Existe una buena razón por la que la consulta con el médico comienza con un control de la presión arterial. Si bien uno de cada tres adultos estadounidenses tiene presión arterial alta, aproximadamente el 20% de las personas no saben que la tienen porque en gran medida no presentan síntomas.

De hecho, la mayoría de las personas descubren que tienen presión arterial alta durante una rutina visita de oficina.

La presión arterial es la fuerza de la sangre que empuja contra las paredes de las arterias cuando el corazón bombea sangre. La presión arterial alta, también conocida como hipertensión, es cuando esa fuerza es demasiado alta y comienza a dañar el cuerpo. Si no se trata, eventualmente causará daño al corazón y los vasos sanguíneos.

Su presión arterial se mide en dos números: La presión arterial sistólica superior mide la fuerza que empuja contra las paredes arteriales cuando el corazón se contrae. La presión arterial diastólica inferior mide la presión en las arterias cuando el corazón está en reposo entre latidos.

Los niveles normales de presión arterial son 120 mmHg / 80 mmHg o menos. Los niveles de riesgo son 120-139 mmHg / 80-89 mmHg. Las lecturas de 140 mmHg / 90 mmHg o más se definen como presión arterial alta.

Aquí hay otras seis cosas que debe saber sobre la presión arterial alta.

La presión arterial está relacionada con otros cuestiones.

La presión arterial alta puede ser el primer indicio de una afección subyacente grave. Cuando un paciente ingresa con presión arterial alta, los médicos controlarán su orina y función renal; hacer un electrocardiograma para verificar el tamaño del corazón; y busque cambios en los pulmones.

El estrés en los vasos sanguíneos hace que las personas con hipertensión sean más propensas a sufrir enfermedades cardíacas, vasculares periféricas, ataques cardíacos, derrames cerebrales, enfermedades renales y aneurismas. En consecuencia, las afecciones crónicas como la diabetes, la enfermedad renal, la apnea del sueño y el colesterol alto aumentan el riesgo de desarrollar presión arterial alta.

En algunas mujeres, el embarazo puede contribuir a la presión arterial alta, lo que lleva a la preeclampsia. La presión arterial posparto generalmente vuelve a niveles normales en seis semanas. Sin embargo, algunas mujeres que tienen presión arterial alta durante más de un embarazo pueden tener más probabilidades de desarrollar presión arterial alta y otras enfermedades cardiovasculares a medida que envejecen.

Algunos de estos problemas médicos también pueden causar picos en la sangre. presión arterial (ver más abajo).

Disminuir más la presión arterial sistólica puede reducir los riesgos para la salud.

Un estudio importante encontró que reducir la presión arterial sistólica muy por debajo del nivel comúnmente recomendado también redujo en gran medida el número de eventos cardiovasculares y muertes entre personas de al menos 50 años con presión arterial alta.

Cuando los participantes del estudio alcanzaron un objetivo de presión arterial sistólica de 120 mmHg, en comparación con el objetivo más alto de 140 mmHg recomendado para la mayoría de las personas y 150 para personas mayores de 60 años: problemas como ataque cardíaco, accidente cerebrovascular e insuficiencia cardíaca se redujeron en casi un tercio, y el riesgo de muerte en casi un cuarto.

«Esa es información importante , porque se pueden salvar más vidas y se pueden prevenir más muertes si mantenemos la presión arterial más baja en ciertos pacientes «, dice Lynne Braun, NP, PhD, enfermera del Rush Heart Center for Women.

Sin embargo, Braun advierte que su objetivo personal de presión arterial depende sobre una variedad de cosas, incluida su presión arterial actual, estilo de vida, factores de riesgo, otros medicamentos que esté tomando y su edad. «Cada persona tiene que ser evaluada como un individuo», dice. «Siendo realistas,» no podemos reducir a todos a 120, y tratar de hacerlo puede crear problemas no deseados «.

Puede ser peligroso, por ejemplo, mantener a una persona mayor con medicamentos que tienen un lado inseguro efectos, como los diuréticos (píldoras de agua), que pueden causar deshidratación y mareos en los adultos mayores.

Y puede haber otros problemas relacionados con la toma de múltiples medicamentos, como el costo y el cumplimiento.

En pocas palabras: si tiene presión arterial alta, hable con su médico acerca de cuál debería ser su objetivo y cuál es la mejor manera de lograrlo.

No debe ignorar la hipertensión de bata blanca.

Algunas personas experimentan hipertensión de bata blanca, cuando la presión arterial está elevada en el consultorio del médico, pero no en otros entornos. Estos pacientes necesitan controlar su presión arterial en casa o usar un monitor de presión arterial ambulatorio que toma su presión arterial cada 30 minutos durante 24 horas.

Si bien la hipertensión de bata blanca se consideraba anteriormente un simple nerviosismo, investigaciones recientes sugieren lo contrario.

Un estudio publicado en la revista Hypertension encontró que las personas con La hipertensión de bata blanca tiene un riesgo significativamente mayor de desarrollar presión arterial alta sostenida que las personas que tienen presión arterial normal Una posible explicación es que las personas con hipertensión de bata blanca tienen más dificultades para controlar el estrés y la ansiedad.

