Las mutaciones en el coronavirus han provocado la eliminación de millones de visones de granja en Dinamarca.
Parte del país ha sido bloqueada después de que las autoridades danesas encontraron cambios genéticos que, según dicen, podrían socavar la efectividad de las futuras vacunas Covid-19.
Más de 200 personas han sido infectadas con coronavirus relacionado con el visón.
Y el Reino Unido ha impuesto una prohibición inmediata a todos los visitantes de Dinamarca en medio de las preocupaciones sobre la nueva cepa.
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Los científicos daneses están particularmente preocupados por una cepa del virus relacionada con el visón, que se encuentra en 12 personas, y que dicen es menos sensible a los anticuerpos protectores, lo que genera preocupaciones sobre el desarrollo de vacunas.
La Organización Mundial de la Salud ha dicho que los informes son preocupantes, pero se necesitan más estudios para comprender las implicaciones de los tratamientos y las vacunas.
«Tenemos que esperar y ver cuáles son las implicaciones, pero yo no». «Creo que deberíamos llegar a conclusiones sobre si esta mutación en particular afectará la eficacia de la vacuna», dijo el científico jefe, Soumya Swaminathan.
El coronavirus, como todos los virus, muta con el tiempo y no hay evidencia de que ninguna de las mutaciones encontradas en Dinamarca represente un mayor peligro para las personas.
La Dra. Marisa Peyre, epidemióloga del instituto de investigación francés Cirad, dijo que el desarrollo era «preocupante», pero nosotros todavía no conozco el panorama completo.
«Cada vez que el virus se propaga entre animales cambia, y si cambia demasiado del que está circulando entre los humanos en este momento, eso podría significar que cualquier vacuna o tratamiento que se produzca pronto podría no funcionar tan bien como debería «, explicó.
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Esta es una cadena de eventos muy inusual: un virus que originalmente provenía de un animal salvaje, probablemente un murciélago, saltó a los humanos, posiblemente a través de un animal huésped desconocido, provocando una pandemia.
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Mi nk criados en grandes cantidades en granjas de visones han contraído el virus de trabajadores infectados. Y, en una pequeña cantidad de casos, el virus se ha «propagado» del visón a los humanos y ha detectado cambios genéticos en el camino.
Las mutaciones en algunas cepas relacionadas con el visón involucran la proteína de pico del virus. , que es el objetivo de algunas vacunas que se están desarrollando.
«Si la mutación está en una proteína específica que los desarrolladores de vacunas están apuntando actualmente para desencadenar una respuesta inmune en humanos, entonces significa que si este nuevo virus cepa sale del visón y vuelve a los humanos, incluso con la vacunación, los humanos comenzarán a propagarla y la vacuna no protegerá «, dijo el Dr. Peyre a BBC News.
Más de 50 millones de visones al año son criados por su piel, principalmente en China, Dinamarca, Países Bajos y Polonia. Se han informado brotes en granjas peleteras en los Países Bajos, Dinamarca, España, Suecia, Italia y los Estados Unidos, y se ha tenido que sacrificar millones de animales.
Se sabe que los visones, al igual que sus parientes cercanos, los hurones, son susceptibles al coronavirus y, al igual que los humanos, pueden mostrar una variedad de síntomas, desde ningún signo de enfermedad hasta problemas graves, como como neumonía.
Los científicos sospechan que el virus se propaga en las granjas de visones a través de gotitas infecciosas, en el alimento o la ropa de cama, o en el polvo que contiene excrementos.
El visón ha contraído el virus de los humanos, pero el trabajo de detective genético ha demostrado que en un pequeño número de casos el virus parece haber pasado al revés, y el virus se propaga del visón a los humanos.
Los visones se han convertido en «reservorios del virus» y se requiere vigilancia en otros animales salvajes y domésticos que pueden ser susceptibles, dijo la profesora Joanne Santini del University College London.
«Mink es el extremo, pero podría estar sucediendo allí y simplemente no lo sabemos y eso es algo que debemos verificar», dijo a BBC News.
«Lo que sí sabemos es que los visones están contagiando el virus de las personas; pueden infectarse y lo están propagando entre ellos y» regresa a los humanos «.
Los científicos de Dinamarca están llevando a cabo estudios genéticos en cepas relacionadas con el visón, y los datos genéticos se han compartido con otros investigadores para permitir una mayor investigación.
«Necesitamos averiguar dónde están estas mutaciones y tenemos que ver qué efecto tiene sobre la transmisión del virus y cuán infeccioso es, porque si está cambiando y es más infeccioso o tiene un rango de hospedadores más amplio, entonces eso «da bastante miedo, pero puede que no lo sea, porque no lo sabemos», dijo el Prof Santini.
Algunos científicos han pedido nuevas restricciones a la producción de visones, diciendo que el cultivo de visones «impide nuestra respuesta y recuperación de la pandemia».
En una carta reciente a la revista Science, tres científicos de Dinamarca, China y Malasia escribieron: «Es urgente monitorear, restringir y, cuando sea posible, prohibir la producción de visones».
La OMS ha pedido a todos los países que intensifiquen la vigilancia y endurezcan las medidas de bioseguridad en las granjas de visones.
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