Im Februar 1864, während des Bürgerkriegs (1861-65), wurde im Macon County im Südwesten von Georgia ein konföderiertes Gefängnis eingerichtet, um die große Zahl der konzentrierten Unionsgefangenen zu entlasten in und um Richmond, Virginia. Das neue Lager, offiziell Camp Sumter genannt, wurde schnell als Andersonville bekannt, nach dem Bahnhof im benachbarten Sumter County, neben dem sich das Lager befand. Bis zum Sommer 1864 hatte das Lager die größte Gefängnisbevölkerung seiner Zeit, mit Zahlen, die es zur fünftgrößten Stadt der Konföderation gemacht hätten. Als es Anfang Mai 1865 geschlossen wurde, hatten diese Zahlen zusammen mit den Hygiene-, Gesundheits- und Sterblichkeitsproblemen, die sich aus seiner Überfüllung ergaben, Andersonville den Ruf als die berüchtigtste der Gräueltaten der Konföderierten eingebracht, die den Unionstruppen zugefügt wurden.
Gefängnisbedingungen
Die Station Andersonville, die dritte von drei Standorten, die von konföderierten Beamten für das Gefängnis in Betracht gezogen wurden, hatte keinen direkten Zugang zu Vorräten. Es wurde in der Tat wegen seiner Abgelegenheit im Landesinneren und seiner sicheren Entfernung zu Küstenangriffen ausgewählt und weil die Bewohner dieses dünn besiedelten Gebiets wenig Widerstand leisteten. Die örtlichen schwarzen Arbeiter – Sklaven und Freie – waren beeindruckt vom Bau des Lagers, das aus einem Palisaden und einem Graben bestand, der mehr als 16 Morgen umfasste. Ein kleiner Bach, Stockade Branch, verlief durch die Mitte des umschlossenen Gebiets.
Das Lager war für eine Kapazität von 10.000 Gefangenen geplant, jedoch mit dem Zusammenbruch des Gefangenenaustauschs, der einen Großteil seines Gefängnisses entfernt hätte Bevölkerung stieg seine Zahl auf mehr als 30.000. Als die Zahl der inhaftierten Männer zunahm, wurde es für sie immer schwieriger, Platz zu finden, um sich in dem riesigen Stift hinzulegen. Die fast nackten Gefangenen litten unter Schwärmen von Insekten, Schmutz und Krankheiten, von denen ein Großteil durch die kontaminierte Wasserversorgung des Baches verursacht wurde.
Andersonville hatte die höchste Sterblichkeitsrate aller Bürgerkriegsgefängnisse. Fast 13.000 der 45.000 Männer, die die Palisade betraten, starben dort hauptsächlich an Unterernährung. Die Wachen erhielten ebenfalls schlechte Rationen, hatten aber die Möglichkeit, anderswo nach Nahrung zu suchen. Kritiker gaben an, dass die konföderierte Regierung zwar die Mittel finden könne, um Gefangene Hunderte von Kilometern zu bewegen und eine Einrichtung zu bauen, in der sie inhaftiert werden könnten, jedoch keine ausreichenden Vorräte oder Lebensbedingungen für die Insassen oder sogar für das Personal bereitstellen könne.
Im Sommer 1864 erweiterten die Lagerverwalter unter Einsatz der Arbeit von Unionsgefangenen und versklavten Arbeitern die Größe und Ausstattung des Gefängnisses durch den Bau eines Krankenhauses, einer Bäckerei und einiger Kasernen. Sie erweiterten auch die Palisadenmauern und fügten eine hinzu Weitere zehn Morgen zum ursprünglichen Standort. Doch die überwältigende Anzahl von Gefangenen machte ihre Bemühungen hoffnungslos unzureichend.
Gefängnisleben
Gefangene taten wenig, um die miserablen Bedingungen, unter denen sie lebten, zu verbessern. Brennholz Details wurden gekürzt, als die Gefangenen die Gelegenheit zur Flucht ergriffen. Der kleine Bach, der als primäre Wasserversorgung des Lagers diente, sowohl zum Trinken als auch zum Baden, wurde durch die unhygienischen Gewohnheiten einiger Insassen und von verschmutzt Abwasser und anderer Müll wurden in das sumpfige Gebiet geworfen, das den Strom speiste. Brunnen wurden abgedeckt und unzugänglich gemacht, nachdem Gefangene sie benutzt hatten, um Fluchttunnel zu verstecken.
