Místo kostela Božího hrobu v Jeruzalémě je identifikováno jako místo ukřižování i Ježíšova hrobu z Nazareta.
Církev je již dlouho významným poutním centrem křesťanů po celém světě.
Podle do Nového zákona byl Ježíš ukřižován na Golgote, „místě lebky“ (Mat. 27: 33–35; Marek 15: 22–25; Jan 19: 17–24). Toto bylo identifikováno jako oblast opuštěné kamenolomy hned za tehdejšími městskými hradbami.
Asi 10 let po ukřižování byla postavena třetí zeď, která uzavřela oblast popravy a pohřbu ve městě, což odpovídá Svatému Dnešní umístění Sepulchra uvnitř jeruzalémského Starého města.
Římský císař Konstantin I., konvertita ke křesťanství, nechal zničit jeruzalémský chrám Venuše, aby tak pro r kostel. V průběhu demolice byl objeven hrob, o kterém se myslelo, že je Ježíšovým hrobem.
K prvnímu kostelu Božího hrobu se přistupovalo schodištěm z Cardo, hlavní ulice Jeruzaléma .
Potom poutníci prošli narthexem; bazilika; a otevřený prostor, „svatá zahrada“, která měla v sobě skálu Golgoty a nakonec dosáhla samotného Svatého hrobu.
Hrobka vytesaná do skály byla zpočátku otevřená pro živly, ale později to bylo chráněn malou budovou.
Celý komplex byl bohatě vyzdoben, jak víme z popisu Konstantinova životopisce Eusebia z Cesareje, z obrázky v kostele sv. Pudenziany v Římě z počátku 5. století a na mozaikové mapě Madaba ze 6. a z moderních vykopávek.
V roce 326 vytvořila Konstantinova matka svatá Helena pouť do Jeruzaléma, kde podle legendy objevila relikvii Ježíšova kříže („Pravý kříž“).
Příběh objevení kříže byl aktuální počátkem pátého století, a v 11. století byla jeskyně hluboko pod ruinami baziliky známá jako kaple vynálezu kříže.
V roce 614 zničila perská armáda ch urch a Pravý kříž byl odebrán, ale v roce 631 byzantský císař Heraclius vyjednal jeho návrat.
Arabské dobytí v roce 638 bylo zpočátku méně rušivé, protože S křesťany bylo zacházeno s tolerancí, ale o 300 let později byl vchod do baziliky přeměněn na mešitu a v roce 966 byla kupole zničena požárem během protikřesťanských nepokojů.
V roce 1009 byl fanatický kalim Fatimid al-Hakim nařídil zničení kostela.
Byzantský císař Konstantin IX. Monomachus (1042–1055) financoval jeho přestavbu, ale v jiném plánu, s vchodem na jižní straně.
Byla to církev, která na konci 11. století přitahovala poutníky z celého křesťanstva, a po většinu tohoto období s nimi muslimští vládci města zacházeli dobře.
Teprve po dobytí města Seljukovými Turky v roce 1077 začaly kolovat zvěsti, že s křesťanskými poutníky bylo špatně zacházeno a denie d přístup do kostela.
Osvobození svatých míst, z nichž nejdůležitější byl Boží hrob, byla důležitou motivací pro první křížovou výpravu v letech 1096 až 1099.
Po zajetí města křižáky v roce 1099, očití svědci vyprávějí, jak se přeživší expedice modlili v kostele Svatého hrobu, což jim připadalo neobvyklé, protože byl otevřený k nebi.
Během příštího půlstoletí byl kostel Konstantina IX. Monomachus z velké části zrekonstruován.
Ačkoli se stopa budovy zachovala, kostel získal atributy katedrály na západní model. Svatá zahrada se stala bazilikou křižáckého kostela a skála Golgoty dostala svou vlastní kapli.
Kostel svatého hrobu byl znovu vysvěcen 15. července 1149, 50 let po dni zajetí Jeruzaléma první křížovou výpravou, ale ve skutečnosti práce na budově pokračovaly ještě několik let poté. Církev křižáků je v zásadě kostelem, který je dnes možné vidět.
Křižácký kostel přilákal enormní množství poutníků, jejichž vstup a oběh musely být kontrolovány: dvojité dveře mohou být stále vidět, ačkoli komplikovaně vyřezávané překlady, pod kterými poutníci procházeli, byly po zemětřesení v roce 1927 odstraněny a nyní jsou v Rockefellerově muzeu v Jeruzalémě.
Pravá ruční dveře byly zablokovány po znovudobytí města muslimem v roce 1187. Avšak i během období muslimské okupace byli poutníci nadále přijímáni na místo a západní vůdci se skutečně snažili vyjednat práva vstupu.
Některé prvky středověkého kostela již nelze vidět – například hrobky prvních panovníků Godfreyho z Bouillonu a Baldwina I., které byly odstraněny počátkem 19. století, kdy Řekové prováděli restaurátorské práce. Všichni králové Jeruzaléma do roku 1187 (kromě královny Melisende) byli pohřbeni v kapli na Kalvárii.
Jak ukazují mapy z 12. století, Boží hrob v Jeruzalémě byl duchovním zaměřením křesťanstva a jeho nejdůležitějším poutní centrum. Kostel byl rozložen tak, aby umožňoval poutníkům pohybovat se od kaple ke kapli, přičemž jejich návštěva vyvrcholila samotným Božím hrobem.
Na Golgotě u příležitosti dokončení ze své pouti opustili kříže, které si nesli na cestě, a velká hromada z nich by byla spálena na Velikonoční předvečer.
Na Velkou sobotu se konal obřad svatého ohně. Patriarcha vstoupil do edicule, kde se roznítil velikonoční oheň, a poté se předával z ruky do ruky. Toho byli svědky kronikáři Ekkehard z Aury v roce 1101 a Caffaro v roce 1102.
Navzdory zmrzačení století zůstává Boží hrob fascinujícím komplexem struktur a má klíčový význam pro několik fází středověké architektury historie, „napodobeniny“ se budují po celé Evropě. Dnes je kostel Božího hrobu jednou z hlavních památek Jeruzaléma a stále přitahuje mnoho poutníků a návštěvníků.
