Di Pete Saunders

La Rust Belt è stata data per morta, a meno economicamente, negli ultimi 50 anni. L’ampia fascia di territorio che copre gli Stati Uniti nord-orientali e del Midwest, centrata sui Grandi Laghi, ha visto decenni di ridimensionamento economico, emigrazione, tensioni razziali irrisolte e un crescente senso di irrilevanza, specialmente se paragonato al città costiere e città in rapida crescita della Sun Belt. Alcuni credono che la Rust Belt debba semplicemente accettare il suo destino ridotto e svanire nell’oblio.

Questa percezione è stata interiorizzata da molti degli stessi residenti della Rust Belt. Quelli che ricordano i giorni felici della Rust Belt ora sono per lo più cittadini anziani. Le brulicanti fabbriche della regione che impiegano migliaia di lavoratori si sono diffuse in nazioni di tutto il mondo. L’aumento della produttività e l’automazione hanno ulteriormente ridotto la dipendenza da una forza lavoro di bassa e media qualifica. C’è la sensazione prevalente che, dopo aver vissuto così tante perdite, per così tanto tempo, anche il futuro debba essere tetro. E così la gente desidera ardentemente il restauro, un ritorno a ciò che era una volta.

Da questo, tuttavia, è emersa una prospettiva alternativa. Un numero crescente di residenti di Rust Belt di oggi riconosce il potenziale della regione. Abbracciano la storia della regione ma vedono opportunità in un futuro incerto. Piuttosto che concentrarsi sugli aspetti negativi che l’hanno definita per mezzo secolo, più persone stanno sollecitando le risorse e il potenziale della regione. Questo gruppo ha rifiutato di accettare il destino di una regione perduta. Hanno dato origine all’urbanistica della Rust Belt.

Nella sua introduzione a EIG come nuovo Legacy Cities Fellow, il pianificatore di Akron, OH Jason Segedy ha descritto in modo eloquente la posizione precedente e attuale della Rust Belt nella gerarchia delle città americane:

“Molte città come Buffalo, Cleveland, Dayton, Detroit, Erie, Flint, Rochester, South Bend, Toledo e Youngstown hanno vissuto alti e bassi incredibili negli ultimi 150 anni.

Queste città erano alcune delle città più grandi e in più rapida crescita della nazione prima della prima guerra mondiale. Ma dopo la seconda guerra mondiale, queste città iniziarono un doloroso periodo di declino economico e sociale, poiché tre tendenze nazionali – il declino e l’esternalizzazione della produzione, l’emigrazione regionale verso la Sunbelt e la rapida suburbanizzazione – convergevano su queste comunità. “

La convergenza di queste tendenze ha creato il Rust Cintura che conosciamo oggi, ma in seguito queste tendenze hanno anche creato un nuovo tipo di metropoli americana m che non è emerso prima. Nasce Rust Belt Urbanism.

L’emergere di Rust Belt Urbanism non era ovvio fin dall’inizio, proprio come il modo in cui l’urbanistica costiera che annunciamo oggi non nasce da radici immediatamente evidenti. Il marchio costiero dell’urbanistica che ha alimentato la crescita di New York, Boston, Washington, DC, San Francisco e Seattle è nato dalla dipendenza dalle loro risorse esistenti: una fede nell’innovazione e nella tecnologia, una solida base di cittadini istruiti provenienti dal mondo istituzioni di alto livello e una transizione verso un’economia globalizzata. Sebbene la Rust Belt abbia una propria serie di eccellenti università, storicamente sono state considerate da molti locali come in qualche modo separate dall’economia manifatturiera dominante della regione. Le città costiere erano adatte al predominio dell’istruzione superiore nell’economia globale. La cintura della ruggine, meno.

Ma stiamo scoprendo che, per molti aspetti, le città costiere sono diventate vittime del loro stesso successo. La disuguaglianza economica e sociale è diventata una caratteristica all’interno di molti di loro, così come la devastante inaccessibilità degli alloggi. Le città costiere “superstar” (e in effetti, le loro coetanee Sun Belt in forte espansione) sono alla ricerca di nuove soluzioni.

Poiché la Rust Belt è stata costretta a guardarsi dentro, potrebbe avere un approccio intellettuale all’urbanistica che potrebbe essere utile. Diamo un’occhiata a quelle che chiamo le qualità di Rust Belt Urbanism.

