În februarie 1864, în timpul Războiului Civil (1861-65), a fost înființată o închisoare confederată în județul Macon, în sud-vestul Georgiei, pentru a oferi ajutor pentru numărul mare de prizonieri din Uniune concentrate în și în jurul Richmond, Virginia. Noua tabără, numită oficial Camp Sumter, a devenit rapid cunoscută sub numele de Andersonville, după gara din județul vecin Sumter, lângă care se afla tabăra. Până în vara anului 1864, lagărul deținea cea mai mare populație de prizonieri din vremea sa, cu cifre care l-ar fi făcut al cincilea oraș ca mărime din Confederație. Până la închiderea sa la începutul lunii mai 1865, aceste cifre, împreună cu problemele de salubrizare, sănătate și mortalitate provenite din supraaglomerarea sa, îi câștigaseră lui Andersonville reputația de cea mai notorie dintre atrocitățile confederate provocate trupelor Uniunii.

Condițiile închisorii

Stația Andersonville, al treilea din cele trei site-uri considerate de oficialii confederați pentru închisoare, nu avea acces facil la provizii. A fost ales, de fapt, pentru îndepărtarea sa interioară și distanța de siguranță față de raidurile de coastă și pentru că a existat puțină opoziție din partea locuitorilor acestei zone slab populate. Munca neagră locală – sclavă și liberă – a fost impresionată în serviciul de construire a taberei, care consta dintr-o paladă și șanț care cuprinde mai mult de șaisprezece acri. Un mic pârâu, Stockade Branch, a trecut prin mijlocul zonei închise.

Tabăra a fost planificată pentru o capacitate de 10.000 de prizonieri, dar odată cu defalcarea schimburilor de prizonieri, care ar fi eliminat o mare parte din închisoarea sa. populației, numărul său a crescut la peste 30.000. Pe măsură ce numărul bărbaților închiși a crescut, le-a devenit din ce în ce mai greu să găsească spațiu pentru a se întinde în vastul stilou. Prizonierii, aproape goi, sufereau de roiuri de insecte, murdărie și boli, multe dintre acestea fiind generate de alimentarea cu apă contaminată a pârâului.

Andersonville avea cea mai mare rată a mortalității din orice închisoare din Războiul Civil. Aproape 13.000 din cei 45.000 de oameni care au intrat în paladă au murit acolo, în principal de malnutriție. Gărzilor li s-au acordat și rații slabe, dar au avut opțiunea de a căuta hrană în altă parte. Criticii au acuzat că, deși guvernul confederat ar putea găsi resursele necesare pentru a muta prizonierii cu sute de mile și pentru a construi o instalație în care să-i încarcereze, nu a reușit să ofere provizii adecvate sau condiții de viață pentru deținuți sau chiar pentru personal.

În vara anului 1864, administratorii lagărului, folosind munca prizonierilor de sindicat și a muncitorilor sclavi, au extins dimensiunea și facilitățile închisorii prin construirea unui spital, a unei brutării și a unor barăci. Au extins, de asemenea, zidurile paladei, adăugând o încă 10 acri față de site-ul inițial. Totuși, numărul covârșitor al prizonierilor și-a făcut eforturile inadecvate fără speranță.

Viața în închisoare

Prizonierii au făcut puțin pentru a îmbunătăți condițiile mizerabile în care trăiau. detaliile au fost restrânse atunci când prizonierii au profitat de oportunitatea de a scăpa. Micul pârâu care a servit drept sursă principală de apă a taberei, atât pentru băut, cât și pentru baie, a fost poluat de obiceiurile nesanitare ale unor deținuți și de canalizarea și alte gunoaie aruncate în zona mlăștinoasă care alimenta cursul. Puțurile au fost acoperite și au devenit inaccesibile după ce prizonierii le-au folosit pentru a ascunde tunelurile de evacuare.

Deținuții din lagăr se predau unii de alții. Corturile de jocuri de noroc și „magazinele”, operate în principal de prizonieri din trupele occidentale ale generalului Uniunii William T. Sherman, au fugit de noi sosiți. Bandele de raideri, în special din regimentele din est, au jefuit colegii deținuți, în ciuda eforturilor depuse de gardieni pentru a-i opri. prizonierii i-au spânzurat pe șase dintre liderii războinicilor la 11 iulie 1864. După aceea, o nouă forță de poliție formată din prizonieri a încercat să impună disciplină colegilor lor deținuți. Au încercat să aplice practicile de salubrizare, să reducă jafurile și să forțeze ofițerii captivi să aibă grijă. Tacticile lor cu brațul puternic i-au determinat pe unii deținuți să vadă acești noi „regulatori” ca fiind nu mai buni decât războinicii. Bărbații detaliați despre îngrijirea bolnavilor au jefuit de multe ori spitalul de hrană și provizii.

a sfârșitul lunii martie 1864, căpitanul Hartmann Heinrich „Henry” Wirz a preluat conducerea închisorii. Comandantul elvețian, medic în Louisiana când a izbucnit războiul, a încercat să impună ordine și securitate, dar lipsa sa de autoritate asupra gărzilor și aprovizionarea oprită gheații i-au limitat eficacitatea. El a devenit rapid ținta principală a „resentimentului și ostilității” prizonierilor.

Până în august, populația penitenciarelor a atins cel mai mare număr, cu peste 33.000 de oameni închiși în lagăr. Dar pe măsură ce trupele lui Sherman s-au mutat mai adânc în Georgia , amenințarea atacurilor asupra Andersonville a dus la transferul majorității prizonierilor în alte lagăre, în special în tabăra Lawton, lângă Millen și în tabăra Sorghum, în Columbia, Carolina de Sud. Până în noiembrie, populația închisorii era de doar 1.500 de bărbați.Transferurile înapoi în Andersonville în decembrie au adus numărul înapoi la 5.000 de prizonieri, unde a rămas până la sfârșitul războiului cinci luni mai târziu.

