La albahaca puede proporcionar beneficios para la salud en la dieta, como medicina herbal y como aceite esencial .

Los usos tradicionales incluyen el tratamiento de mordeduras de serpientes, resfriados e inflamación en las fosas nasales, un efecto común de los resfriados, por ejemplo.

La albahaca proporciona algunos macronutrientes, como calcio y vitamina K, así como una gama de antioxidantes.

La albahaca dulce, por ejemplo, tiene una alta concentración del agente químico eugenol. Esto le da un aroma a clavo. Las albahacas de lima y limón tienen altas concentraciones de limoneno, lo que les da un aroma cítrico. Tanto el eugenol como el limoneno tienen propiedades antioxidantes.

Reducir el estrés oxidativo

Los antioxidantes son esenciales para eliminar los radicales libres del cuerpo.

Los radicales libres son moléculas inestables que se desarrollan como resultado del metabolismo y otros procesos naturales. También pueden formarse como resultado del tabaquismo y algunas elecciones dietéticas.

Los antioxidantes son compuestos que ayudan a eliminar estas moléculas del cuerpo. Si se acumulan en su lugar, puede ocurrir estrés oxidativo, lo que resulta en daño celular y, posiblemente, enfermedad.

Los científicos han relacionado el cáncer, las enfermedades cardíacas, la artritis reumatoide, la diabetes y otros problemas de salud con el estrés oxidativo.

El cuerpo produce algunos antioxidantes, pero también necesita absorber algunos de la dieta. Entre los muchos antioxidantes de la albahaca se encuentran las antocianinas y el betacaroteno.

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Respaldar la salud del hígado

Un estudio de 2015 en ratas concluyó que los antioxidantes en una preparación en polvo que incluía tulsi, o albahaca santa, tenían un impacto positivo en la salud del hígado. Los científicos aplicaron el polvo después de usar una toxina para inducir daño hepático.

Tulsi, una planta que es muy diferente de la albahaca en el supermercado occidental promedio, juega un papel en la medicina tradicional india.

Combatir el cáncer

Una revisión publicada en 2013 analizó si el tulsi, o la albahaca santa, podrían prevenir el cáncer.

Los autores concluyeron que los fitoquímicos en la albahaca santa pueden ayudar a prevenir ciertos tipos de cánceres de piel, hígado, boca y pulmón.

Parecían hacer esto al aumentar la actividad antioxidante, cambiar la expresión genética, desencadenar la muerte celular y ralentizar la división celular.

Sin embargo , los estudios de esta revisión fueron preclínicos o se realizaron en animales. Confirmar los efectos requerirá más investigación.

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Protección contra el envejecimiento cutáneo

Según una investigación publicada en 2011, la albahaca dulce tiene propiedades que podrían ayudar a proteger la piel de algunos efectos del envejecimiento.

En el estudio, los científicos aplicaron un extracto de albahaca a modelos de piel de laboratorio. Los resultados sugirieron que incluir extractos de albahaca en cremas tópicas para la piel podría mejorar la hidratación de la piel y reducir la aspereza y las arrugas.

Si bien los extractos de albahaca en ciertas dosis pueden tener este efecto, consumir albahaca no necesariamente beneficiará a la piel.

Sin embargo, los antioxidantes en la albahaca y otros alimentos de origen vegetal pueden tener un efecto protector si una persona los consume como parte de una dieta variada.

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Reducir el nivel alto de azúcar en sangre

Algunos profesionales de la medicina tradicional recomiendan comúnmente la albahaca para ayudar a controlar los niveles de azúcar en sangre.

Un estudio de 2019 en ratas encontró que un El extracto de hojas de albahaca dulce ayudó a reducir los niveles altos de azúcar en sangre. Los resultados también sugirieron que las hojas de albahaca pueden ayudar a tratar los efectos a largo plazo del nivel alto de azúcar en sangre.

Si más investigaciones confirman estos hallazgos, los extractos de albahaca podrían resultar útiles para las personas con diabetes.

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Respaldar la salud cardiovascular

Una revisión de 2011 informó sobre los hallazgos de que un extracto de albahaca dulce redujo brevemente la presión arterial alta, posiblemente debido al contenido de eugenol del extracto. El eugenol puede bloquear los canales de calcio en el cuerpo, reduciendo la presión arterial alta.

Sin embargo, 2 minutos después de que los investigadores usaron el extracto, la presión arterial volvió a sus niveles altos.

En otro estudio, 24 voluntarios sanos tomaron un placebo o una cápsula que contenía 300 miligramos (mg) de un extracto de hoja de tulsi seco una vez al día.

Después de 4 semanas, los que tomaron el extracto de tulsi tenían niveles más bajos de colesterol y triglicéridos que los que no lo hicieron. Los autores concluyeron que el extracto podría ayudar a reducir algunos factores de riesgo de enfermedad cardiovascular.

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Mejorar la salud mental

El estrés mental puede desencadenar la producción de radicales libres en el cuerpo.

Según una revisión de 2014 que analizó el papel de tulsi en la medicina ayurvédica, la planta contiene propiedades que pueden ayudar:

• aliviar el estrés, la ansiedad y la depresión
• aumentar la capacidad de pensar y razonar
• prevenir la pérdida de memoria relacionada con la edad
• mejorar los problemas sexuales y de sueño relacionados con el estrés

Algunos estudios, informan los autores, produjeron resultados comparables a los del diazepam y los medicamentos antidepresivos.

Sin embargo, la confirmación de estos hallazgos requerirá más investigación. Además, es poco probable que consumir tulsi, en un té, por ejemplo, tenga el mismo efecto que recibir una dosis de un extracto.

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Reducir la inflamación y la hinchazón

El estrés oxidativo puede provocar inflamación, un factor en diversas enfermedades, como el cáncer, la diabetes tipo 2 y la artritis reumatoide.

En 2017, los investigadores analizaron las propiedades antiinflamatorias de dos preparaciones de aceite esencial de albahaca dulce.

Según sus resultados, el aceite de albahaca puede ayudar a tratar diversas enfermedades que involucran inflamación resultante del estrés oxidativo.

Sin embargo, no está claro si comer albahaca podría tener el mismo efecto.

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Combatir infecciones

Varios profesionales de la medicina tradicional han utilizado la albahaca como agente antimicrobiano, y algunas investigaciones científicas respaldan este uso.

En 2013 , los investigadores aplicaron aceite de albahaca a varias cepas de Escherichia coli o E. coli. La bacteria provenía de personas con infecciones respiratorias, abdominales, urinarias o cutáneas, así como de equipos hospitalarios. Los resultados mostraron que el aceite era activo contra estas bacterias.

Los investigadores concluyeron que ciertas preparaciones de aceite de albahaca podrían ayudar a tratar o prevenir algunos tipos de infección.

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