Klíčem k objevení viru hepatitidy D (HDV) byl popis v italském Turíně v polovině 70. let delta antigen a protilátka v nosičích povrchového antigenu hepatitidy B. Nový antigen byl poprvé považován za marker viru hepatitidy B (HBV) a vzhledem ke své složité skutečné povaze by pravděpodobně zemřel jako další podivný antigenní podtyp HBV, jako mnoho z těch, které byly popsány v 70. letech. Naštěstí místo toho začala spolupráce v roce 1978 mezi turínskou skupinou a Národním zdravotním ústavem a Georgetownskou univerzitou v USA. Díky americkým zařízením a odborným znalostem vedla tato spolupráce jen o rok později, v roce 1979, k vývoji nečekané a úžasné kapitoly virologie. Pokusy na šimpanzích prokázaly, že delta antigen nebyl složkou HBV, ale samostatným defektním virem vyžadujícím pro svou infekci HBV; byl pojmenován jako virus hepatitidy D, aby odpovídal nomenklatuře virů hepatitidy, a byl zařazen do rodu Deltavirus. Pokusy na zvířatech byly také klíčové při navrhování budoucí klinické interpretace, paradigma patogenní infekce (hepatitidy D), které se mohlo vyvinout pouze u pacientů infikovaných HBV, se přenášelo hlavně superinfekcí HDV na chronické nosiče HBV a mělo schopnost silně inhibují pomocného HBV. Objev HDV vedl tři směry dalšího výzkumu: (1) Pochopení replikativních a infekčních mechanismů HDV. (2) Posouzení jeho epidemiologického a lékařského dopadu. (3) Hledání terapie chronické hepatitidy D (CHD). Tento přehled shrnuje pokrok dosažený v každé oblasti výzkumu za třicet let, které uplynuly od objevu HDV.