Paleomikrobiologi har upptäckt tuberkulosmedlet i djur och mänskliga skelett som är tusentals år gammal. Den tyska läkaren Robert Koch var den första mikrobiologen som rapporterade 1882 den framgångsrika isoleringen av det orsakande medlet för tuberkulos, 1 år senare benämnt Mycobacterium tuberculosis. Denna enorma upptäckt gjordes dock inte från grunden utan involverade en kombination av tidigare vetenskaplig kunskap, främst den tidigare demonstrationen av den franska läkaren Jean-Antoine Villemin att tuberkulos var en överförbar sjukdom, och två innovationer – ett nytt färgningsförfarande som tillät R. Koch att konsekvent observera den nya organismen i tuberkulösa lesioner och använda ett stelnat, serumbaserat medium istället för buljonger för odlingen. Dessa innovationer gjorde det möjligt för R. Koch att inte bara isolera M. tuberculosis från djur- och patientprover för första gången utan också att reproducera sjukdomen i experimentellt inokulerade marsvin. Det är tack vare R. Koch att en av de mest dödliga sjukdomarna i människans historia kunde diagnostiseras, kunde behandlas och botas efter upptäckten av streptomycin 65 år senare och effektivt kunde förhindras genom isolering av fall. Hans mikrobiologiska innovationer förnyas nu med molekylär och förbättrad kulturbaserad upptäckt som det tjugoförsta århundradets vapen i kampen mot denna sjukdom, som fortfarande är en stor mördare.