Enola Gay, B-29 bomber, der blev brugt af USA den 6. august 1945 til at kaste en atombombe på Hiroshima, Japan, den første gang eksplosivanordningen var blevet brugt på et fjendtligt mål. Flyet blev opkaldt efter mor til pilot Paul Warfield Tibbets, Jr.

Britannica Quiz

Militærhistorie Buff Quiz

Kan du fortælle dine Salamis fra din Stalingrad? Test din viden om nogle af de største øjeblikke i militærhistorien.

B-29 (også kaldet Superfortress) var en tunge bomber med fire motorer, der var bygget af Boeing. Det blev først fløjet i 1942 og blev hurtigt populært i Stillehavsteatret under Anden Verdenskrig. I 1944 blev B-29 valgt til at bære atombomben, og et antal af flyene gennemgik derefter forskellige ændringer, såsom forstærkninger af bomben. Det år blev oberstløjtnant Tibbets, som var en af de mest erfarne B-29 piloter, til opgave at samle og træne et besætning. De modificerede B-29’er blev senere fløjet til den amerikanske militærbase på Tinian, en af Marianerne.

Den 16. juli 1945 testede USA med succes en atombombe. Præs. Harry S. Truman blev informeret om udviklingen, mens han deltog i Potsdam-konferencen, og han fortalte til gengæld den sovjetiske leder Joseph Stalin, at USA havde “et nyt våben med usædvanlig destruktiv styrke.” Den 26. juli opfordrede de allierede ledere Japan til ubetinget at overgive sig eller stå over for “hurtig og fuldstændig ødelæggelse.” Efter at Japan ignorerede kravet, blev beslutningen taget om at bombe Hiroshima.

Omkring kl. 2:45 den 6. august 1945 tog Tibbets – som nu var fuld oberst – og et besætning på 11 tog fra øen Tinian med en uranbombe, der var kendt som “Lille dreng.” Enola Gay – Tibbets havde en vedligeholdelsesmand, der malede det navn på flyets næse kort før start – blev ledsaget af forskellige andre fly. Kl. 8:15 blev bomben frigivet over Hiroshima. Mens ca. 580 meter over by, Little Boy eksploderede og dræbte titusinder og forårsagede udbredt ødelæggelse. Tibbets fløj Enola Gay tilbage til Tinian, hvor han blev tildelt Distinguished Service Cross. Tre dage senere gennemførte Enola Gay vejrrekognoscering i forkant af bombningen af Nagasaki, Japan. Japan overgav sig officielt den 2. september 1945.

Enola Gay forblev i tjeneste i flere år, før den blev givet til Smithsonian Institutionen den 3. juli 1949. Den blev senere adskilt og opbevaret i Maryland. I 1984 begyndte arbejdet med at genoprette flyet, som havde et stort behov for reparation. Eksponering for elementerne havde beskadiget flyet, og det var blevet hærget. Derudover havde fugle bygget rede i forskellige rum. Projektet strakte sig i sidste ende omkring 20 år. I 1995 fungerede en del af flyet som centrum for en kontroversiel udstilling på Smithsonian’s National Air and Space Museum (NASM) i Washington, DC. Udstillingen var oprindeligt planlagt til at omfatte artefakter fra Hiroshima og Nagasaki og fremhæve debatten om beslutningen. at bruge bomben. Midt i hård modstand blev de oprindelige planer imidlertid annulleret, og en meget nedskaleret version blev iscenesat. I 2003 blev den fuldt restaurerede Enola Gay udstillet på NASM’s Steven F. Udar-Hazy Center i Chantilly, Virginia.