Tänk på den tiden du reste utomlands, och du kände dig djupt irriterad över de ständiga frågorna om hur du ville att din måltid skulle serveras. Eller hur misstänksamt vänlig och vänlig den servitören var.

Men tänk också när du var utomlands, gick in i ett kafé och en servitör log bara åt dig och väntade på att du skulle ge din beställning utan att säga ett ord . Inte den artigaste, var de?

Ange kommunikationsstilar med hög kontext och låg kontext.

Är de bara en restaurangfråga, eller borde du vara medveten om dem i din nästa uppdrag utomlands? I den här artikeln kommer jag att berätta om vad jag lärde mig som en italiensk (en kultur med hög kontext) under mitt ettåriga möte i Australien (en kultur med mycket låg kontext). Stanna hos mig för att ta reda på varför att behärska denna kulturella dimension dramatiskt kan förbättra din personliga och professionella framgång utomlands.

I kulturer med högt sammanhang händer mycket ”i luften.” Det finns implicit innehåll som inte behöver stavas ut. Du väljer det stekhuset för att du gillar hur de grillar sina biffar, och med några ord får du det du kom dit för. Antropolog Edward T. Hall utvecklade ursprungligen konceptet i sin bok ”Beyond Culture” (1976). Snabbt framåt fyrtio år, och INSEAD-professor Erin Meyer plockar upp det igen som en av de åtta grundläggande kulturella dimensionerna i sin bok ”The Culture Map” (2014). I ”The Culture Map” klassificerar hon varje land med forskningsdata om varje en av dessa åtta dimensioner. Jag läste Erin Meyers bokomslag för att täcka, och jag kan inte rekommendera det tillräckligt för dem i frontlinjerna för den globala ekonomin. Länder som Italien, Spanien, Frankrike, Singapore, Saudiarabien, Kina, Japan, enligt Erin Meyers forskning, faller inom kategorin med hög kontext.

Low-Context

In low -kontextländer, saker måste stavas lite mer. Ditt meddelande måste vara tydligt och exakt. Om du vill verka artig måste du vara villig att hälsa på främlingar och tacka bussförare när du går av. Ett leende kommer inte att göra. Erin Meyer positionerar Australien, USA, Kanada och i mindre utsträckning Storbritannien på sidan med låg kontext. Den antropologiska orsaken till förekomsten av dessa två motsatta kommunikationsstilar vilar på hur olika befolkningar utvecklades. Länder som Japan, (extremt högkontext) eller Italien, förblev kulturellt homogena när de utvecklades och blev vana vid att överföra eller förstärka mening även utan språk. Däremot kände länder som befolkades av invandringsvågor (som USA eller Australien) behovet av en mer exakt kommunikation för att undvika misstolkningar.

Under min tid i Australien arbetade jag som chef i team för marknadsföring och medicinsk utbildning från ett av de största företagen inom medicinteknik i världen. Nytt från min MBA kände jag mig redo att inte bara lära mig att fånga vågor på Manly beach utan också att testa mina kulturella intelligensfärdigheter och hur snabbt jag kunde anpassa mig.

Incidenten

Under ett av våra veckomässiga marknadsföringsmöten arbetade vi över en kunds begäran om bidrag. När jag letade efter denna begäran uppdaterade jag teamet om var jag landade. ”Informationen som kunden delade klargjorde inte vad dessa pengar kommer att vara för,” sa jag med ett förbryllat uttryck som antydde, ”detta lämnar oss inte mycket val …”

Teamet tystade och försökte sedan driva till förmån för att gå framåt på ett antagande av god tro. Jag blev förvånad över lagets reaktion som om de inte fick vad jag menade, eller om de juridiska konsekvenserna av att ge pengar till en offentlig tjänsteman inte var tydliga för alla. Jag försökte klargöra och faktiskt göra det värre: ”Innan vi inte kan skriva ut att det är en olaglig begäran, kan vi inte anta att det inte är det. Vi måste skydda företaget här.” Den australiensiska seniormedlemmen hoppade på mina ord, ”varför behöver vi anta det värsta? Det här är löjligt, kom igen, vi måste visa samarbete med våra kunder! ” Han tävlade med fingrarna på sin bärbara dator för att sätta upp ett möte med efterlevnadsteamet, ”Jag tycker inte att det här är rätt. Låt oss se om vi behöver gå igenom detta nonsens!”

Mötet med efterlevnadsansvarig ägde rum omedelbart efter, och han bekräftade min varningsposition som belyste de juridiska konsekvenserna bakom en potentiellt olaglig begäran.

Kulturell fallgrop nr 1 – Jag och klienten

När vi inte få den ytterligare informationen vi behövde från kunden, även efter upprepade förfrågningar, kom min kommunikationsstil med hög kontext in. Genom den linsen såg jag ett skadligt mönster i detta kundbeteende. Det var ”i luften” för mig.

Är det möjligt att det handlade om personligt omdöme snarare än kultur?Antog jag för mycket? Svårt att säga, men kultur påverkar vår uppfattning och kopplar hjärnan så som den är, så spelar det någon roll?

Vad ska jag ha gjort? I efterhand borde jag ha arbetat med mitt team för att nå ut till kunden igen, tills vi fick en uttrycklig vägran att dela informationen eller så småningom fick den.

Kulturell fallgrop # 2 – Jag och Team

Jag kom från ett samhälle med hög kontext och tänkte att mitt budskap var tydligt: ”det är något fel här, på ett juridiskt relevant sätt, låt oss släppa det här och gå vidare.” Jag genomförde min del av tillbörlig aktsamhet i frågan, och det var mina resultat. Varför såg mitt team det inte på samma sätt?

I efterhand, i en kultur med låg kontext, var det på mig att göra mitt budskap mer exakt kring alla steg som ledde mig till den rekommendationen. Om vi till exempel hade nått ut kunden igen kunde jag ha nämnt att de så småningom vägrade ge informationen, vilket gjorde den slutliga rekommendationen mer smältbar För det andra kunde jag ha påmint teamet om vad nästa godkännare skulle ha sett för att grönflagga en ansökan om bidrag och visa dem att vi inte hade det.

En frestelse är att göra argumentet att det vore rimligt att förvänta sig att länder som Australien, med så många olika kulturer, skulle vara mer förlåtande gentemot olika stilar. Det visar sig dock vara ett ganska svagt argument. Även om vissa länders befolkningar kan omfatta flera etniciteter, gör det inte menar att det inte finns någon som råder superkultur alla kommer överens med.

Takeaways

Så vid ditt nästa uppdrag utomlands i ett land med en annan kommunikationsstil än din,

• destillera meddelandet du behöver dela med din publik;
• var medveten om hur din kommunikationsstil kommer att påverka vad du säger och hur du kommer att säga det. Om du är alltför tydlig i en kultur med låg kontext kan de känna att de behandlas som ett barn; om du är för implicit med en kultur med låg kontext kan de anta att du inte vet vad du pratar om;
• fundera på konsekvenserna av att inte anpassa ditt budskap;
• äntligen , justera ditt meddelande och få feedback efteråt för att hjälpa dig att finjustera din kommunikationsstil för den publiken.

Vi är vanor av vanor och ju mer vi engagerar oss i att kommunicera med olika kulturer och att hålla ett öppet sinne, ju mer vi blir naturliga när vi tänker på dessa luckor.