Il sito della Chiesa del Santo Sepolcro a Gerusalemme è identificato come luogo sia della crocifissione che della tomba di Gesù di Nazareth.

La chiesa è stata a lungo un importante centro di pellegrinaggio per i cristiani di tutto il mondo.

Secondo al Nuovo Testamento, Gesù fu crocifisso al Golgota, “il luogo del teschio” (Matteo 27: 33–35; Marco 15: 22–25; Giovanni 19: 17–24). Questa è stata identificata come un’area di cave di pietra abbandonate appena fuori dalle mura della città dell’epoca.

Circa 10 anni dopo la crocifissione, fu costruito un terzo muro che racchiudeva l’area dell’esecuzione e della sepoltura all’interno della città, e questo spiega il Santo La posizione del sepolcro oggi all’interno della Città Vecchia di Gerusalemme.

L’imperatore romano Costantino I, convertito al cristianesimo, fece demolire il tempio di Venere a Gerusalemme per modo fo r una chiesa. Nel corso della demolizione è stata scoperta una tomba che si pensava fosse la tomba di Gesù.

La prima chiesa del Santo Sepolcro era raggiunta da una scalinata dal Cardo, la via principale di Gerusalemme .

Quindi i pellegrini attraversavano un nartece; una basilica; e un’area aperta, il “giardino sacro”, che conteneva la roccia del Golgota, raggiungendo infine il Santo Sepolcro stesso.

La tomba scavata nella roccia era inizialmente aperta alle intemperie, ma in seguito fu protetto da un piccolo edificio.

L’intero complesso era riccamente decorato, come sappiamo dalla descrizione del biografo di Costantino Eusebio di Cesarea, da immagini nella Chiesa di Santa Pudenziana a Roma risalenti all’inizio del V secolo e sulla mappa del mosaico di Madaba del VI e da scavi moderni.

Nel 326, la madre di Costantino, Sant’Elena, fece un pellegrinaggio a Gerusalemme, dove, secondo la leggenda, scoprì la reliquia della croce di Gesù (la “Vera Croce”).

La storia del ritrovamento della croce era attuale all’inizio del V secolo, e nell’XI secolo una grotta nelle profondità delle rovine della basilica divenne nota come la Cappella dell’Invenzione della Croce.

Nel 614, un esercito persiano distrusse urch e la Vera Croce furono portati via, ma nel 631 l’imperatore bizantino Eraclio ne negoziò il ritorno.

La conquista araba nel 638 fu inizialmente meno dirompente, poiché I cristiani furono trattati con tolleranza, ma 300 anni dopo l’ingresso della basilica fu trasformato in una moschea e nel 966 la cupola fu distrutta da un incendio durante rivolte anticristiane.

Nel 1009, il fanatico califfo fatimide al-Hakim ordinò la distruzione della chiesa.

L’imperatore bizantino Costantino IX Monomaco (1042-1055) finanziò la sua ricostruzione, ma su un piano diverso, con l’ingresso sul lato sud.

Questa era la chiesa che attirava pellegrini da tutta la cristianità nel tardo XI secolo e per gran parte di quel periodo i governanti musulmani della città li trattarono bene.

Fu solo dopo la cattura della città da parte dei turchi selgiuchidi nel 1077 che iniziarono a circolare voci secondo cui i pellegrini cristiani erano stati maltrattati e d accesso alla chiesa.

La liberazione dei luoghi santi, il primo dei quali era il Santo Sepolcro, fu un motivo importante per la prima crociata tra il 1096 e il 1099.

Dopo la cattura della città da parte dei crociati nel 1099, testimoni oculari raccontano come i sopravvissuti della spedizione pregassero nella chiesa del Santo Sepolcro, cosa che li colpì come insolita perché aperta al cielo.

Durante il metà del secolo successivo, la chiesa di Costantino IX Monomaco fu in gran parte ricostruita.

Sebbene l’impronta dell’edificio fosse conservata, la chiesa acquisì gli attributi di una cattedrale su il modello occidentale. Il giardino sacro divenne la basilica della chiesa dei crociati e alla roccia del Golgota fu assegnata una propria cappella.

La chiesa del Santo Sepolcro fu riconsacrata il 15 luglio 1149, 50 anni dopo la presa di Gerusalemme da parte della prima crociata, ma in realtà i lavori continuarono per alcuni anni dopo. Tuttavia, la chiesa dei crociati è essenzialmente la chiesa che si vede oggi.

La chiesa dei crociati attirava un numero enorme di pellegrini, il cui ingresso e la cui circolazione dovevano essere controllati: le porte gemelle possono ancora essere visto, anche se gli architravi riccamente intagliati sotto i quali passavano i pellegrini furono rimossi dopo il terremoto del 1927 e ora si trovano nel Museo Rockefeller di Gerusalemme.

-la porta è stata bloccata dopo la riconquista musulmana della città nel 1187. Tuttavia, anche durante i periodi di occupazione musulmana, i pellegrini hanno continuato ad essere ammessi nel sito, e infatti i leader occidentali erano ansiosi di negoziare i diritti di ingresso.

Alcune caratteristiche della chiesa medievale non sono più visibili, ad esempio le tombe dei primi sovrani, Goffredo di Buglione e Baldovino I, che furono rimosse all’inizio del XIX secolo quando i greci stavano eseguendo lavori di restauro. Tutti i re di Gerusalemme fino al 1187 (eccetto la regina Melisenda) furono sepolti nella Cappella del Calvario.

Come rivelano le mappe del XII secolo, il Santo Sepolcro di Gerusalemme era il fulcro spirituale della cristianità e il suo più importante centro di pellegrinaggio. La chiesa è stata progettata per consentire ai pellegrini di spostarsi di cappella in cappella, la loro visita culmina nel Santo Sepolcro stesso.

Al Golgota, per celebrare il completamento del loro pellegrinaggio lasciavano le croci che avevano trasportato durante il viaggio e una grande pila di queste sarebbe stata bruciata la vigilia di Pasqua.

Il Sabato Santo si è svolta la cerimonia del Fuoco Sacro. Il patriarca è entrato nell’edicola, dove è stato acceso il fuoco pasquale e poi passato di mano in mano. Lo testimoniano i cronisti Ekkehard d’Aura nel 1101 e Caffaro nel 1102.

Nonostante le mutilazioni dei secoli, il Santo Sepolcro rimane un affascinante complesso di strutture ed è di fondamentale importanza per diverse fasi dell’architettura medievale storia, “imitazioni” costruite in tutta Europa. Oggi, la Chiesa del Santo Sepolcro è uno dei principali punti di riferimento di Gerusalemme e continua ad attirare molti pellegrini e visitatori.