RC-3 Seabee a fost proiectat de Percival Hopkins „Spence” Spencer, un pionier al aviației care a construit primul său deltaplan în aprilie 1911. Pe atunci avea 17 ani. de ani și l-a construit din planurile pe care le-a găsit într-o revistă Popular Mechanics. La 15 mai 1914, Spencer a efectuat primul său zbor cu motor într-o barcă zburătoare Curtiss. În 1937, s-a alăturat inginerului Sikorsky Vincent A. Larsen pentru a proiecta primul și singurul lor avion amfibiu, Spencer-Larsen SL-12C. Dezvoltarea avionului a progresat lent și în septembrie 1940 Spencer a părăsit parteneriatul pentru a-și forma propria companie. Designul său rezultat a fost Spencer S-12 Air Car Amphibian. Construcția S-12 a început la 1 martie 1941, iar micul prototip S-12 cu două locuri, înregistrat NX29098, a făcut primul zbor pe 8 august 1941. S-12 a fost un amfibian acoperit cu țesături, cu o cutie unică cabina înainte; o aripă înaltă cu elice cu două palete în configurație împingător; și un braț lung și subțire de coadă.

În decembrie 1941 Spencer a depozitat Air Car-ul și s-a alăturat efortului de război ca pilot de testare pentru Republic Aircraft Corporation. Până în 1943, a testat în zbor 134 din P-47 Thunderbolts ale companiei.

În aprilie 1943, Spencer a părăsit Republic Aircraft pentru a se alătura companiei Mills Novelty Company din Chicago, Illinois, care dorea să-și folosească Air Car Spencer a folosit echipamentul de formare a lemnului companiei pentru a construi o nouă cabină în formă de ou pentru Air Car și a început să demonstreze avionul către foștii săi angajatori, Republic Aircraft. Văzând potențialul Air Car ca fiind avionul sportiv perfect pentru piloții care se întorceau din război, Republic a cumpărat drepturile asupra Air Car-ului în decembrie 1943 și a început imediat dezvoltarea unei versiuni din metal, denumită Model RC-1 Thunderbolt Amphibian. La 30 noiembrie 1944, primul RC-1 Thunderbolt Amphibian, înregistrat NX41816, a efectuat primul său zbor cu Spencer la comenzi.

Aeronava a fost afișată în St Louis, Missouri în decembrie și până la sfârșitul anului 1944 Republica a primit 1.972 de ordine civile pentru avionul de 3.500 de dolari. Aeronava a fost demonstrată și Marinei SUA și Corpului Aerian al Armatei. Ambele servicii au fost impresionate de design și la 19 februarie 1945, Marina a acordat Republic Aviation drepturile de a folosi numele Seabee pentru versiunea civilă. Armata a plasat o comandă mare pentru aeronavă, care să fie folosită pentru operațiuni de salvare aer-maritimă sub denumirea OA-15. În septembrie 1945, după Ziua VJ, atât Armata, cât și Marina au anulat comenzile, care până la acel moment totalizau peste 20.000.000 de dolari. OA-15 Seabee a fost ultima aeronavă a Corpului Aerian al Armatei Statelor Unite care a folosit denumirea OA, care a fost renunțată când Forța Aeriană a SUA a fost formată ca o ramură militară separată în 1947.

Operatorii militari au inclus israelienii Forțelor Aeriene, Marina Paraguayană, Forțelor Aeriene ale Armatei Statelor Unite și Forțelor Aeriene ale Republicii Vietnam.

ProductionEdit

Pentru a satisface cererea anticipată de după război pentru avioanele ușoare civile, Republica a încercat să construiți Seabee cât mai ieftin posibil, păstrând în același timp performanța și autonomia rezonabile. O mulțime de gânduri s-au îndreptat spre eliminarea a ceea ce în acel moment se numea „avioane de avion”, rezultând un produs puternic construit cu cât mai puține piese posibile. De exemplu, Seabees așa cum au fost construite nu aveau coaste în aripi; în schimb, foaia grea de aluminiu ondulat care a format pielea a oferit rigiditatea necesară. Republic a fost, de asemenea, dispus să cumpere componente în volum, ceea ce a scăzut costurile în continuare.

La 22 noiembrie 1945, prototipul RC-3 (NX87451) a ieșit de pe linia de asamblare la fabrica Republic din Farmingdale, New York și pe 1 decembrie au efectuat primul zbor în Farmingdale cu Spencer la comenzi.

La 27 decembrie 1945, Republic Aviation a cumpărat Aircooled Motors, producători de motoare Franklin, pentru a furniza și construi motoare pentru RC -3 Seabee.

În martie 1946, a fost finalizată prima producție RC-3 Seabee (NC87457, fost NX87457, iar la 25 iulie 1946 a fost livrată prima Seabee (NC87463, producția nr. 13) la fabrica Republicii către JG (Tex) Rankin de la Rankin Aviation Industries din Tulare, California.

La sfârșitul anilor 1940, producătorii de aeronave sperau că piloții militari care se întorceau din război vor dori să continue să zboare avioane civile din plăcere și Acest lucru nu a avut loc niciodată în măsura în care companiile și-au imaginat, deoarece majoritatea piloților din timpul războiului s-au întors să nu mai zbor niciodată. Drept urmare, au apărut multe companii mici și optimiste de avioane, apoi au dispărut rapid în anii imediat postbelici.

La 4 octombrie 1947, Republic Aviation Corp.a anunțat că întrerupe producția de amfibian RC-3 Seabee pentru piața avionului personal. Președintele Republicii Mundy I. Peale a declarat: „Datorită necesității tuturor instalațiilor de producție ale Republicii pentru fabricarea altor tipuri de avioane, compania a decis să întrerupă producția Seabee”. De fapt, până în vară (iulie / august) În 1947, vânzările Seabee aproape că s-au blocat și, din iunie 1947, producția a fost suspendată, așteptând vânzări suplimentare. Până la sfârșitul producției, au fost construite 1.060 Seabees respectabile. vinde, a reprezentat în continuare un număr semnificativ de avioane în comparație cu alte companii de avioane care se luptau din aceeași epocă. avioanele ușoare s-ar vinde în număr mai mare decât Seabee. Acest lucru s-a datorat în mare parte prețului foarte scăzut al Seabee. Cu toate acestea, în timpul producției, prețul Seabee va crește de la 3.500 $ inițial la 4.495 $ începând cu 15 iulie 1 946 și la 6.000 de dolari pe 15 noiembrie 1946. Republica a vândut ultimul său nou Seabee în 1948. Până la acel moment cererea de aeronave civile s-a dovedit a fi mult mai mică decât se anticipase și compania și-a îndreptat atenția asupra contractelor militare, dezvoltând succesul F-84 Thunderjet, care a fost construit pe aceleași linii de asamblare utilizate anterior pentru a construi Seabee.