Los estadounidenses parecen tener una historia de amor con los bocadillos.

Como sociedad, comemos el doble de bocadillos que hace una generación. Las mujeres, en promedio, consumen más de 400 calorías de bocadillos por día, según datos de una encuesta federal. Y los hombres consumen casi 600 calorías al día entre comidas.

Entonces, si picar es nuestro nuevo pasatiempo, los investigadores sugieren un bocadillo saciante que parece ayudar a controlar nuestro apetito: las almendras.

De acuerdo con los hallazgos de una investigación reciente publicada en el European Journal of Clinical Nutrition, las personas que agregaban 1.5 onzas de almendras a su dieta cada día informaron una reducción del hambre y compensaron las calorías adicionales de las nueces comiendo menos en otros momentos del día.

«Esta investigación sugiere que las almendras pueden ser una buena opción de refrigerio, especialmente para aquellos preocupados por el peso», dice Richard Mattes, profesor de ciencias de la nutrición en la Universidad de Purdue. «A pesar de agregar 250 calorías a la dieta, no hubo cambios en la ingesta total de energía».

Y después de un mes de comer almendras todos los días, los participantes no aumentaron de peso.

Si escuchas mi historia en All Things Considered, escucharás cómo Glenn Reed de East Orange, Nueva Jersey, se las arregla para mantenerse delgado. Nos reunimos con él en Union Station, en Washington, DC, durante las horas punta de la tarde.

«Aquí hay mucha basura y azúcar», señaló Reed, «así que siempre busco algo con nueces».

Mientras masticaba una mezcla de frutos secos que incluía almendras y arándanos secos, dice que las nueces pueden ser densas en calorías y estar llenas de grasa, lo que muchos estadounidenses desconfían, pero para él, las nueces son el bocadillo perfecto.

«Me encanta lo crujiente, y esto un bocadillo que definitivamente … te abrumará «, me dijo Reed.

Entonces, ¿qué tienen los frutos secos que pueden ayudar a frenar nuestro apetito? Es muy probable que sea una combinación de factores, explica Mattes.

«La proteína, la composición de grasas insaturadas, la fibra» muy probablemente juegan un papel, dice. Y las almendras son bajas en carbohidratos, lo que tienden a estimular nuestro apetito.

¿Otro factor? Masticar. Como hemos informado, las investigaciones han demostrado que si no masticamos bien nuestras almendras, algunas de las calorías se mueven a través de nosotros sin digerirlas.

Investigaciones anteriores ya han demostrado que las almendras ayudan a aumentar la saciedad, tanto en personas de peso normal como en personas propensas al sobrepeso.

La nueva observación aquí, según Mattes, es que las almendras son incluso «mejores para controlar el apetito cuando se consumen como bocadillos».

Su equipo descubrió que comer almendras entre comidas tendía a mitigar el aumento del hambre, en comparación con cuando las personas comían nueces como parte de una comida.

No está claro si todas las nueces tienen este efecto. Este estudio fue financiado por la industria de las almendras y los investigadores no evaluaron otros tipos de nueces.

Mattes explica que los estudios financiados por la industria se están volviendo más comunes, especialmente a medida que la financiación del gobierno se vuelve más difícil de obtener. Pero él enfatiza que la investigación se lleva a cabo de manera completamente independiente y se revisa por pares antes de ser publicada.

«Por lo tanto, tiene controles y contrapesos», concluye Mattes.