RC-3 Seabee ble designet av Percival Hopkins «Spence» Spencer, en luftfartpioner som bygget sin første hangglider i april 1911. Da var han 17 år gammel og konstruerte den ut fra planer han fant i et Popular Mechanics-magasin. 15. mai 1914 tok Spencer sin første motorflyging i en Curtiss-flybåt. I 1937 sluttet han seg til Sikorsky-ingeniøren Vincent A. Larsen for å designe deres første og eneste amfibiske fly, Spencer-Larsen SL-12C. Utviklingen av flyet gikk sakte, og i september 1940 forlot Spencer partnerskapet for å danne sitt eget selskap. Hans resulterende design var Spencer S-12 Air Car Amphibian. Byggingen av S-12 startet 1. mars 1941, og den lille, to-seters S-12-prototypen, registrert NX29098, tok sin første flytur 8. august 1941. S-12 var en stoffdekket amfibie med en unik bokseaktig fremover hytte; en høy vinge med en tobladet propell i skyvekonfigurasjon; og en lang, slank halebom.

I desember 1941 Spencer lagret luftbilen og ble med i krigsinnsatsen som testpilot for Republic Aircraft Corporation. I 1943 hadde han flytestet 134 av selskapets P-47 Thunderbolts.

I april 1943 forlot Spencer Republic Aircraft for å bli med i Mills Novelty Company i Chicago, Illinois, som ønsket å bruke sin Air Car til Spencer brukte selskapets treformingsutstyr til å bygge en ny eggformet hytte for Air Car og begynte å demonstrere flyet til sine tidligere arbeidsgivere, Republic Aircraft. Da han så potensialet i Air Car som det perfekte sportsflyet for piloter som kom tilbake fra krigen, kjøpte Republic rettighetene til Air Car i desember 1943 og startet umiddelbart utviklingen av en metallversjon med betegnelsen Model RC-1 Thunderbolt Amphibian. 30. november 1944 tok den første RC-1 Thunderbolt Amphibian, registrert NX41816, sin første flytur med Spencer ved kontrollene.

Flyet ble vist i St Louis, Missouri i desember og i slutten av 1944 Republikken hadde mottatt 1.972 sivile ordrer på $ 3.500-flyet. Flyet ble også demonstrert for US Navy og Army Air Corps. Begge tjenestene var imponert over designet og 19. februar 1945 ga marinen Republic Aviation rett til å bruke navnet Seabee til den sivile versjonen. Hæren la en stor ordre på at flyet skulle brukes til luft-sjø-redningsaksjoner under betegnelsen OA-15. I september 1945, etter VJ-dagen, kansellerte både hæren og marinen bestillingene sine, som på det tidspunktet utgjorde over $ 20.000.000. OA-15 Seabee var det siste United States Army Air Corps-flyet som brukte OA-betegnelsen, som ble droppet da US Air Force ble dannet som en egen militærfilial i 1947.

Militære operatører inkluderte den israelske Air Force, Paraguayan Navy, United States Army Air Forces og Republic of Vietnam Air Force.

ProductionEdit

For å imøtekomme forventet etterspørsel etter sivile lette fly, forsøkte Republic å bygge Seabee så billig som mulig, mens du fortsatt beholder rimelig ytelse og rekkevidde. Mye tanker gikk med på å eliminere det som på den tiden ble kalt «flyfrills», noe som resulterte i et sterkt produkt bygget med så få deler som mulig. For eksempel hadde ikke Seabees ribber i vingene; i stedet ga den tunge bølgepapp aluminiumsplaten som dannet huden den nødvendige stivheten. Republic var også villig til å kjøpe komponenter i volum, noe som senket kostnadene ytterligere.

22. november 1945 kom prototypen RC-3 (NX87451) av samlebåndet på Republics fabrikk i Farmingdale, New York og 1. desember gjorde sin første flytur i Farmingdale med Spencer under kontroll.

27. desember 1945 kjøpte Republic Aviation Aircooled Motors, produsenter av Franklin-motoren, for å levere og bygge motorer til RC -3 Seabee.

I mars 1946 ble den første produksjonen RC-3 Seabee ferdig (NC87457, tidligere NX87457, og 25. juli 1946 ble den første Seabee (NC87463, produksjon # 13) levert kl. republikkfabrikken til JG (Tex) Rankin fra Rankin Aviation Industries i Tulare, California.

På slutten av 1940-tallet håpet flyprodusenter at militære piloter som kom tilbake fra krigen, ville ønske å fortsette å fly sivile fly for nytelse og Dette skjedde aldri i den grad selskapene forestilte seg, da de fleste krigstidspiloter kom tilbake ho meg å aldri fly igjen. Som et resultat dukket det opp mange små og optimistiske flyselskaper, og forsvant deretter raskt i de umiddelbare etterkrigsårene.

4. oktober 1947 ble Republic Aviation Corp.kunngjorde at den avviklet produksjonen av RC-3 Seabee-amfibier for markedet for personlig fly. Republikkens president Mundy I. Peale uttalte: «På grunn av behovet til alle republikkens produksjonsanlegg for produksjon av andre typer fly, har selskapet besluttet å avvikle produksjonen av Seabee». Egentlig innen sommeren (juli / august) I 1947 hadde Seabeesalget nesten gått i stå, og siden juni 1947 var produksjonen satt på vent i påvente av videre salg. Ved slutten av produksjonen hadde det blitt bygget en respektabel 1.060 Seabees. Selv om dette var langt fra de 5000 Seabees per år som Republikken hadde håpet å selge, representerte den fremdeles et betydelig antall fly sammenlignet med andre kjempende flyselskaper fra samme tid. Bare Piper, med sin billige, langlivede Cub og Super Cub, Beechs populære Bonanza, og Cessna tidlig på 140 og 120 lette fly ville selge i antall større enn Seabee. Dette skyldtes i liten grad den svært lave prisen på Seabee. Under produksjonen ville imidlertid prisen på Seabee stige fra de opprinnelige $ 3.500 til $ 4.495 fra og med 15. juli 1 946 og til $ 6000 den 15. november 1946. Republic solgte sin siste nye Seabee i 1948. På den tiden hadde etterspørselen etter sivile fly vist seg å være langt mindre enn forventet, og selskapet vendte oppmerksomheten tilbake til militære kontrakter, og utviklet den vellykkede F-84 Thunderjet, som ble bygget på de samme monteringslinjene som tidligere ble brukt til å bygge Seabee.