiones raciales no resueltas y una creciente sensación de irrelevancia, especialmente en comparación con los Estados Unidos conectados globalmente. ciudades costeras y ciudades de Sun Belt de rápido crecimiento. Hay quienes creen que Rust Belt debería simplemente aceptar su destino disminuido y desaparecer en el olvido.
Esta percepción ha sido internalizada por muchos de los propios residentes de Rust Belt. Aquellos que recuerdan los días felices de Rust Belt ahora son en su mayoría personas mayores. Las abundantes fábricas de la región que emplean a miles de trabajadores se han extendido a países de todo el mundo. Los aumentos de productividad y la automatización han reducido aún más la dependencia de una mano de obra de baja y media cualificación. Prevalece la sensación de que, después de experimentar tantas pérdidas, durante tanto tiempo, el futuro también debe ser sombrío. Y entonces la gente anhela la restauración, un regreso a lo que alguna vez fue.
A partir de ahí, sin embargo, ha surgido una perspectiva alternativa. Un número creciente de residentes de Rust Belt reconocen el potencial de la región. Adoptan la historia de la región pero ven oportunidades en un futuro incierto. En lugar de centrarse en los aspectos negativos que la definieron durante medio siglo, más personas están promocionando los activos y el potencial de la región. Este grupo se ha negado a aceptar el destino de una región perdida. Han dado lugar al urbanismo de Rust Belt.
En su introducción a EIG como el nuevo miembro de Legacy Cities Fellow, el planificador de Akron, OH, Jason Segedy describió elocuentemente la posición anterior y actual de Rust Belt en la jerarquía de las ciudades estadounidenses:
«Muchas ciudades como Buffalo, Cleveland, Dayton, Detroit, Erie, Flint, Rochester, South Bend, Toledo y Youngstown han experimentado altibajos increíbles durante el último 150 años.
Estas ciudades eran algunas de las ciudades más grandes y de más rápido crecimiento en la nación durante la Primera Guerra Mundial. Pero después de la Segunda Guerra Mundial, estas ciudades comenzaron una dolorosa período de declive económico y social, ya que tres tendencias nacionales – el declive y la subcontratación de la fabricación, la emigración regional al Sunbelt y la rápida suburbanización – convergieron en estas comunidades ”.
La convergencia de esas tendencias creó la Rust Belt que conocemos hoy. Sin embargo, como consecuencia, esas tendencias también crearon un nuevo tipo de urbanismo estadounidense. m que no ha aparecido antes. Había nacido Rust Belt Urbanism.
El surgimiento del urbanismo Rust Belt no fue obvio desde el principio, al igual que el urbanismo costero que anunciamos hoy no surgió de raíces inmediatamente obvias. La marca costera de urbanismo que impulsó el crecimiento de Nueva York, Boston, Washington, DC, San Francisco y Seattle nació de la confianza en sus activos existentes: una creencia en la innovación y la tecnología, una base sólida de ciudadanos educados provenientes del mundo. instituciones de clase, y una transición a una economía globalizada. Si bien Rust Belt tiene su propio conjunto de excelentes universidades, históricamente muchos lugareños las han visto como algo separado de la economía manufacturera dominante de la región. Las ciudades costeras estaban bien adaptadas al dominio de la educación superior en la economía global. The Rust Belt, menos.
Pero estamos descubriendo que, en muchos aspectos, las ciudades costeras se han convertido en víctimas de su propio éxito. La desigualdad económica y social se ha convertido en una característica de muchos de ellos, al igual que la devastadora inasequibilidad de la vivienda. Las ciudades costeras «superestrella» (y de hecho, sus pares en auge Sun Belt) están buscando nuevas soluciones.
Debido a que Rust Belt se vio obligado a mirar hacia adentro, puede tener un enfoque intelectual del urbanismo que podría ser útil. Veamos lo que yo llamo las cualidades del urbanismo Rust Belt.