Lagerinsassen verfolgten sich oft gegenseitig. Glücksspielzelte und „Läden“, die hauptsächlich von Gefangenen der westlichen Truppen des General der Union, William T. Sherman, betrieben wurden, flüchteten Neuankömmlinge. Umherziehende Banden von Angreifern, hauptsächlich aus östlichen Regimentern, beraubten Mithäftlinge, obwohl die Wachen sich bemühten, sie zu stoppen Am 11. Juli 1864 erhängten Gefangene sechs der Anführer der Angreifer. Danach versuchte eine neue Polizei, die sich aus Gefangenen zusammensetzte, ihren Mithäftlingen Disziplin aufzuzwingen. Sie versuchten, Hygienepraktiken durchzusetzen, Raubüberfälle einzudämmen und gefangene Beamte zur Pflege zu zwingen Aufgrund ihrer starken Taktik sahen einige Insassen diese neuen „Regulierungsbehörden“ als nicht besser als die Angreifer an. Männer, die sich um die Kranken kümmern sollten, raubten dem Krankenhaus häufig Lebensmittel und Vorräte.
nde März 1864 übernahm Kapitän Hartmann Heinrich „Henry“ Wirz das Gefängnis. Der in der Schweiz geborene Kommandant, ein Arzt in Louisiana, als der Krieg ausbrach, versuchte, Ordnung und Sicherheit zu erzwingen, aber seine mangelnde Autorität über die Wachen und liefern aus Eisbereiter schränkten seine Wirksamkeit ein. Er wurde schnell zum Hauptziel der „Ressentiments und Feindseligkeiten der Gefangenen“.
Im August erreichte die Gefängnisbevölkerung mit mehr als 33.000 im Lager inhaftierten Männern ihre größte Zahl. Doch als Shermans Truppen tiefer nach Georgia vordrangen Die Androhung von Angriffen auf Andersonville führte dazu, dass die meisten Gefangenen in andere Lager verlegt wurden, insbesondere nach Camp Lawton in der Nähe von Millen und Camp Sorghum in Columbia, South Carolina. Bis November betrug die Gefängnisbevölkerung lediglich 1.500 Männer.Transfers zurück nach Andersonville im Dezember brachten die Zahl auf 5.000 Gefangene zurück, wo sie bis zum Ende des Krieges fünf Monate später blieb.
Gefängnissicherheit
Andersonvilles Garnison bestand aus Truppen aus verschiedenen Einheiten im Laufe seiner vierzehn Monate im Einsatz. Dazu gehörten die fünfundfünfzigste Georgia-Infanterie, die sechsundzwanzigste Alabama-Infanterie und eine Batterie aus Florida. Da diese Truppen anderswo zum Kampfeinsatz abberufen wurden, ersetzten sie die staatlichen Reserven und Milizen von Georgia und Florida. Diese zahlenmäßig stark unterlegenen und schlecht bewaffneten Wachen, darunter viele alte Männer und Jungen, hielten ihre Anklage mit einer „Deadline“ in Schach. Dieser markierte Bodenstreifen an den Palisadenwänden, der auch in anderen Gefängnissen im Norden und Süden zu finden ist, diente als Tötungszone für jeden Gefangenen, der ihn betrat. Kanonen, Wachtürme, Hunderudel und eine zweite Mauer dienten auch dazu, Fluchten zu vereiteln.
Die meisten Gefangenen, die Andersonville entkommen waren, flohen vor den Arbeitsdetails zu Aufgaben, die sie außerhalb der Lagermauern führten. Die Insassen versuchten auch, mindestens achtzig Tunnel zu graben, von denen fast alle von Informanten freigelegt wurden. Im Vergleich zu anderen konföderierten Gefängnissen konnten nur sehr wenige der in Andersonville Inhaftierten erfolgreich fliehen. Diejenigen, die entkommen waren, erhielten Hilfe von sympathischen oder kriegsmüden weißen Südstaatlern, fanden jedoch versklavte Schwarze als ihre größten Verbündeten. Winslow Homers berühmtes Gemälde in der Nähe von Andersonville zeigt die Ironie der Inhaftierung von Unionssoldaten, die nach Süden gekommen waren, um versklavte Menschen zu befreien.
