Pródromo

La mayoría de las convulsiones tónico-clónicas generalizadas comienzan sin previo aviso y de forma abrupta, pero algunos pacientes epilépticos describen un pródromo. El pródromo de una convulsión tónico-clónica generalizada es una especie de sensación premonitoria horas antes de una convulsión. Este tipo de pródromo es distinto del aura estereotipada de convulsiones focales que se convierten en convulsiones generalizadas.

Fases

Una convulsión tónico-clónica comprende tres fases: la fase tónica, la fase clónica y la fase postictal. .

• Fase tónica

La fase tónica suele ser la primera fase y la conciencia se perderá rápidamente (aunque no todas las convulsiones tónico-clónicas generalizadas implican una pérdida total de la conciencia ), y los músculos esqueléticos se tensan repentinamente, lo que a menudo hace que las extremidades se tiren hacia el cuerpo o se alejen rígidamente, lo que hará que el paciente se caiga si está de pie o sentado. También puede haber una desviación hacia arriba de los ojos con la boca abierta. La fase tónica suele ser la parte más corta de la convulsión y normalmente dura sólo 10 a 20 segundos. El paciente también puede expresar breves vocalizaciones como un fuerte gemido al entrar en la etapa tónica, debido a la expulsión del aire con fuerza de los pulmones. Esta vocalización se conoce comúnmente como «llanto ictal». Comenzando en la fase tónica, también puede haber una coloración azulada de la piel debido a problemas de respiración, así como acumulación de saliva en la parte posterior de la garganta. También se puede observar un aumento de la presión arterial, el tamaño de las pupilas y la frecuencia cardíaca (respuesta simpática) al apretar la mandíbula que posiblemente resulte en morderse la lengua.

• Fase clónica

La fase clónica es una evolución de la fase tónica y está provocada por relajaciones musculares superpuestas a las contracciones musculares de la fase tónica. Esta fase es más larga que la fase tónica y el período ictal total no suele durar más de 1 minuto. Los músculos esqueléticos comenzarán a contraerse y relajarse rápidamente, provocando convulsiones. Estos pueden variar desde espasmos exagerados de las extremidades hasta sacudidas violentas o vibraciones de las extremidades rígidas. El paciente puede rodar y estirarse a medida que se propaga la convulsión. Inicialmente, estas contracciones pueden ser de alta frecuencia y baja amplitud, que progresarán a una frecuencia disminuida y una amplitud alta. También es típica una disminución eventual de la amplitud de la contracción justo antes del cese de las convulsiones.

• Fase postictal

Las causas de la fase postictal son multifactoriales e incluyen la alteración del flujo sanguíneo cerebral y los efectos sobre múltiples neurotransmisores. Estos cambios después de una convulsión tónico-clónica generalizada provocan un período de sueño postictal con respiración estertorosa. La confusión y la amnesia total al recuperar la conciencia también suelen experimentarse y desaparecen lentamente a medida que el paciente se da cuenta gradualmente de que se produjo una convulsión y recuerda su identidad y ubicación. La duración alterada de la conciencia puede durar varias horas después de una convulsión, especialmente con una afección agravada del sistema nervioso central o una convulsión prolongada. Ocasionalmente, el paciente puede vomitar o romper a llorar por el trauma mental experimentado. También puede ocurrir una convulsión más pequeña varios minutos después de la convulsión principal, especialmente si el umbral de convulsiones de la paciente ha sido inusualmente bajo por factores conocidos o combinaciones de los mismos. Por ejemplo: resacas severas, falta de sueño, estrógeno elevado en la ovulación, prolongación cansancio físico y uso o abuso de drogas, incluidos: estimulantes, alcohol y cafeína.