Mutaties in het coronavirus hebben geleid tot ruiming van miljoenen gekweekte nertsen in Denemarken.
Een deel van het land is op slot gezet nadat de Deense autoriteiten genetische veranderingen hadden ontdekt die volgens hen de effectiviteit van toekomstige Covid-19-vaccins zouden kunnen ondermijnen.
Meer dan 200 mensen zijn besmet met nertsengerelateerd coronavirus.
En het VK heeft een onmiddellijk verbod opgelegd aan alle bezoekers uit Denemarken uit bezorgdheid over de nieuwe soort.
- Covid-reisverbod voor bezoekers naar het VK vanuit Denemarken.
Deense wetenschappers maken zich met name zorgen over één nertsen-gerelateerde stam van het virus, die wordt aangetroffen bij 12 mensen en waarvan zij zeggen dat deze minder gevoelig is voor beschermende antilichamen, wat de bezorgdheid doet rijzen over de ontwikkeling van vaccins.
De Wereldgezondheidsorganisatie heeft gezegd dat de rapporten zorgwekkend zijn, maar er is meer onderzoek nodig om de implicaties voor behandelingen en vaccins te begrijpen.
“We moeten afwachten wat de implicaties zijn, maar ik weet het niet” “Ik denk dat we tot conclusies moeten komen over de vraag of deze specifieke mutatie de werkzaamheid van het vaccin zal beïnvloeden”, aldus hoofdwetenschapper Soumya Swaminathan.
Het coronavirus, zoals alle virussen, muteert in de loop van de tijd en er is geen bewijs dat een van de mutaties die in Denemarken worden aangetroffen een verhoogd gevaar voor mensen vormt.
Dr. Marisa Peyre, een epidemioloog van het Franse onderzoeksinstituut Cirad, zei dat de ontwikkeling “zorgwekkend” was, maar wij weet nog niet het volledige plaatje.
“Elke keer dat het virus zich tussen dieren verspreidt, verandert het, en als het teveel verandert van degene die op dit moment in mensen circuleert, zou dat kunnen betekenen dat een vaccin of behandeling die binnenkort wordt geproduceerd, misschien niet zo goed werkt als zou moeten, “legde ze uit.
- Covid : Denemarken verwijderd van de reisroutes van het VK.
- Coronavirus: Denemarken legt lockdowns op te midden van angst voor nertsen
- Coronavirus: Denemarken gaat miljoenen nertsen ruimen
Dit is een zeer ongebruikelijke reeks gebeurtenissen: een virus dat oorspronkelijk afkomstig was van een wild dier, waarschijnlijk een vleermuis, sprong in mensen, mogelijk via een onbekende dierlijke gastheer, en veroorzaakte een pandemie.
- Coronavirus: dit is niet de laatste pandemie
- Coronavirus: de race om de bron in het wild te vinden
- Coronavirus: oproepen om “vuile bonthandel” stop te zetten .
Mi nk die in groten getale op nertsenboerderijen wordt gehouden, heeft het virus opgelopen door besmette arbeiders. En in een klein aantal gevallen is het virus ‘teruggespoeld’ van nertsen naar mensen, waarbij het onderweg genetische veranderingen heeft opgepikt.
Bij mutaties in sommige nertsengerelateerde stammen is het spike-eiwit van het virus betrokken. , die het doelwit is van sommige vaccins die worden ontwikkeld.
“Als de mutatie zich op een specifiek eiwit bevindt dat momenteel door de vaccinontwikkelaars wordt aangevallen om een immuunrespons bij mensen te veroorzaken, betekent dit dat als dit nieuwe virus stam komt uit de nertsen terug in de mensen, zelfs met vaccinatie zullen de mensen het gaan verspreiden en het vaccin zal geen bescherming bieden “, vertelde Dr. Peyre aan BBC News.
Meer dan 50 miljoen nertsen per jaar zijn gefokt voor hun vacht, voornamelijk in China, Denemarken, Nederland en Polen. Er zijn uitbraken gemeld op pelsdierfokkerijen in Nederland, Denemarken, Spanje, Zweden, Italië en de VS, en miljoenen dieren moesten worden geruimd.
Van nerts is bekend dat ze, net als hun naaste familieleden, fretten, vatbaar zijn voor het coronavirus, en net als mensen kunnen ze een reeks symptomen vertonen, van helemaal geen tekenen van ziekte tot ernstige problemen, zoals als longontsteking.
Wetenschappers vermoeden dat het virus zich op nertsenboerderijen verspreidt via besmettelijke druppeltjes, op voer of strooisel, of in stof met uitwerpselen.
Mink heeft het virus van mensen gevangen, maar genetisch detectivewerk heeft aangetoond dat in een klein aantal gevallen het virus de andere kant op lijkt te zijn, waarbij het virus zich van nertsen terug naar mensen verspreidt.
Nertsen zijn “reservoirs voor het virus” geworden en bewaking is vereist bij andere wilde dieren en huisdieren die mogelijk vatbaar zijn, zei prof. Joanne Santini van University College London.
“Mink is het extreme, maar het kan daarbuiten gebeuren en we weten het gewoon niet en dat is iets dat we moeten controleren”, vertelde ze BBC News.
“Wat we wel weten is dat de nerts het virus van mensen oppikt; ze kunnen besmet zijn en ze verspreiden het onder elkaar en het komt weer terug bij mensen.”
Wetenschappers in Denemarken voeren genetische studies van nertsengerelateerde stammen, en de genetische gegevens zijn gedeeld met andere onderzoekers om verder onderzoek mogelijk te maken.
“We moeten uitzoeken waar deze mutaties zich bevinden en we moeten zien welk effect dat heeft over de overdracht van het virus en hoe besmettelijk het is, want als het aan het veranderen is en besmettelijker is of een breder gastheerbereik heeft, dan is dat “echt heel eng, maar misschien niet, omdat we het niet weten”, zei prof. Santini.
Sommige wetenschappers hebben opgeroepen tot nieuwe beperkingen op de productie van nertsen en zeggen dat de nertsenhouderij “onze reactie op en ons herstel van de pandemie belemmert”.
In een recente brief aan het tijdschrift Science schreven drie wetenschappers uit Denemarken, China en Maleisië: “Het is dringend noodzakelijk om de productie van nertsen te controleren, te beperken en – waar mogelijk – te verbieden.”
De WHO heeft alle landen opgeroepen om het toezicht te versterken en de bioveiligheidsmaatregelen rond nertsenfokkerijen aan te scherpen.
Volg Helen op Twitter.