Autenticità. Dieci anni fa, l’urbanista Richard Florida scrisse di quella che chiamava “Generica”: un’America piena degli stessi negozi, abitazioni tipi, centri commerciali e catene di ristoranti, in tutto il suo vasto paesaggio. Citando Anthony Bourdain e la sua ricerca di “unico, reale”, ha affermato che il vantaggio delle vecchie città industriali è la loro autenticità:

“‘Cosa è andato storto qui ?’è una domanda impopolare con il tipo di padri cittadini e promotori civici per i quali i centri congressi e i centri commerciali pedonali sono le risposte a tutti i mali della società, ma Harvey ha catturato e raccontato ogni giorno ciò che era – e sarà sempre – bello di Cleveland: l’ancora maestoso splendore di ciò che era una volta: il fascino unico e stravagante di ciò che rimane, l’atteggiamento deliziosamente insolito di coloro che lottano per andare avanti in una città che amano e non si sognerebbero mai di andarsene … Un luogo così incongruamente e singolarmente … seducente su cui spesso fantasticare facendo la mia casa lì. “

Un apprezzamento dell’autenticità giocherà un ruolo importante nel rimbalzo della cintura di ruggine.

Resilienza. Nel 2013, la Fondazione Rockefeller ha compilato un elenco di quelle che hanno chiamato 100 città resilienti, luoghi particolarmente adattati e adatti ad affrontare le sfide fisiche, economiche e sociali del 21 ° secolo. Da allora, il nome dello sforzo è cambiato in Resilient Cities Catalyst, ma l’obiettivo principale del loro lavoro è ancora quello di facilitare la crescita urbana, perché le città rappresentano “sia il nostro più grande rischio che la più grande opportunità”. I residenti delle città della Rust Belt ti diranno con orgoglio che sono “stati all’inferno e sono tornati” e credono che sia fondamentale per la loro identità e per la loro rivitalizzazione. Detroit, per esempio, è una città che ha fatto della resilienza e della redenzione una caratteristica chiave della sua strategia di rebranding e crescita.

Accessibilità. Poiché la crisi dell’accessibilità degli alloggi aumenta ogni giorno nelle città costiere “superstar”, le città di Rust Belt, prive della domanda in aumento, si trovano sottovalutate rispetto alle loro coetanee. È vero che molte città di Rust Belt attualmente hanno meno opportunità di lavoro che definiscono le città costiere , ma molti di loro scommettono che coloro che hanno un prezzo fuori dalle zone costose daranno loro un aspetto serio e da lì seguiranno i lavori.

Sfortunatamente, non tutto ciò che definisce Rust Belt può essere considerato positivo. Le città della Rust Belt hanno la meritata reputazione di resistere al cambiamento, che probabilmente ha avuto un ruolo preminente nel loro declino economico. I leader di Rust Belt spesso non erano disposti ad affrontare le loro sfide finché non era passato molto tempo per affrontarle in modo efficace. è anche noto che l’eredità della segregazione americana è forse più evidente nelle città di Rust Belt, molte delle quali sono tra le aree metropolitane più segregate della nazione. l’azione inibisce il loro potenziale.

Gran parte dell’attuale momento della nostra nazione sta portando a una riconsiderazione della Cintura della ruggine da parte del resto della nazione. La mancanza di accessibilità economica e di mobilità economica ascendente, le sfide del caldo, della siccità, delle inondazioni e degli incendi presentate dai cambiamenti climatici e l’impatto di una pandemia che ha colpito per prima e più duramente le nostre città costiere stanno inducendo le persone a rivedere le loro scelte. Un maggior numero di residenti costieri inizieranno a vedere le città della Rust Belt come se avessero l’ambiente costruito, la storia e la cultura che desiderano, uno spirito e una forza nati dalla testimonianza di grandi alti e bassi devastanti e una qualità della vita confortevole ma raggiungibile grazie alla loro convenienza. / p>

C’è, tuttavia, ancora molto lavoro da fare per Rust Belt. Non è un caso che Minneapolis, MN, la Rust-Belt adiacente a Louisville, KY, e la città di medie dimensioni della Rust Belt di Kenosha, WI, siano stati tra i punti critici che ci hanno portato alla resa dei conti razziale che stiamo vivendo oggi. Insieme alle violente proteste civili che hanno avuto luogo anche a Chicago, Illinois, le sfide per l’equità della regione sono in piena evidenza.

Ogni città che ha avuto successo lo ha fatto capitalizzando le proprie risorse, fisiche, economiche , istituzionale, intellettuale o sociale. Le città della Rust Belt hanno impiegato del tempo per capire quali sono le loro risorse dopo il crollo della produzione alla fine del secolo scorso. Tuttavia, sembrano essere sulla buona strada per costruire una solida base per il loro futuro.

Pete Saunders è un urbanista, scrittore e ricercatore con sede a Chicago. Il suo lavoro può essere trovato sul suo blog, The Corner Side Yard.