V únoru 1864, během občanské války (1861-65), byla v kraji Macon v jihozápadní Gruzii zřízena věznice Konfederace, aby poskytla úlevu velkému počtu vězňů Unie v Richmondu ve Virginii. Nový tábor, oficiálně pojmenovaný Camp Sumter, se rychle stal známým jako Andersonville po železniční stanici v sousedním kraji Sumter, vedle kterého se tábor nacházel. V létě roku 1864 měl tábor největší vězeňskou populaci své doby, s čísly, které by z něj učinily páté největší město Konfederace. V době, kdy byla uzavřena počátkem května 1865, si tato čísla, spolu s hygienickými, zdravotními a úmrtnostními problémy vyplývajícími z jejich přeplněnosti, vysloužila Andersonville reputaci jako nejznámější z konfederačních zvěrstev způsobených jednotkám Unie.
Vězeňské podmínky
Stanice Andersonville, třetí ze tří míst zvažovaných úředníky Konfederace věznice, postrádala snadný přístup k zásobám. Ve skutečnosti byl vybrán pro svou vnitrozemskou odlehlost a bezpečnou vzdálenost od pobřežních náletů a proto, že obyvatelé této řídce osídlené oblasti byli jen málo proti. Místní černá práce – otrokářská a svobodná – byla zapůsobena na stavbu tábora, který sestával z palisády a příkopu obklopujícího více než šestnáct akrů. Středem uzavřeného prostoru protékal malý potok Stockade Branch.
V táboře bylo plánováno, že bude mít kapacitu 10 000 vězňů, ale s poruchou výměny vězňů, která by odstranila většinu jeho vězení populace se jeho počet zvýšil na více než 30 000. Jak se počet uvězněných mužů zvyšoval, bylo pro ně stále obtížnější najít si místo, kde by si mohli lehnout do obrovského kotce. Vězni, téměř nahí, trpěli roji hmyzu, špíny a nemocí, z nichž většina byla způsobena znečištěným zásobováním vody potokem.
Andersonville měl nejvyšší úmrtnost ze všech věznic občanské války. Tam zemřelo téměř 13 000 ze 45 000 mužů, kteří vstoupili na palisádu, zejména na podvýživu. Stráže byly také vydávány špatné dávky, ale měly možnost shánět potravu jinde. Kritici obvinili, že ačkoli vláda Konfederace mohla najít zdroje na přesun vězňů stovky mil a na vybudování zařízení, kde by je mohla uvěznit, nedokázala zajistit přiměřené zásoby nebo životní podmínky pro vězně nebo dokonce pro zaměstnance.
V létě roku 1864 správci táborů s využitím práce vězňů a zotročených dělníků rozšířili velikost a zařízení věznice výstavbou nemocnice, pekárny a některých kasáren. Rovněž rozšířili palisádové zdi a přidali dalších deset akrů na původní místo. Přesto drtivý počet vězňů učinil jejich úsilí beznadějně neadekvátní.
Život ve vězení
Vězni udělali málo pro zlepšení nešťastných podmínek, ve kterých žili. podrobnosti byly zkráceny, když vězni využili příležitosti k útěku. Malý potok, který sloužil jako primární přívod vody v táboře, a to jak k pití, tak ke koupání, byl znečištěn nehygienickými zvyky některých vězňů a splašky a další odpadky se ukládaly do bažinaté oblasti, která napájela potok. Studny byly zakryty a znepřístupněny poté, co je vězni použili k skrytí únikových tunelů.
Vězni tábora se často navzájem obtěžovali. Stany a „obchody“ s hazardem provozované hlavně vězni západních jednotek generála Unie Williama T. Shermana uprchli před novými příchozími. Rovingové gangy lupičů, hlavně z východních pluků, okrádaly spoluvězně, navzdory snaze stráží je zastavit. vězni 11. července 1864 pověsili šest vůdců nájezdníků. Poté se nová policejní síla složená z vězňů snažila uvalit na své spoluvězně disciplínu. Pokusili se prosadit hygienické postupy, omezit loupeže a donutit zajaté policisty, aby se postarali Jejich taktika silné paže vedla některé vězně k tomu, aby tyto nové „regulační orgány“ neviděli o nic lepší než lupiči. Muži podrobně popisující péči o nemocné často okrádali nemocnici o jídlo a zásoby.
Koncem března 1864 se vězení ujal kapitán Hartmann Heinrich „Henry“ Wirz. Velitel rozený ve Švýcarsku, lékař v Louisianě, když vypukla válka, se pokusil zavést pořádek a bezpečnost, ale jeho nedostatek autority nad stráže a vypnout Ledničané omezili jeho účinnost. Rychle se stal hlavním terčem nelibosti a nepřátelství vězňů.
V srpnu dosáhla vězeňská populace svého největšího počtu a v táboře bylo uvězněno více než 33 000 mužů. Ale jak se Shermanovy jednotky přesunuly hlouběji do Gruzie „Hrozba útoků na Andersonville vedla k přesunu většiny vězňů do jiných táborů, zejména do Camp Lawton poblíž Millenu a Camp Sorghum v Kolumbii v Jižní Karolíně. V listopadu bylo vězeňské obyvatelstvo pouze 1 500 mužů.Převody zpět do Andersonville v prosinci přinesly počet zpět na 5 000 vězňů, kde zůstaly až do konce války o pět měsíců později.
