RC-3 Seabee designades av Percival Hopkins ”Spence” Spencer, en flygpionjär som byggde sin första hängglidare i april 1911. Vid den tiden var han 17 år gammal och konstruerade den utifrån planer som han hittade i en tidning Popular Mechanics. Den 15 maj 1914 gjorde Spencer sin första motorflyg i en Curtiss-flygbåt. År 1937 gick han med i Sikorsky-ingenjören Vincent A. Larsen för att designa sitt första och enda amfibiska flygplan, Spencer-Larsen SL-12C. Utvecklingen av planet gick långsamt och i september 1940 lämnade Spencer partnerskapet för att bilda sitt eget företag. Hans resulterande design var Spencer S-12 Air Car Amphibian. Byggandet av S-12 började den 1 mars 1941 och den lilla tvåsitsiga S-12-prototypen, registrerad NX29098, gjorde sin första flygning den 8 augusti 1941. S-12 var en tygklädd amfibie med en unik boxliknande framstuga; en hög vinge med en tvåbladig propeller i skjutkonfiguration; och en lång, smal svansbom.

I december 1941 Spencer lagrade luftbilen och gick med i krigsansträngningen som testpilot för Republic Aircraft Corporation. År 1943 hade han flygprovningar 134 av företagets P-47 Thunderbolts.

I april 1943 lämnade Spencer Republic Aircraft för att gå med i Mills Novelty Company i Chicago, Illinois som ville använda sin flygbil för att Spencer använde företagets träformningsutrustning för att bygga en ny äggformad stuga för flygbilen och började demonstrera flygplanet för sina tidigare arbetsgivare, Republic Aircraft. Republiken såg flygbilens potential som det perfekta sportplanet för piloter som återvände efter kriget, och köpte rättigheterna till flygbilen i december 1943 och började omedelbart utvecklingen av en helt metallversion med beteckningen Model RC-1 Thunderbolt Amphibian. Den 30 november 1944 gjorde den första RC-1 Thunderbolt Amphibian, registrerad NX41816, sin första flygning med Spencer vid kontrollerna.

Flygplanet visades i St Louis, Missouri i december och i slutet av 1944 Republiken hade fått 1.972 civila beställningar för flygplanet på 3.500 dollar. Flygplanet demonstrerades också för US Navy och Army Air Corps. Båda tjänsterna var imponerade av designen och den 19 februari 1945 beviljade marinen Republic Aviation rättigheterna att använda namnet Seabee för den civila versionen. Armén gjorde en stor beställning av flygplanet som skulle användas för luft-sjö-räddningsoperationer under beteckningen OA-15. I september 1945, efter VJ Day, avbröt både armén och marinen sina order, som vid den tiden uppgick till över $ 20.000.000. OA-15 Seabee var det sista flygplanet från United States Army Air Corps som använde OA-beteckningen, som tappades när US Air Force bildades som en separat militärfilial 1947.

Militära operatörer inkluderade israelerna Air Force, Paraguays flotta, United States Army Air Forces och Republic of Vietnam Air Force.

ProductionEdit

För att möta den förväntade efterkrigstidens efterfrågan på civila lätta flygplan försökte Republiken bygg Seabee så billigt som möjligt, men behåll fortfarande rimlig prestanda och räckvidd. Många tankar gick för att eliminera det som vid den tidpunkten kallades ”flygplansdrycker”, vilket resulterade i en stark produkt byggd med så få delar som möjligt. Till exempel hade Seabees som byggda inte revben i vingarna; istället gav den tunga korrugerade aluminiumplåten som bildade huden den nödvändiga styvheten. Republic var också villigt att köpa komponenter i volym, vilket sänkte kostnaderna ytterligare.

Den 22 november 1945 kom prototypen RC-3 (NX87451) av monteringslinjen vid Republics fabrik i Farmingdale, New York och den 1 december gjorde sin första flygning i Farmingdale med Spencer vid kontrollerna.

Den 27 december 1945 köpte Republic Aviation Aircooled Motors, tillverkare av Franklin-motorn, för att leverera och bygga motorer till RC -3 Seabee.

I mars 1946 slutfördes den första produktionen RC-3 Seabee (NC87457, tidigare NX87457, och den 25 juli 1946 levererades den första Seabee (NC87463, produktion nr 13) kl. republikfabriken till JG (Tex) Rankin från Rankin Aviation Industries i Tulare, Kalifornien.

I slutet av 1940-talet hoppades flygplanstillverkare att militärpiloter som återvände från kriget skulle vilja fortsätta flyga civila flygplan för nöje och Detta inträffade aldrig i den utsträckning företagen föreställde sig, eftersom de flesta krigstidspiloter återvände ho mig att aldrig flyga igen. Som ett resultat dök upp många små och optimistiska flygbolag och försvann sedan snabbt under de närmaste efterkrigsåren.

Den 4 oktober 1947 slog Republic Aviation Corp.tillkännagav att man avvecklade produktionen av RC-3 Seabee-amfibier för marknaden för personliga flygplan. Republikens president Mundy I. Peale sade: ”På grund av behovet av alla republikens produktionsanläggningar för tillverkning av andra flygplanstyper har företaget beslutat att avbryta produktionen av Seabee”. Egentligen till sommaren (juli / augusti) 1947 hade Seabee-försäljningen nästan stoppat och sedan juni 1947 hade produktionen satts i väntan på ytterligare försäljning. I slutet av produktionen hade en respektabel 1.060 Seabe byggts. Även om detta var långt ifrån de 5 000 Seabees per år som Republiken hade hoppats på säljer representerade det fortfarande ett betydande antal flygplan jämfört med andra kämpande flygbolag från samma era. Endast Piper med sin billiga, långlivade Cub och Super Cub, Beechs populära Bonanza och Cessnas tidiga 140 och 120 lätta flygplan skulle sälja i antal större än Seabee. Detta berodde inte mycket på Seabee’s mycket låga pris. Under produktionen skulle dock Seabee-priset stiga från sina ursprungliga $ 3 500 till 4 495 $ från och med den 15 juli 1 946 och till 6 000 dollar den 15 november 1946. Republiken sålde sin senaste nya Seabee 1948. Vid den tiden hade efterfrågan på civila flygplan visat sig vara mycket mindre än väntat och företaget vände tillbaka uppmärksamheten mot militära kontrakt och utvecklade den framgångsrika F-84 Thunderjet, som byggdes på samma monteringslinjer som tidigare användes för att bygga Seabee.