Nach dem Krieg
Am 7. Mai 1865, gerade Nach Kriegsende wurden Captain Wirz und ein anderer Offizier, James W. Duncan, verhaftet und von Bundeswehrgerichten in Washington, DC, separat wegen Kriegsverbrechen angeklagt. Sowohl die Verteidigung als auch die Staatsanwaltschaft versuchten zu beweisen, dass die Angeklagten Befehle befolgten. Die Staatsanwälte hofften zu beweisen, dass Duncan und Wirz Befehle von Vorgesetzten der Konföderierten, einschließlich Präsident Jefferson Davis, erhielten, und die Verteidiger hofften, ihre Mandanten von der Verantwortung zu entbinden, indem sie sie über die Befehlskette weitergaben. Nach zweieinhalb Monaten erhielt Duncan eine fünfzehnjährige Haftstrafe und Wirz wurde zum Tode verurteilt. Duncan entkam, nachdem er nur ein Jahr in Fort Pulaski gedient hatte. Am 10. November 1865 wurde Wirz im Hof des Old Capitol-Gefängnisses direkt hinter dem Capitol in Washington erhängt.
Jahrzehntelang behaupteten Historiker, Wirz sei der einzige Mann, der wegen Kriegsverbrechen hingerichtet wurde, die während des Bürgerkrieg und einige Südstaatler kamen, um ihn als Märtyrer zu sehen. Die Vereinigten Töchter der Konföderation errichteten ihm in der Stadt Andersonville ein Denkmal, und jedes Jahr am Jahrestag seiner Hinrichtung halten die Anwohner eine Zeremonie ab, die ihm Tribut zollt. Wirz war in der Tat einer der wenigen Konföderierten, die wegen während des Krieges begangener Verbrechen vor Gericht gestellt und hingerichtet wurden. Robert Kennedy, ein konföderierter Offizier, wurde im März 1865 von einem Militärgericht vor Gericht gestellt und hingerichtet, weil er geplant hatte, Wahrzeichen von New York in die Luft zu jagen, und Champ Ferguson, ein in Tennessee ansässiger Guerillakämpfer der Konföderierten, wurde im Oktober 1865 wegen Mordes an Union vor Gericht gestellt und hingerichtet Kriegsgefangene.
In den Jahrzehnten nach dem Krieg wurde Andersonvilles Bekanntheit durch Memoiren ehemaliger Gefangener angeheizt, von denen viele vom öffentlichen Interesse am Gefängnis und von den Bemühungen inspiriert waren, den Kongress für besondere Veteranenleistungen für Kriegsgefangene zu gewinnen . Die propagandistische und übertriebene Natur dieser Berichte verewigte mehrere Mythen und Missverständnisse über das Gefängnis und seine Beamten. John McElroys Andersonville: Eine Geschichte von Rebellengefängnissen, veröffentlicht 1879, liefert ein gutes Beispiel für den Ton und die Interpretation von Erzählungen ehemaliger Gefangener.
Der Schriftsteller MacKinlay Kantor hat solche Memoiren für sein Bestes herangezogen. Verkauf des Romans Andersonville, der 1956 den Pulitzer-Preis für Belletristik gewann und 1996 als Fernseh-Miniserie für Turner Network Television adaptiert wurde. Eine weitere fiktive Darstellung der Geschichte des Gefängnisses findet sich in Saul Levitts Stück The Andersonville Trial von 1959. Das Stück basiert auf dem Fall Wirz und dient als Moralgeschichte über kriminelle Handlungen, die auf militärischen Befehl begangen wurden. Das Stück wurde 1970 für das Fernsehen adaptiert.
Die Gefängnisstätte wurde kurz nach ihrer Schließung als nationaler Friedhof erhalten , hauptsächlich aufgrund der Bemühungen von Clara Barton, der Gründerin des amerikanischen Roten Kreuzes, die daran arbeitete, alle Gräber zu identifizieren und zu kennzeichnen. Andersonville National Historic Site, die hauptsächlich im Macon County liegt, mit einem kleinen Teil im Sumter County, h seit langem eine wichtige Touristenattraktion. In jüngerer Zeit kämpften Südstaatler, die das Gefühl hatten, Andersonville habe die Hauptlast der Horrorgeschichten über die Behandlung im Gefängnis zu Unrecht getragen, für die Schaffung eines Museums in Andersonville, um allen amerikanischen Kriegsgefangenen zu gedenken.Das 1998 eröffnete National Prisoner of War Museum dokumentiert die schlechten Bedingungen nicht nur in Andersonville, sondern auch in den nördlichen Lagern während des Bürgerkriegs sowie im Zweiten Weltkrieg (1941-45) in Korea (1950-53). und Vietnam (1964-73).