Securitatea închisorii

Garnizoana Andersonville a constat din trupe din diferite unități pe parcursul celor paisprezece luni de funcționare. Acestea au inclus cincizeci și cinci de infanterie din Georgia, a douăzeci și șasea de infanterie din Alabama și o baterie din Florida. Întrucât aceste trupe au fost chemate în altă parte, rezervele de stat din Georgia și miliția din Georgia și Florida le-au înlocuit. Acești paznici în număr mare și slab înarmați, mulți dintre ei bătrâni și băieți, și-au ținut la distanță acuzațiile cu un „punct mort”. O caracteristică și a altor închisori, din nord și din sud, această fâșie marcată de teren care mărginea zidurile paladei a servit drept zonă de ucidere pentru orice prizonier care a pășit în ea. Tunuri, turnuri de pază, haite de câini și un al doilea zid au servit, de asemenea, pentru a împiedica evadările.

Majoritatea prizonierilor care au scăpat de Andersonville au fugit de detaliile muncii cu privire la îndatoririle care i-au dus în afara zidurilor taberei. Deținuții au încercat, de asemenea, să sape cel puțin optzeci de tuneluri, aproape toate fiind expuse de informatori. În comparație cu alte închisori confederate, foarte puțini dintre cei închiși la Andersonville au scăpat cu succes. Cei care au scăpat au primit ajutor de la sudici albi simpatici sau obosiți de război, dar au găsit ca negrii robi să fie cei mai mari aliați ai lor. Celebrul tablou al lui Winslow Homer Near Andersonville descrie ironia închisorii soldaților Uniunii care veniseră spre sud pentru a elibera sclavi.

După Război

La 7 mai 1865, doar după sfârșitul războiului, căpitanul Wirz și un alt ofițer, James W. Duncan, au fost arestați și judecați separat pentru crime de război de către tribunalele militare federale din Washington, DC Atât apărarea, cât și acuzarea au încercat să demonstreze că inculpații respectau ordinele. Procurorii sperau să demonstreze că Duncan și Wirz primeau ordine de la superiorii confederați, inclusiv președintele Jefferson Davis, iar avocații apărării sperau să-și absolve clienții de responsabilitate, trecând-o pe lanțul de comandă. După două luni și jumătate, Duncan a primit o pedeapsă de cincisprezece ani, iar Wirz a fost condamnat la moarte. Duncan a scăpat după ce a servit doar un an la Fort Pulaski. La 10 noiembrie 1865, Wirz a fost spânzurat în curtea închisorii Old Capitol, chiar în spatele Capitolului din Washington.

Timp de decenii, istoricii au susținut că Wirz a fost singurul om executat pentru crimele de război comise în timpul Războiul Civil și unii sudici au venit să-l vadă ca pe un martir. Fiicele Unite ale Confederației i-au ridicat un monument în orașul Andersonville și, în fiecare an, la aniversarea execuției sale, locuitorii locali organizează o ceremonie în care îi aduc un omagiu. Wirz a fost, de fapt, unul dintre puținii confederați care au fost judecați și executați pentru crimele comise în timpul războiului. Robert Kennedy, ofițer confederat, a fost judecat și executat de un tribunal militar în martie 1865 pentru complotarea aruncării în aer a reperelor din New York, iar Champ Ferguson, un luptător de gherilă confederat cu sediul în Tennessee, a fost judecat și executat în octombrie 1865 pentru uciderea Union prizonieri de război.

În deceniile care au urmat războiului, notorietatea lui Andersonville a fost alimentată de memoriile scrise de foști deținuți, dintre care mulți au fost inspirați de interesul public în închisoare și de eforturile de a face lobby pentru Congresul pentru beneficiile veteranilor speciali „pentru POWs . Natura propagandistică și exagerată a acestor relatări a perpetuat mai multe mituri și concepții greșite despre închisoare și oficialii săi. Andersonville: A Story of Rebel Prisons, publicat în 1879 de John McElroy, oferă un bun exemplu al tonului și interpretării narațiunilor scrise de foști deținuți.

Scriitorul MacKinlay Kantor a recurs la astfel de memorii pentru vânzarea romanului Andersonville, care a câștigat Premiul Pulitzer pentru ficțiune în 1956 și a fost adaptată ca miniserie de televiziune pentru Turner Network Television în 1996. O altă relatare fictivă a istoriei închisorii se găsește în piesa lui Saul Levitt din 1959, The Andersonville Trial, care se bazează pe cazul Wirz și servește ca o poveste de moralitate despre fapte criminale comise sub ordine militare. Piesa a fost adaptată pentru televiziune în 1970.

Locul închisorii a fost păstrat ca cimitir național la scurt timp după închidere , în mare parte datorită eforturilor depuse de Clara Barton, fondatorul Crucii Roșii Americane, care a lucrat pentru ca toate mormintele să fie identificate și marcate. Situl istoric național Andersonville, care se află în cea mai mare parte în județul Macon, cu o mică porțiune în județul Sumter, h atâta timp a fost o atracție turistică majoră. Mai recent, sudicii care au considerat că Andersonville a suportat nedrept greul poveștilor de groază despre tratamentul închisorii au militat pentru crearea unui muzeu la Andersonville pentru a comemora toți prizonierii americani.Muzeul Național al Prizonierilor de Război, care a fost deschis în 1998, documentează condițiile precare nu numai la Andersonville, ci și la lagărele din Nord în timpul Războiului Civil, precum și cele din Al Doilea Război Mondial (1941-45), Coreea (1950-53) și Vietnam (1964-73).