Vězeňská bezpečnost
Andersonvilleova posádka sestávala z vojáků z různých jednotek v průběhu čtrnácti měsíců provozu. Jednalo se o padesátou pátou gruzínskou pěchotu, dvacátou šestou alabamskou pěchotu a baterii z Floridy. Vzhledem k tomu, že tito vojáci byli povoláni k bojové službě jinde, nahradily je gruzínské státní zálohy a milice z Gruzie a Floridy. Tito hrubě přesile a špatně ozbrojení strážci, z nichž mnozí byli staří muži a chlapci, udržovali své svěřence na uzdě „mrtvou linií“. Charakteristickým rysem i jiných věznic, severu a jihu, byl tento značený pás země ohraničující stěny palisády jako vražedná zóna pro každého vězně, který do ní vstoupil. K zmarnění útěků sloužila také děla, strážní věže, smečky pro psy a druhá zeď.
Většina vězňů, kteří unikli z Andersonvillu, uprchli před podrobnostmi o práci, které je odváděly za zdi tábora. Vězni se také pokusili kopat nejméně osmdesát tunelů, z nichž téměř všechny byly odhaleny informátory. Ve srovnání s jinými konfederačními věznicemi jen velmi málo z těch, kteří byli uvězněni v Andersonville, podniklo úspěšné útěky. Těm, kteří unikli, se dostalo pomoci od sympatických nebo válkou unavených bílých Jižanů, ale našli zotročené Černochy jako své největší spojence. Slavný obraz Winslowa Homera poblíž Andersonville zobrazuje ironii uvěznění vojáků Unie, kteří přišli na jih, aby osvobodili zotročené lidi.
Po válce
7. května 1865, jen po skončení války byli kapitán Wirz a další důstojník James W. Duncan zatčeni a souzeni federálními vojenskými soudy ve Washingtonu, DC samostatně za válečné zločiny. Obrana i obžaloba se snažily prokázat, že obžalovaní plnili rozkazy. Prokurátoři doufali, že prokážou, že Duncan a Wirz dostávali rozkazy od nadřízených Konfederace, včetně prezidenta Jeffersona Davise, a obhájci doufali, že zbaví své klienty odpovědnosti tím, že to přenesou do vyšší úrovně. Po dvou a půl měsících dostal Duncan patnáctiletý trest a Wirz byl odsouzen k smrti. Duncan unikl poté, co sloužil jen jeden rok ve Fort Pulaski. 10. listopadu 1865 byl Wirz pověšen na nádvoří věznice Old Capitol, hned za Capitolem ve Washingtonu.
Historici po celá desetiletí tvrdili, že Wirz byl jediným mužem popraveným za válečné zločiny spáchané během Občanská válka a někteří jižané ho viděli jako mučedníka. Sjednocené dcery Konfederace mu postavily pomník ve městě Andersonville a každý rok k výročí jeho popravy místní obyvatelé pořádají slavnostní ceremoniál, který mu vzdává hold. Wirz byl ve skutečnosti jedním z mála společníků, kteří byli souzeni a popraveni za zločiny spáchané během války. Robert Kennedy, důstojník Konfederace, byl souzen a popraven vojenským soudem v březnu 1865 za spiknutí s cílem vyhodit do povětří newyorské památky a Champ Ferguson, partyzánský společník se sídlem v Tennessee, byl souzen a popraven v říjnu 1865 za zabití Unie váleční zajatci.
V dekádách následujících po válce byla Andersonvilleova proslulost poháněna vzpomínkami napsanými bývalými vězni, z nichž mnozí byli inspirováni veřejným zájmem o vězení a snahou lobovat v Kongresu za výhody zvláštních veteránů pro válečné zajatce . Propagandistická a přehnaná povaha těchto zpráv udržovala několik mýtů a mylných představ o vězení a jeho úřednících. Dobrým příkladem tónu a interpretace příběhů bývalých vězňů je film Andersonville: Příběh povstaleckých věznic Johna McElroye. prodej románu Andersonville, který získal Pulitzerovu cenu za beletrii v roce 1956 a byl adaptován jako televizní minisérie pro Turner Network Television v roce 1996. Další beletrizovaný popis historie vězení se nachází ve hře Saula Levitta z roku 1959, Andersonvilleův proces, který vychází z případu Wirze a slouží jako morální příběh o trestných činech spáchaných na základě vojenských příkazů. Hra byla upravena pro televizi v roce 1970.
Místo vězení bylo zachováno jako národní hřbitov krátce po jeho uzavření , do značné míry díky úsilí Clary Bartonové, zakladatelky amerického Červeného kříže, která pracovala na tom, aby byly všechny hroby identifikovány a označeny. Andersonville National Historic Site, které leží většinou v Macon County s malou částí v Sumter County, h jak dlouho byla hlavní turistickou atrakcí. V poslední době se jižané, kteří cítili, že Andersonville nespravedlivě nesl hlavní část hororových příběhů o zacházení ve vězení, zasazovali o vytvoření muzea v Andersonville na památku všech amerických válečných zajatců.Národní muzeum válečných zajatců, které bylo otevřeno v roce 1998, dokumentuje špatné podmínky nejen v Andersonville, ale také v severních táborech během občanské války, stejně jako ve druhé světové válce (1941-45), Korea (1950-53) a Vietnam (1964–1973).