Las personas con presión arterial alta y aquellas con alto riesgo de desarrollar hipertensión, incluidos los adultos mayores de 50 años y los hombres y mujeres de raza negra, no deben tener más de 1,500 miligramos de sodio al día (menos de 3/4 cucharadita) de sal.

Aprender a lidiar con el estrés puede ayudar.

El estrés y la hipertensión a menudo se han relacionado, pero los investigadores todavía están buscando una relación directa entre los dos. Aún así, el mejor consejo para los pacientes hipertensos: trate de relajarse.

Cuando está estresado, su cuerpo envía hormonas del estrés (adrenalina y cortisol) al torrente sanguíneo. Estas hormonas crean un pico temporal en la presión arterial, lo que hace que el corazón lata más rápido y los vasos sanguíneos se estrechen. Cuando la situación estresante termina, la presión arterial vuelve a su nivel normal.

Sin embargo, el estrés crónico puede hacer que su cuerpo permanezca en este estado de alta carga más tiempo de lo natural.

Si bien el estrés en sí puede afectar o no la presión arterial, la forma en que lo afronta sí lo hace. Por ejemplo, comer en exceso, fumar y beber alcohol en respuesta a situaciones estresantes son causas directas de hipertensión arterial sostenida. Por otro lado, los mecanismos de afrontamiento más saludables, como hacer ejercicio, practicar yoga y meditar, pueden ayudar a reducir la presión arterial.

Un buen sueño puede prevenir y controlar la presión arterial alta.

La mayoría de las personas experimentan un descenso en la presión arterial durante la etapa más profunda del sueño (también conocido como sueño de ondas lentas), que es la reacción normal y saludable del cuerpo al dormir. No tener ese descenso durante la noche es una factor de riesgo de enfermedad cardíaca y puede aumentar la presión arterial durante el día.

Por lo general, las personas pasan de 90 minutos a dos horas en sueño de ondas lentas por noche. Un estudio reciente publicado en Hypertension encontró que los hombres que dormían menos ondas lentas cada uno noche tenían un mayor riesgo de hipertensión que los hombres que dormían más profundamente.

Si bien los trastornos del sueño, como la apnea del sueño, y la edad pueden afectar la cantidad de sueño profundo que obtiene, hay pasos que puede tomar para Asegúrate de dormir bien por la noche. Dormir de siete a ocho horas por noche, mantener un horario de sueño constante y ser más activo durante el día puede ayudar a mejorar la calidad de su sueño.

El exceso de sal aumenta la presión arterial.

Demasiado sodio puede causar retención de agua que aumenta la presión sobre el corazón y los vasos sanguíneos. Las personas con presión arterial alta y las que tienen un alto riesgo de desarrollar hipertensión, incluidos los adultos mayores de 50 años y los hombres y mujeres de raza negra, no deben consumir más de 1,500 miligramos (mg) de sodio al día (menos de 3/4 de cucharadita) de sal.

Incluso las personas con niveles normales deben consumir sal con moderación. Consuma no más de 2,300 mg de sodio (aproximadamente una cucharadita de sal) por día.

La mayor parte del sodio en la dieta proviene de alimentos procesados. Las reglas generales son elegir alimentos con un 5% o menos del valor diario de sodio por porción y optar por aves frescas, pescado y carnes magras, en lugar de enlatados, ahumados o procesados. De manera similar, las verduras frescas o congeladas son mejores que las enlatadas.

Un estudio publicado en el New England Journal of Medicine encontró que si las personas reducen solo 1/2 cucharadita de sal al día, podría ayudar a reducir la cantidad de nuevos casos de enfermedades cardíacas por año hasta en 120.000.

Además, el potasio, que se encuentra en alimentos como batatas, espinacas, plátanos, naranjas, leche baja en grasa y fletán, puede contrarrestar los efectos de aumento de la presión. de sodio al ayudar a eliminar el exceso de sodio del cuerpo.

Causas comunes de picos de presión arterial alta

Algunas personas con presión arterial alta experimentarán aumentos bruscos de la presión arterial. Estos picos, que generalmente duran solo un corto período de tiempo, también se conocen como presión arterial alta repentina. Estas son algunas de las posibles causas:

• Cafeína
• Ciertos medicamentos (como los antiinflamatorios no esteroides) o combinaciones de medicamentos
• Enfermedad renal crónica
• Consumo de cocaína
• Trastornos vasculares del colágeno
• Glándulas suprarrenales hiperactivas
• Presión arterial alta relacionada con el embarazo
• Esclerodermia
• Fumar
• Estrés o ansiedad
• Problemas de tiroides (como glándula tiroides hiperactiva o hipoactiva)

Si tiene alta presión arterial y experimenta la aparición repentina de cualquiera de los siguientes síntomas, que pueden indicar un aumento de la presión arterial u otra afección grave, busque atención médica de inmediato:

• Visión borrosa
• Dolor de pecho (angina)
• Dolor de cabeza
• Tos
• Náuseas o vómitos
• Falta de aire (disnea)
• Debilidad o entumecimiento en sus brazos, piernas, cara (esto puede ser un signo de accidente cerebrovascular)
• Ansiedad, fatiga, confusión o inquietud