Autenticidad. Hace diez años, el urbanista Richard Florida escribió sobre lo que llamó «Genérica»: una América llena de las mismas tiendas, viviendas tipos, centros comerciales y cadenas de restaurantes, en su vasto paisaje. Citando a Anthony Bourdain y su búsqueda de lo «único, lo real», dijo que la ventaja de las ciudades industriales más antiguas es su autenticidad:
«‘¿Qué salió mal aquí? ?’es una pregunta impopular con el tipo de padres de la ciudad y promotores cívicos para quienes los centros de convenciones y los centros comerciales peatonales son la respuesta a todos los males de la sociedad, pero Harvey capturó y relató todos los días lo que fue y siempre será hermoso sobre Cleveland: el todavía majestuoso la hermosura de lo que alguna vez fue: el encanto singularmente peculiar de lo que queda, la actitud deliciosamente poco convencional de quienes luchan por seguir adelante en una ciudad que aman y que nunca soñarían con irse … Un lugar tan incongruente y singularmente … seductor con el que a menudo fantaseo hacer mi hogar allí ”.
La apreciación de la autenticidad jugará un papel importante en el rebote del Rust Belt.
Resiliencia. En 2013, la Fundación Rockefeller compiló una lista de lo que llamaron 100 ciudades resilientes, lugares que estaban particularmente adaptados y adaptados para hacer frente a los desafíos físicos, económicos y sociales del siglo XXI. Desde entonces, el nombre del esfuerzo cambió a Resilient Cities Catalyst, pero el principal impulso de su trabajo sigue siendo facilitar el crecimiento urbano, porque las ciudades representan «tanto nuestro mayor riesgo como nuestra mayor oportunidad». Los residentes de las ciudades de Rust Belt te dirán con orgullo que han «estado en el infierno y han vuelto» y creen que es fundamental para su identidad y revitalización. Detroit, por ejemplo, es una ciudad que ha hecho de la resiliencia y la redención una característica clave de su estrategia de cambio de marca y crecimiento.
Asequibilidad. A medida que la crisis de asequibilidad de la vivienda aumenta a diario en las ciudades costeras «superestrellas», las ciudades de Rust Belt, que carecen de la creciente demanda, se encuentran infravaloradas en relación con sus pares. Es cierto que muchas ciudades de Rust Belt actualmente tienen menos oportunidades laborales que definen a las ciudades costeras , pero muchos de ellos están apostando a que aquellos que se salgan de las áreas costosas les darán una mirada seria, y los trabajos seguirán desde allí.
Desafortunadamente, no todo lo que define a Rust Belt puede considerarse positivo. Las ciudades de Rust Belt tienen una reputación bien merecida por ser resistentes al cambio, lo que probablemente ocupó un lugar destacado en su declive económico. Los líderes de Rust Belt a menudo no estaban dispuestos a abordar sus desafíos hasta que había pasado el momento de abordarlos de manera eficaz. También es bien sabido que el legado de la segregación estadounidense es quizás más evidente en las ciudades de Rust Belt, y muchas de ellas se encuentran entre las áreas metropolitanas más segregadas de la nación. ación inhibe su potencial.
Gran parte del momento actual de nuestra nación está conduciendo a una reconsideración del Cinturón de Óxido por parte del resto de la nación. La falta de asequibilidad y movilidad económica ascendente, los desafíos del calor, la sequía, las inundaciones y los incendios que presenta el cambio climático, y el impacto de una pandemia que azotó primero y con más fuerza en nuestras ciudades costeras están haciendo que la gente reconsidere sus opciones. Más residentes costeros comenzarán a ver las ciudades de Rust Belt como si tuvieran el entorno construido, la historia y la cultura que desean, el espíritu y la fuerza que nacen de presenciar grandes altibajos y devastadores bajos, y una calidad de vida cómoda pero alcanzable debido a su asequibilidad.
Sin embargo, aún queda mucho trabajo por hacer para el Cinturón Óxido. No es una coincidencia que Minneapolis, MN, Louisville, KY, adyacente a Rust-Belt, y la ciudad mediana de Kenosha, WI, Rust-Belt, estuvieran entre los puntos críticos que nos llevaron al ajuste de cuentas racial que estamos experimentando hoy. Junto con las violentas protestas civiles que tuvieron lugar también en Chicago, IL, los desafíos de equidad de la región están en plena exhibición.
Todas las ciudades que han experimentado el éxito lo han hecho capitalizando sus activos, ya sean físicos, económicos , institucional, intelectual o social. Las ciudades de Rust Belt han tardado un poco en descubrir cuáles son sus activos tras el colapso de la fabricación a finales del siglo pasado. Sin embargo, parecen estar en camino de construir una base sólida para su futuro.
Pete Saunders es un planificador urbano, escritor e investigador con sede en Chicago. Su trabajo se puede encontrar en su blog, The Corner Side Yard.
