Termín anafora se ve skutečnosti používá dvěma způsoby.

V širším smyslu označuje odkazující akt. Kdykoli daný výraz (např. Proforma) odkazuje na jinou kontextovou entitu, je přítomna anafora.

Ve druhém, užším smyslu, pojem anafora označuje akt zpětného odkazu v dialogu nebo textu, například jako odkaz na levici, když anafora ukazuje nalevo na svého předchůdce v jazycích psaných zleva doprava. Etymologicky pochází anafora ze starořeckého ἀναφορά (anaphorá, „nošení zpět“), od ἀνά (aná, „nahoru“) + φέρω (phérō, „nosím“). V tomto úzkém smyslu stojí anafora na rozdíl od katafory, která vidí akt odkazování vpřed v dialogu nebo textu nebo směřování doprava v jazycích psaných zleva doprava: starořečtina καταφορά (kataphorá, „pohyb dolů“) „), z κατά (katá,“ dolů „) + φέρω (phérō,“ nosím „). Proforma je katafora, když ukazuje doprava k jejímu postcedentu. Oba efekty se společně nazývají buď anafora (široký smysl), nebo méně nejednoznačně, spolu se sebereferencí zahrnují kategorii endofora.

Níže jsou uvedeny příklady anafory (v užším smyslu) a katafory. Anafory a katafory jsou zvýrazněny tučně a jejich předchůdci a následovníci jsou podtrženi:

Anafora (v užším slova smyslu druh endofora) a. Susan upustila talíř. Hlasitě se to rozbilo. – zájmeno je to anafor; ukazuje doleva k jeho předchůdci talíři. b. Hudba ustala a to rozrušilo každého. – Ukazovací zájmeno, které je anaforou; ukazuje doleva k jeho předchůdci Hudba se zastavila. C. Fred byl naštvaný a já také. – Příslovce je tedy anafora; ukazuje doleva na svého předchůdce naštvaného. d. Pokud Sam koupí nové kolo, udělám to také. – Slovesná fráze to je anafora; ukazuje doleva k jeho předchůdci kupuje nové kolo. Cataphora (zahrnuto v širším smyslu slova anaaphora, druh endophora) a. Protože mu bylo velmi chladno, oblékl si David kabát. – Zájmeno, že je kataforem; ukazuje doprava směrem k jejímu následnému Davidovi. b. Jeho přátelé Jimovi vyčítali, že to přeháněl. – přivlastňovací adjektivum jeho je katafora; ukazuje doprava směrem k jejímu následnému Jimovi. C. Ačkoli Sam to může udělat, nebudu si kupovat nové kolo. – Slovesná fráze to je katafora; ukazuje doprava směrem k postcedentnímu nákupu nového kola. d. Ve svém volném čase chlapci hráli videohry. – přivlastňovací adjektivum jejich je katafora; ukazuje doprava směrem k jeho postcedentnímu chlapci.

Dále se rozlišuje mezi endoforickým a exoforickým odkazem. Exoforický odkaz nastává, když výraz, exofor, odkazuje na něco, co není přímo přítomné v lingvistickém kontextu, ale je spíše přítomné v situačním kontextu. Deiktické proformy jsou stereotypní exoforové, např.

Exophora a. Tato zahradní hadice je lepší než ta. – Ukazovací přídavná jména to a to jsou exophors; poukazují na entity v situačním kontextu. b. Jerry tam stojí. – Příslovce je exofor; ukazuje na místo v situačním kontextu.

Exophors nemohou být anafory, protože v zásadě neodkazují v dialogu ani v textu, i když existuje otázka, k jakým částem konverzace nebo dokumentu má přístup posluchač nebo čtenář, pokud jde o to, zda všechny odkazy, na které výraz odkazuje v tomto jazykovém streamu si všimnete (tj. pokud uslyšíte jen zlomek toho, co někdo říká pomocí zájmenu ona, možná nikdy nezjistíte, o koho jde, i když byste slyšeli zbytek toho, co mluvčí říkal při stejné příležitosti, může zjistit, o koho jde, buď anaforickým odhalením, nebo exophorickou implikací, protože si uvědomíte, kým musí být, podle toho, co se o ní říká, i když její identita není výslovně uvedena, jako v případě homoforického odkazu).

Posluchač by si například mohl poslechem dalších vět a vět uvědomit, že je královnou, a to kvůli některým ze zmíněných atributů nebo akcí. Ale která královna? Homoforický odkaz nastane, když obecná fráze získá specifický význam znalostí svého kontextu. Například referent fráze Královna (používající důrazný určitý člen, nikoli méně konkrétní královna, ale také ne konkrétnější královna Alžběta), musí být určen kontextem výpovědi, který by identifikoval identitu dotyčná královna. Dokud posluchač nebude dále odhalen dalšími kontextovými slovy, gesty, obrázky nebo jinými médii, nebude ani vědět, o jaké monarchii nebo historickém období se diskutuje, a ani po vyslechnutí jejího jména Elizabeth neví, i když anglicko-britská královna Alžběta je uvedeno, pokud tato královna znamená královnu Alžbětu I. nebo královnu Alžbětu II. a musí čekat na další vodítka v další komunikaci.Podobně při diskusi o „Starostovi“ (městě) musí být identita primátora chápána široce v kontextu, který řeč označuje jako obecný „objekt“ porozumění; je míněna konkrétní lidská osoba, současná nebo budoucí nebo bývalý úředník, úřad v přísném právním smyslu nebo úřad v obecném smyslu, který zahrnuje činnosti, které by starosta mohl provádět, by se od nich dokonce dalo očekávat, i když pro tento úřad nemusí být výslovně definovány.